La policía que llegó el mes pasado a Aracaçá, un asentamiento indígena en lo profundo de la selva amazónica, solo encontró las brasas de las viviendas incendiadas. El pueblo yanomami que vivía en la aldea había desaparecido en medio de denuncias de que los perpetradores habían asesinado brutalmente a un niño.
Las tribus indígenas de Brasil han sufrido degradaciones durante mucho tiempo, con los Yanomami, un grupo culturalmente distinto que cuenta con unos 30.000 que en su mayoría viven en tierras demarcadas en el extremo norte del país, entre las víctimas más frecuentes.
Pero las incidencias de abuso han aumentado considerablemente en los últimos años a medida que los mineros de oro ilegales, empoderados por el apoyo del presidente Jair Bolsonaro y el aumento del precio del metal precioso, acudieron en masa a las reservas supuestamente protegidas en busca de tesoros.
La Asociación Hutukara Yanomami dijo que la minería ilegal en su tierra —demarcada oficialmente hace 30 años este mes— casi se ha triplicado en los últimos tres años. Gran parte del oro, que se puede lavar fácilmente a través de un sistema laxo de papeleo de autodeclaración, se exporta al oeste. El Reino Unido, Suiza y Canadá son los principales compradores.
Y la violencia es endémico. En la tradición yanomami, las aldeas son abandonadas cuando ocurren eventos horribles. Eso es lo que sucedió en Aracaçá, según líderes tribales.
“Los mineros fueron al pueblo y le quitaron a una niña de 12 años a su tía, quien trató de defender a la niña. Los mineros violaron a la niña y ella murió”, dijo Mauricio Yanomami, quien vive en el bosque cerca de la frontera con Venezuela.
“La presencia de mineros va en aumento y están violando a mujeres y niños yanomamis y dando alcohol y drogas a los hombres. Esto se debe a que el gobierno brasileño no está interesado en los pueblos indígenas”.
Más de 100 yanomami fueron asesinados solo en 2021, según la Comisión Pastoral de la Tierra, un grupo de derechos territoriales respaldado por la iglesia católica.
La policía dijo que no encontró evidencia del presunto crimen en Aracaçá, que está a una hora de vuelo y cinco horas de viaje en bote desde la capital regional, Boa Vista. Los líderes yanomami dicen que los mineros de oro, conocidos localmente como garimpeiros, llevó a los 30 o más aldeanos al bosque y les pagó para que se callaran. Su paradero sigue siendo desconocido.
“Los mineros escondieron a los yanomami para que no pudieran denunciar los crímenes”, dijo Junior Yanomami, un miembro destacado de la tribu. “Los mineros no respetan el territorio demarcado, diciendo que es su tierra. Las comunidades tienen mucho miedo porque no hablan portugués. Las mujeres están especialmente asustadas”.
Después de hablar sobre el presunto ataque, Junior Yanomami ha sido amenazado con una demanda por difamación por parte de un garimpeiro grupo de presión liderado por Rodrigo Martins de Mello, quien este año se postula para el Congreso con el Partido Liberal de Bolsonaro. “Rebatiremos las fake news que intentan empañar la historia de la garimpeiro”, dijo su grupo en Facebook.
El negocio de aviación de De Mello con sede en Boa Vista fue allanado la semana pasada por la policía federal bajo sospecha de ayudar a los mineros de oro ilegales. No respondió a las consultas.
Mientras tanto, Bolsonaro respalda una legislación que abriría a la minería los más de 1 millón de kilómetros cuadrados de tierras indígenas demarcadas de Brasil. El líder derechista, partidario vocal de la garimpeirosha citado la escasez de fertilizantes debido a la guerra de Ucrania como una “buena oportunidad” para buscar potasa en el Amazonas.
Los mineros salvajes a pequeña escala han sido durante mucho tiempo una característica de la selva amazónica. Más recientemente, sin embargo, han comenzado a utilizar maquinaria pesada que acaba con cualquier idea de que su trabajo es artesanal.
La policía del estado de Roraima, donde se encuentran las tierras yanomami, señala la presencia en el comercio de intereses locales adinerados, así como de grupos criminales. El PCC, el sindicato criminal más grande de América del Sur, está involucrado, dicen los investigadores.
“Sabemos que la minería se ha relacionado con el narcotráfico”, dijo Silvio Cavuscens, coordinador de Secoya, un grupo de apoyo a los yanomamis.
“Hay aviones, armas pesadas, equipos pesados, hasta helicópteros. Están muy bien organizados”, dijo, afirmando que se han descubierto más de 40 pistas clandestinas en territorio yanomami.
Cuando el precio del oro subió al comienzo de la pandemia de coronavirus, Amazon se convirtió en un imán para los mineros. Su presencia ha contribuido a elevar los niveles de deforestación a medida que se derriban trozos de bosque.
Solo en la reserva Yanomami, la deforestación por la minería sumó más de 1.000 hectáreas el año pasado, según la Asociación Hutukara.
“Este es el crecimiento más alto que hemos visto desde que comenzamos nuestro monitoreo en 2018, y posiblemente la tasa anual más alta desde que se demarcó la reserva en 1992”, dijo el grupo.
Para procesar el oro, los mineros usan mercurio, que se filtra en el aire y los ríos, contaminando los productos locales y causando enfermedades, incluido un aumento de abortos espontáneos en las mujeres, dicen los fiscales y los yanomami.
“Hay efectos a largo plazo, incluida la discapacidad motora. El gran peligro es que estas condiciones a menudo son irreversibles”, dijo Cavuscens.
El comercio es alentado por el sistema de regulaciones notoriamente débil de Brasil, en el que los mineros completan formularios con autodeclaraciones sobre los orígenes del metal precioso. Las casas de compras autorizadas no tienen obligación legal de corroborar esta información.
El resultado es que grandes cantidades de “oro sangriento” llegan a las reservas legítimas de la nación y luego se exportan.
Larissa Rodrigues, gerente de cartera del Instituto Escolhas que investiga el comercio ilícito, dijo que casi la mitad de la creciente producción nacional de oro de Brasil tenía muchas posibilidades de ser ilegal.
“Cada año aumenta la cantidad de oro ilegal. La mayor parte proviene de la región amazónica”, dijo.
“Todos los países que compran oro de Brasil tienen un alto riesgo de ser contaminados con este oro de territorios indígenas”, agregó. “Eso podemos decirlo con certeza”.