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La Corte Suprema de Panamá dictaminó el martes que el contrato de una empresa canadiense para operar una de las minas de cobre más grandes del mundo era inconstitucional, poniendo en duda el futuro del proyecto en medio de grandes protestas en su contra.
El voto unánime del tribunal en contra del contrato para la mina Cobre Panamá, que representa más del 1 por ciento de la producción mundial de cobre, se produjo después de que analistas e inversores comenzaran a reevaluar la imagen favorable a los negocios de Panamá.
Los activistas que se opusieron al proyecto estaban eufóricos por el fallo, pero el asediado presidente del país, Laurentino Cortizo, ahora debe decidir si renegociarlo, nacionalizarlo o cancelarlo.
Cortizo dijo el martes que cumpliría con la decisión pero no dio más detalles.
El operador de la mina, First Quantum Minerals, que afirma haber invertido 10.000 millones de dólares en el proyecto, dijo el martes que haría más comentarios cuando se hicieran públicos detalles adicionales del fallo.
Juan Carlos Monterrey, director ejecutivo del grupo sin fines de lucro Geoversity y ex negociador climático principal de Panamá, dijo: “Este fallo significa que la mina no tiene fundamento legal para sus operaciones. Por lo tanto, deben cesar”. Y añadió: “Panamá sigue abierto a los negocios: negocios verdes”.
El nuevo contrato anulado por el tribunal fue aprobado por el Congreso a finales de octubre, lo que provocó protestas generalizadas que cerraron importantes carreteras del país.
La ira pública por la enorme mina, que representa alrededor del 5 por ciento del producto interno bruto del país, creció como una bola de nieve por cuestiones que van desde el daño ambiental hasta la percepción de corrupción.
El gobierno dijo esta semana que First Quantum Minerals había dado el primer paso hacia el arbitraje internacional sobre los bloqueos de los manifestantes, que han perturbado gravemente las operaciones.
La concesión original para la mina, otorgada en la década de 1990, fue disputada porque carecía de un proceso de licitación abierto. First Quantum Minerals adquirió una participación mayoritaria en el proyecto en 2013 y la mina ahora representa aproximadamente la mitad de su producción anual.
En 2017, la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la ley original que sustentaba la concesión, pero las negociaciones para un nuevo contrato no comenzaron hasta que se agotaron las apelaciones.
Las protestas se produjeron en medio de una creciente reacción contra la industria minera en toda América Latina. Los precios del cobre subieron el martes por la noticia de que los trabajadores de la mina Las Bambas en Perú, propiedad de MMG, respaldada por China y que produce alrededor del 2 por ciento del suministro mundial de cobre, habían iniciado una huelga indefinida por una disputa sobre el reparto de ganancias.
Panamá celebrará elecciones presidenciales en mayo, con el ex presidente Ricardo Martinelli liderando las encuestas, pero también enfrentando una sentencia de 10 años de prisión por lavado de dinero, lo que podría dejarlo inelegible para postularse.
Información adicional de Joe Daniels en Bogotá