Los fiscales rusos sentenciaron a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner a nueve años de prisión por cargos de contrabando de drogas, lo que eleva las apuestas de un intercambio de prisioneros propuesto entre los dos países.
La larga sentencia de prisión se produce después de que Estados Unidos redobló sus esfuerzos en las últimas semanas para asegurar la liberación de Griner y otros estadounidenses detenidos en Rusia, mientras las tensiones con Moscú continúan latentes por su invasión de Ucrania.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, criticó rápidamente la decisión el jueves y dijo: “Brittney Griner recibió una sentencia de prisión que es un recordatorio más de lo que el mundo ya sabía: Rusia está deteniendo a Brittney por error. Es inaceptable”.
Biden agregó que su administración “buscará todas las vías posibles” para liberar a Griner y a otro estadounidense encarcelado, Paul Whelan.
Los fiscales habían solicitado una pena de prisión de nueve años y seis meses después de que Griner se declarara culpable de los cargos de tráfico de drogas. Los abogados de la estrella del baloncesto, quien también fue multado con Rbs1mn, o alrededor de $16,000, dijeron que tenían la intención de presentar una apelación.
“El veredicto es absolutamente irrazonable”, dijeron los abogados defensores de Griner, Maria Blagovolina, socia de Rybalkin Gortsunyan Dyakin and Partners, y Alexander Boykov del Centro Legal de Moscú. “El tribunal ignoró por completo todas las pruebas de la defensa y, lo que es más importante, la declaración de culpabilidad”.
Rusia ha dicho que está abierta a discutir más intercambios de prisioneros con EE. UU. después de intercambiar al ex marine estadounidense Trevor Reed por el traficante de drogas condenado Konstantin Yaroshchenko a principios de este año.
La semana pasada, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, habló con su homólogo ruso, Sergei Lavrov, en un intento por asegurar la liberación de Griner en la primera conversación de los funcionarios desde que el presidente Vladimir Putin ordenó la invasión de Ucrania en febrero.
Estados Unidos ha ofrecido cambiar a Viktor Bout, un traficante de armas ruso que cumple una condena de 25 años, por Griner y Whelan, que está en prisión por cargos de espionaje, según una persona familiarizada con el asunto.
Blinken y Lavrov están en Camboya en una reunión de naciones del sudeste asiático. Se espera que Blinken intente hablar con Lavrov allí sobre la sentencia de Griner, dijo un alto portavoz de la Casa Blanca.
“No tengo ninguna duda de que si tiene la oportunidad de engañar al señor Lavrov, lo hará. Y si no lo hace, si no sucede de manera orgánica, estoy seguro de que el secretario Blinken se comunicará y tendrá esa comunicación”, dijo John Kirby, uno de los principales voceros del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., en MSNBC el jueves.
La policía arrestó a Griner después de afirmar que encontraron cartuchos de vapeo con rastros de aceite de hachís en su equipaje cuando ingresó a Rusia en febrero, unas semanas antes de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
Griner le dijo al tribunal que había traído las drogas al país por error y que tenía una receta de marihuana medicinal para aliviar el dolor de las lesiones deportivas.
Los comisionados de la NBA y la WNBA, Adam Silver y Cathy Engelbert, calificaron el veredicto del jueves como “injustificado y desafortunado, pero no inesperado”, y agregaron que “esperamos que estemos cerca del final de este proceso de finalmente llevar a BG a casa en el Estados Unidos”.
La agente de Griner en Estados Unidos, Lindsay Kagawa Colas, dijo en Twitter el jueves que el veredicto demostró que Griner está “siendo utilizado como un peón político”. Agradeció a la Casa Blanca y al Departamento de Estado por sus continuos esfuerzos diplomáticos.