Según la organización Nonhuman Rights Group, Happy merece la misma libertad que un ser humano y, por tanto, su encarcelamiento es ilegal. Happy está deprimida y confundida como resultado de su cautiverio, dice la acusación, y debe ser trasladada a un entorno más parecido a su hábitat natural.
Sin embargo, cinco de los siete jueces dictaminaron que el elefante no es una persona y por lo tanto no puede reclamar la libertad de autodeterminación, un derecho humano. Sin embargo, los jueces llamaron a los elefantes «particularmente capaces».
Uno de los dos jueces que a Happy le hubiera gustado ver vagando libremente criticó el «entorno antinatural» en el que ha estado el elefante durante décadas. Happy probablemente nació en Tailandia en la década de 1970, informa The New York Times, y llegó a los Estados Unidos a una edad temprana. Los elefantes son animales muy sociales y Happy está sola en su recinto. Hay una cerca entre ella y el único otro elefante en el zoológico.
El zoológico del Bronx también niega que Happy sea infeliz. Ella conoce a sus cuidadores desde hace décadas, según un comunicado, y tiene una relación cercana con ellos.