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Tres periodistas murieron en un ataque aéreo israelí mientras dormían en un complejo residencial que albergaba a trabajadores de los medios de comunicación en el sur del Líbano en las primeras horas del viernes, un ataque condenado como crimen de guerra por el gobierno libanés.
Entre los muertos se encuentran el camarógrafo Ghassan Najjar y el ingeniero de transmisión Mohammad Reda, que trabajaba para Al Mayadeen, un canal de televisión libanés pro-Hizbollah y pro-Irán, dijo la cadena. Al Manar TV de Hezbolá dijo que su camarógrafo Wissam Qassim también murió en el ataque aéreo.
Los medios locales retransmitieron en directo desde el lugar de los hechos en Hasbaya y mostraron varios bungalows reducidos a escombros, con varios coches visiblemente marcados con la palabra “PRENSA” arrugados entre ellos.
El ataque es el último indicio de que Israel ha ampliado el alcance de sus objetivos en el Líbano más allá de la infraestructura militar de Hezbollah, atacando a trabajadores de rescate, instituciones financieras y periodistas, así como a edificios de gobiernos locales.
Israel intensificó su ofensiva contra Hezbollah en septiembre, inicialmente diciendo que su objetivo era expulsar al grupo de la frontera libanesa para garantizar que unas 60.000 personas obligadas a abandonar sus hogares en el norte de Israel por el lanzamiento de cohetes pudieran regresar. Pero después de matar a gran parte de los dirigentes de Hezbolá, Israel parece haber ampliado sus objetivos, lanzando ataques aéreos por todo el país e invadiendo el sur.
Hasbaya, una zona de religiones mixtas, se había librado en gran medida de los ataques aéreos israelíes. Muchos de los periodistas que cubrían los combates se habían mudado de la cercana ciudad de Marjayoun, que ha sido blanco de aviones de guerra israelíes en las últimas semanas.
Otras tres personas también resultaron heridas en el ataque, dijo el Ministerio de Salud del Líbano.
“El enemigo israelí esperó a que los periodistas descansaran para traicionarlos”, dijo Ziad Makary, ministro de Información del Líbano.
“Esto es un crimen de guerra”, dijo, y agregó que en el recinto se alojaban 18 periodistas de siete medios diferentes. Incluyen estaciones libanesas, así como Sky News Arabia y Al Jazeera.
“La ocupación [Israel’s] El ataque a la residencia de los periodistas fue deliberado”, dijo Ghassan bin Jiddo, director de Al Mayadeen, en la cuenta X del canal. “Hacemos a la ocupación totalmente responsable de este crimen de guerra”.
No hubo comentarios inmediatos de Israel.
El ataque se produjo cuando las autoridades libanesas informaron de otras 24 horas de intensos ataques aéreos y bombardeos en todo el país, que mataron a 19 personas en 24 horas y elevaron el número de muertos a casi 2.600 desde octubre de 2023, la mayoría de ellos en las últimas cuatro semanas. Los combates también han desplazado a más de 1 millón de personas, lo que ha desencadenado una crisis humanitaria.
Las Fuerzas de Defensa de Israel emitieron órdenes de evacuación para varias áreas en el sur de Beirut y dijeron que atacaron alrededor de “200 objetivos terroristas” durante el último día, matando a un comandante local de la fuerza de élite Radwan de Hezbolá.
Cinco soldados israelíes también murieron durante los combates en el sur del Líbano, dijo Israel, lo que eleva el número de muertes del lado israelí a 22 desde la invasión de las FDI a su vecino del norte. Más de 80 soldados y civiles israelíes murieron durante el año pasado en el norte de Israel y durante la incursión terrestre en el sur del Líbano.
Israel ha sido criticado por atacar hospitales, escuelas y soldados del ejército libanés que no son parte en el conflicto, así como a las fuerzas de paz de la ONU. Pero dice que sus ataques están dirigidos a militantes de Hezbolá y a infraestructura militar, y los acusa de utilizar a civiles como escudos humanos.
El jueves, un ataque aéreo israelí mató a tres soldados libaneses mientras intentaban evacuar a los heridos de la aldea fronteriza de Yater, dijo el ejército. Israel no hizo comentarios sobre el ataque.
El ataque del viernes se produjo un día después de que un ataque israelí alcanzara una de las oficinas de Al Mayadeen, ubicada en un edificio residencial de seis pisos en el sur de Beirut. Una persona murió y cinco resultaron heridas en ese ataque, dijo el Ministerio de Salud del Líbano.
Cinco periodistas han sido asesinados en el último año de combates en el Líbano, incluidos dos periodistas de Al Mayadeen que fueron asesinados en el sur del Líbano en noviembre.
El Comité para la Protección de los Periodistas dijo que al menos 128 periodistas y trabajadores de los medios han sido asesinados desde el inicio de la guerra en Gaza, la mayoría de ellos palestinos, lo que lo convierte en el período más mortífero para los periodistas desde que el CPJ comenzó a recopilar datos en 1992.
Información adicional de Neri Zilber en Tel Aviv