Navegar a bordo de un IMOCA 60, un velero de más de dieciocho metros de eslora con dos foils que elevan el barco fuera del agua a la velocidad adecuada, no se puede comparar con navegar en cualquier otro barco, dice Rosalin Kuiper. Sospecha que anteriormente condujo un auto de Fórmula 1, otra mezcla entre hombre y máquina, al borde de la lo que un hombre con su sentido común y fuerza física puede manejar.
Kuiper da un ejemplo: excepto al salir del puerto, el barco es dirigido por un piloto automático en todo momento. Los miembros de la tripulación lo alimentan con datos e izan las velas. Pero a velocidades de entre 40 y 60 kilómetros por hora, es imposible que una persona esté al timón más de unos minutos, dice Kuiper. “Tu capacidad cerebral ya no puede permitirse el enfoque, es demasiado intensa para eso. Después de diez minutos estás exhausto”.
Los marineros pasan el 90 por ciento del tiempo a bordo en una cabina con ventanas alrededor. Sentarse afuera es peligroso, va demasiado rápido para eso. «No te sientas en el capó de tu auto a 60 kilómetros por hora», dice Kuiper. Cualquier video promocional que muestre a los miembros de la tripulación en la cubierta o incluso en el mástil es solo para mostrar, dice ella.
Durante las maniobras, si es necesario cambiar una vela o si algo se rompe, el barco se pone a barlovento para que los marineros puedan subir a cubierta con seguridad. Luego vuelven a sumergirse en la cabina, solo entonces pueden dar cuerda nuevamente (girando la proa hacia el viento). Kuiper: “Todo sucede en la cabina, en la cubierta eres un pasajero. Y tan pronto como terminas, inmediatamente vuelves a rociar”.
En resumen: la tripulación de cinco – cuatro marineros y un reportero a bordo quien informa –con quien Kuiper partió este domingo desde Alicante, España, a bordo del velero del equipo alemán Malizia para la primera etapa de la Ocean Race, la competencia de vela alrededor del mundo (ver recuadro), es “el factor limitante”, ella dice unas semanas antes de la salida. «Y nunca he experimentado eso».
co-patrón
La participación en la carrera de vela más grande del mundo es un sueño hecho realidad para Kuiper, de 27 años: hace ocho años formuló el objetivo de navegar en la Ocean Race por sí misma. Este año es la única participante holandesa en dar la vuelta al mundo. En la otra clase de regatas VO65 participa el equipo holandés JAJO con el patrón Jelmer van Beek, pero por falta de dinero esos barcos solo participan en las etapas europeas de la competencia.
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El año pasado, la llamada con la que Kuiper había soñado llegó desde Alemania: el patrón Boris Herrmann le preguntó si quería formar parte de su equipo. Ahora es co-patrón y responsable de toda la tecnología a bordo. «Pero no lo estoy haciendo solo. En tierra hay un equipo técnico de cuarenta personas cuyos conocimientos necesitamos para poder navegar este barco”.
Hay un piloto automático, estás dentro, tienes el apoyo de un equipo técnico. ¿A esto todavía se le puede llamar navegar?
Cooper piensa por un momento. “Sí, se sigue navegando, pero con mucho menos sentimiento. En el VO65, en el que he navegado mucho, te sientas en cubierta, sientes el viento, el oleaje, tienes el control del timón. Entonces podrás navegar mucho mejor en base a tus sentidos. Ahora una computadora está al mando. Dirige mejor, pero también de forma menos natural que un ser humano. Entonces no puedes sentir lo que viene, estás constantemente nervioso porque algo inesperado puede suceder. Creo que eso significa que tienes que usar partes muy diferentes de tu cerebro”.
La vida a bordo es dura, dice Kuiper. “La intensidad de todo es muy alta, incluso dormir”. La alta velocidad con la que el velero se desplaza sobre las olas provoca que los tripulantes reboten hacia arriba y hacia abajo, debido a que la embarcación es de carbono sienten una vibración constante, y el silbido del viento a lo largo de la quilla “suena como si hubiera un bebé al lado”. para ti las 24 horas del día es un grito”, dice Kuiper.
A bordo, come casi exclusivamente alimentos liofilizados de bolsas selladas al vacío, «comida de astronauta», que calienta con agua hirviendo. Para evitar quemarse las manos mientras vierte, usa guantes especiales en algunas condiciones.
Solo se viste y desviste si las condiciones climáticas lo permiten, de lo contrario duerme con su ropa térmica. Apenas hay privacidad a bordo, ella defeca en un balde frente a los demás. Los marineros duermen en una litera, amarrados para que no puedan ser lanzados fuera de la cama y con cancelación de ruido tapones para los oídos. Con un poco de suerte duermen tres horas al día.
La tripulación se alterna en parejas, en turnos de cuatro horas. Continuar más tiempo es simplemente irresponsable. Kuiper: “¿Conoces la atracción de Villa Volta, Efteling? Es como si hubieras entrado en él permanentemente».
Todo suena bastante intenso. ¿Es divertido hacerlo?
Cooper frunce los labios. «Pff, eso es muy difícil para mí decirlo». Ella se queda en silencio.
“Navegar con este barco muchas veces no es divertido, pero sinceramente es costa afuera normalmente no navega. Creo que alrededor del 80 por ciento de las veces desearías no estar a bordo. Y la diferencia con otros barcos es que aquí el mínimos ser aún más extremo”.
Entonces, ¿por qué lo haces de todos modos?
“Creo que quiero pedir lo último de mí mismo. Justo antes del comienzo, veo lo que le hace a mi cuerpo y a mi cerebro, cuánto me voy a lanzar al fondo. Esa es la patada para mí. Si puedo hacer esto, estaré muy orgulloso y feliz. Y no me malinterpreten, en el 20 por ciento del tiempo cuando la navegación va bien y estás frustrando, realmente estás volando. Es una sensación mágica y poderosa, estás conectado con la naturaleza y realmente sientes la Rey del mundo. Me imagino que nadie lo entiende, pero sientes tanta adrenalina que es realmente emocionante”.
¿Te preocupa que te pueda pasar algo a bordo, o peor aún, que te caigas por la borda?
“Eres consciente de eso todos los días. Si te caes por la borda, hay un 90 por ciento de posibilidades de que no sobrevivas, porque estás navegando tan rápido que las velas tardan cuarenta minutos en bajar y dar la vuelta. En el Océano Antártico el agua está a 1 grado centígrado, por lo que tendrás hipotermia en quince minutos.
“En el mar es inalcanzable para un helicóptero y otros barcos a menudo no están cerca, por lo que debe hacerlo usted mismo. Como uno de los dos trabajadores médicos a bordo, aprendí las cosas más difíciles para sobrevivir, como amputarme las piernas. Entonces nunca haces nada inconscientemente, pero siempre haces un análisis de riesgo de lo que quieres hacer y cómo puedes hacerlo de manera segura”.
¿Cómo lidias con la amenaza de muerte?
“Nunca pienso en eso. Sé cuáles son los peligros, pero en realidad trato con ellos. Emocionarme no hace nada por mí de todos modos. Sí, puede que sea la última vez, pero vivo mi vida al máximo y la disfruto todos los días. No me arrepentiría de nada. Siempre vuelvo, de lo contrario lo consideraría egoísta frente a mi familia y mi amigo”.
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Foto Bastiaan Heus
800 kilos de vela
En preparación para todas las pruebas, Kuiper y su equipo pasaron meses en el gimnasio, cinco veces por semana. Muchos ejercicios para la estabilidad de su núcleo, para fortalecer su espalda y fortalecer su cuello; todo para poder absorber adecuadamente los golpes del barco.
También han entrenado en fuerza, porque regularmente tienen que llevar velas. Hay ocho tipos diferentes de velas a bordo, que varían en peso de 40 a 90 kilos. En total hay unos 800 kilos de vela a bordo. Kuiper: “Esas velas deben moverse cuando cambia el rumbo: si el equipo navega a babor, entonces las velas que no usamos deben estar a estribor para mantener el equilibrio, y viceversa”.
Kuiper también se ha preparado mentalmente para la vida en el mar. Se ha puesto de acuerdo consigo misma para sentarse en la cubierta durante media hora todos los días. «Necesito eso, soy realmente un amante de la naturaleza». Además, se ha fijado tres objetivos con su entrenador mental que quiere lograr durante la regata: divertirse todos los días, navegar en cada etapa de la regata y agregar algo a la atmósfera a bordo todos los días.
¿Cómo se hace eso, mejorar el ambiente a bordo?
“A bordo, todos sobreviven, por lo que tienen interacciones sociales muy diferentes entre sí. Si alguien está enfermo, te sientes mal por él, pero también piensas: ‘Eso significa que tengo que trabajar mucho más y ya lo estoy pasando muy mal’.
“Voy a tratar de darles a todos un poco de amor todos los días, por ejemplo, haciendo bromas, haciendo café o simplemente preguntando cómo están. También puede ser algo tan simple como un embutido, una salchicha francesa tan pequeña, llévala contigo y córtala. Simplemente una grasa realmente agradable, eso hace felices a todos. Creo que es muy importante que los demás lo estén haciendo bien”.
¿Es entonces difícil pensar en uno mismo?
“Ahora que lo mencionas, creo que será muy difícil. Durante los últimos diez meses he estado tan ocupado con todos los preparativos que a veces me olvido de mí mismo. Eso será un desafío”.
¿Cómo vas a asegurarte de tener éxito?
“En primer lugar, asegurándome de que todo esté bien organizado aquí en los Países Bajos. Tienes tanto tiempo en el mar, piensas tanto en los momentos de descuido, es lindo cuando las cosas van bien en casa con mi familia y mi novio, y también entre nosotros. Eso es una cosa menos de qué preocuparse. No tener que pensar en lo que estoy comiendo porque todo está preseleccionado y empacado también elimina un factor estresante importante.
“Creo que lo más importante serán mis ejercicios de meditación. Tengo tres tipos de ejercicios que hago en la cama.. Hago meditación corporal, donde prestas atención a todo tu cuerpo poco a poco, tengo una lista de reproducción de jazz que ha sido la misma durante años que me ayuda a conciliar el sueño rápidamente y me he enseñado a mí mismo una forma de autohipnosis. En mi mente entonces voy a mi lugar felizluego siento que mi cuerpo se relaja y luego sé que es seguro irme a dormir”.
¿Cómo es tu lugar feliz, está en el mar?
“No, eso es en la montaña, siempre cerca del mismo tipo de riachuelo. En mi tiempo libre prefiero estar en la montaña que en el mar, porque siempre me relajo cuando estoy allí. El aire de la montaña me hace sentir limpio. La vida es como en el mar: estás en la naturaleza y hay muchos menos estímulos. La vida es simple, maravillosa. Eso es realmente lo que estoy buscando”.