Miles de jardineros y agricultores flamencos viajarán el viernes en tractor a Bruselas para tomar medidas contra el acuerdo del nitrógeno. Tres manifestantes hablan sobre el amor por su oficio y el miedo por el futuro. “En realidad, somos tontos por hacer esto”.
Phille Renders (20): ‘En realidad estamos locos por hacer este trabajo’
Desde enero, Phille Renders de Rijkevorsel es copropietario de la granja lechera que su padre dirige desde hace años. No es un paso obvio, dado que el sector agrícola está pasando por momentos difíciles. En cualquier caso, las emisiones de nitrógeno de su empresa deben caer en un 15 por ciento para 2026 y es todo menos fácil de expandir. “Ha sido casi imposible obtener permisos desde hace dos años. Nos gustaría reemplazar algunos establos viejos con un establo grande. Para hacer eso, nuestro rebaño debe reducirse en un 30 por ciento. De lo contrario, volveríamos a emitir demasiado nitrógeno”. Dado que Renders actualmente solo tiene 160 vacas, considera que es financieramente imposible reducir más.
Cuando Renders va a Bruselas el viernes, no lo hace solo para protestar contra el acuerdo del nitrógeno. El nuevo plan de acción sobre estiércol (MAP7) es un problema particular para su empresa, ya que las discusiones aún están en curso. En el pasado, las empresas podían producir más estiércol animal que el estándar máximo de contaminación gracias a la llamada excepción, pero eso ya no es posible desde enero. La Comisión Europea solo quiere reconsiderar si el nuevo plan de acción sobre estiércol garantiza una mejora en la calidad del agua flamenca. “Las propuestas filtradas para MAP7 ya eran muy estrictas. Se nos debería permitir tener alrededor de una vaca por hectárea. Eso es totalmente irreal. ¿Un campo de fútbol entero por vaca?
Renders quiere argumentar por su derecho a existir y por la seguridad jurídica, pero no teme que la protesta tenga mucho efecto. “Seré feliz si puedo mantener la misma cantidad de animales durante los próximos 30 años”. Subraya que obtuvo un gran préstamo para convertirse en copropietario de la empresa. “No es un trabajo, es un estilo de vida. Porque en realidad somos tontos por hacer esto”.
Tom Mertens (45): ‘¿Por qué los políticos desprecian tanto a los agricultores?’
“Nosotros, los agricultores, somos retratados como fuertes emisores de nitrógeno que exportamos en masa mientras destruimos el medio ambiente mientras tanto. Protestarías por menos”. Junto con su esposa, Tom Mertens de Minderhout cultiva bayas y cría 8000 cerdos en seis lugares diferentes, pero el nitrógeno amenaza sus actividades profesionales. Si Mertens quiere un nuevo permiso en 2025, las emisiones de nitrógeno deben reducirse en un 60 por ciento. “Esto requiere una inversión de 7,5 millones de euros y es absolutamente incierto si el Fondo Flamenco de Inversiones Agrícolas recibirá el apoyo prometido del 40 por ciento. E incluso entonces no sé de dónde sacar el otro 60 por ciento del dinero”.
Mertens cree que los políticos tienen muy poco respeto por el sector agrícola. “Parece evidente que obtendremos los alimentos que ya no producimos nosotros mismos en otro lugar, pero esa subcontratación también fue perjudicial en el sector energético”. Aunque una parte considerable del ganado belga termina finalmente en el extranjero y, por lo tanto, no tiene ningún impacto en nuestra seguridad alimentaria, Mertens no cree que esta sea una razón para imponer restricciones al sector. “Estamos fuertemente atacados. Si Volvo fabrica automóviles en Bélgica, no todos se venden aquí. Además, puede procesamos cerdos de manera muy eficiente, de modo que las partes que no comemos aquí se van a otro lado. Como resultado, nada se pierde”.
Según Mertens, el sector agrícola está convencido de que hay que reducir las emisiones de nitrógeno en nuestro país, pero cree que su sector está siendo atacado innecesariamente. “La industria queda impune y tiene un umbral más alto. Eso no es justo. ¿Por qué la élite política nos menosprecia tanto?”.
Mariëlle Schalk (34): ‘Un compañero canceló su lealtad: no había nada que celebrar’
“Cuando comencé a trabajar hace 17 años, los problemas nunca fueron tan grandes que me hicieran dudar si aún podríamos cultivar en el futuro. Ahora eso es diferente”. Mariëlle Schalk de la granja de gallinas ponedoras ‘t Kakelhof en Hoogstraten no está protestando exactamente, pero todavía quiere hacer oír su voz en Bruselas el viernes. “Tenemos que defendernos a nosotros mismos, a los demás y al futuro de nuestros hijos. Porque parece como si nosotros, como granjeros, estuviéramos jugando un juego en el que la posibilidad de perder peso en un nuevo nivel está aumentando”.
Se refiere, entre otras cosas, a los archivos sobre nitrógeno, estándares de olores y el plan de acción de estiércol. Su padre, con visión de futuro, ya equipó sus establos con sistemas para limitar las emisiones de amoníaco hace años, pero muchos granjeros amigables de su región luchan con los estándares ambientales. “No saben cómo seguir adelante. Un compañero canceló su lealtad cuando escuchó que su empresa tenía que cerrar. De todos modos, no quedaba nada que celebrar”.
Durante la protesta, Schalk quiere abogar por un futuro habitable en el que la agricultura y la naturaleza vayan de la mano. “Creo que es importante tener cuidado con el medio ambiente, pero no debe convertirse en una masacre para el sector agrícola. Como agricultores, también se nos debe dar la oportunidad de implementar mejoras”.
También señala lo importante que es centrarse en la agricultura diversa. “Hay poco rejuvenecimiento en la industria y muchos proveedores están cerrando. Esa es una amenaza para nuestra industria”. En su escenario ideal, la manifestación no solo brinda un marco legal más claro, sino que también genera comprensión entre los ciudadanos. “Espero que la gente entienda cuán grande es la necesidad de una perspectiva futura. Porque los consumidores también tienen derecho a la alimentación”.