La vida es casi un 10 por ciento más cara hoy que hace un año. Aunque la indexación automática de salarios amortigua en parte ese golpe, a muchas personas les resulta cada vez más difícil llegar a fin de mes. ‘En realidad, ya no tengo futuro’.
Micheline Delaere (40): ‘El poder adquisitivo no está garantizado para todos’
“En las noticias, el primer ministro Alexander De Croo suele decir que el poder adquisitivo está garantizado por la indexación automática de salarios, pero ese no es el caso para todos”. Desde principios de este año, Micheline Delaere cobra la misma cantidad por su trabajo como diseñadora gráfica y asistente administrativa en un estudio de arquitectura de Gante. Por lo tanto, su percepción de la crisis del poder adquisitivo es completamente diferente a la de los funcionarios, cuyos salarios pronto serán indexados por cuarta vez en un año.
“Solo 38.000 personas pertenecen al comité conjunto responsable de las profesiones liberales, pero nuestro poder adquisitivo definitivamente ha disminuido. Por eso me enfadan las declaraciones de los políticos, se esconden detrás de ellas”, dice.
Delaere siente el aumento de la esperanza de vida en primer lugar cuando paga su factura de energía. Después de la quiebra del proveedor de energía flamenco, tuvo que celebrar un contrato variable en el mercado recalentado. Como madre soltera, esto pesa mucho en su presupuesto, por lo que hoy trata de limitar su consumo tanto como sea posible.
“Rápidamente llegas a un límite cuando se trata de lo que puedes hacer para ahorrar energía, especialmente si alquilas un apartamento como yo. Además, los aumentos de precios no se limitan al mercado de la energía. También lo notas en el supermercado o en el precio de los billetes de transporte público”.
Como padre de un niño pequeño con una discapacidad, una gran parte del presupuesto mensual de Delaere se gasta en costos médicos. La factura máxima existente por atención solo la protege parcialmente del aumento de la vida útil. “Mi hijo está siendo guiado por un fisioterapeuta privado, pero recientemente se ha vuelto poco convencional. Lo entiendo porque sus facturas también están aumentando. Sin embargo, me temo que las personas ya no recibirán la atención adecuada, porque simplemente será demasiado costosa”.
El hijo de Delaere todavía recibe toda la atención médica que necesita, aunque el fondo de seguro médico ahora reembolsa una parte menor de esos costos. Es por eso que ahora está haciendo todo lo posible para ahorrar en otras cosas. “Tengo mis suscripciones a La mañana y Maña cancelado y la señora de la limpieza ya no viene. También me lo pienso dos veces antes de los extras divertidos, como las salidas de fin de semana”.
Su actitud frugal es más pronunciada porque no cree que la situación mejore en el corto plazo. Las tarifas de energía podrían batir aún más récords en los próximos meses y, a su vez, impulsar otros precios al alza. “Así que no estimo tan halagüeño el futuro, temo que económicamente empeore. Y en cualquier caso, no se necesita hacer mucho más antes de que más personas terminen en la pobreza”.
Cuando Delaere dio sus primeros pasos en el mercado laboral hace quince años, ganaba relativamente poco en comparación con sus pares. Durante ese período aprendió a vivir frugalmente, pero ahora la situación es diferente. Tiene un hijo y actualmente está tomando parte de su permiso parental. Como resultado, ella no tiene derecho a su salario de tiempo completo. Además, a veces le resulta difícil hacerse cargo sola de los altos costos, mientras que las parejas con dos ingresos pueden dividir fácilmente las facturas de Internet o energía. “Lo que está sucediendo hoy comienza a parecerse cada vez más a situaciones estadounidenses en las que eventualmente necesitas dos trabajos para llegar a fin de mes”.
Katie Devos (46): ‘Si el depósito de gasolina está casi vacío, no recogeremos comidas gratis’
La familia del ama de casa Katie Devos sufre mucho por la inflación, pero las preocupaciones financieras la han acosado durante algún tiempo. Además del evidente daño emocional, la trombosis de los senos paranasales en uno de sus cuatro hijos también le supuso muchos gastos hospitalarios. Se hizo aún más difícil pagar esas facturas cuando su pareja, Stefaan, sufrió problemas médicos el año pasado y ya no pudo realizar su trabajo. Desde entonces ha sido un reto llegar a fin de mes cada mes.
“Afortunadamente, todavía tenemos un contrato de energía fijo con una tarifa social, pero más allá de eso, sentimos mucho los aumentos de precios recientes. Por ejemplo, siempre compramos el pan más barato de Lidl. Antes costaba 79 céntimos, ahora pagas casi un euro por el mismo producto. Si tiene un presupuesto limitado, incluso esas pequeñas diferencias golpean fuerte. Me preocupa mucho la rapidez con la que los recursos básicos se volverán más caros”, dice Devos.
Debido al aumento del costo de vida, Devos decidió llamar a la OCMW. No lo tomó de la noche a la mañana. “Me costó mucho aceptar ayuda durante mucho tiempo, a pesar de que los amigos me aconsejaron que buscara ayuda. A nadie le gusta presumir de pobreza y no es agradable contar su historia durante una entrevista inicial de este tipo. Pero las facturas seguían acumulándose y había que hacer algo. Al final, me alegro de haber dado el paso. Por ejemplo, los niños recibieron paquetes con regalos para Sinterklaas y Semana Santa de ellos, nosotros mismos no podíamos pagar eso”.
Esto no significa que los servicios sociales puedan resolver por completo los problemas de la familia de Devos. El precio de la comida es tan alto que se alegra cuando la organización local contra la pobreza BiJeVa le proporciona comidas calientes que puede congelar. “También nos beneficiamos mucho del grupo de Facebook Sin Hambre A Dormir. La gente de nuestro municipio ofrece comidas gratis allí, aunque no siempre las recogemos si los benefactores viven demasiado lejos de nosotros. Cuando el tanque de gasolina está casi vacío y tenemos que ir al médico más tarde, tenemos que tomar decisiones”.
Devos ahorra en las necesidades básicas para hacer frente a la inflación, las actividades placenteras en su vida privada fueron eliminadas casi por completo. “Solíamos tener una suscripción a Plopsaland y, a veces, íbamos al patio interior. Eso ya no se puede hacer. Afortunadamente, nuestros hijos pudieron ir de campamento durante unas semanas este verano a través de BiJeVa y quedarse con familias anfitrionas holandesas, lo que disfrutaron muchísimo”.
Devos y su pareja intentan dar a sus retoños una infancia lo más normal posible, sin tener que pensar en problemas económicos. “Como padres, somos más rápidos en apretarnos el cinturón. Luego les digo a los niños que mamá no tiene hambre y me salto una comida. Simplemente no siempre es posible no dejar que sientan las consecuencias de nuestra situación”.
En la escuela de los hijos de Devos, los alumnos tienen que comer una fruta durante la mañana. Eso es saludable, pero también caro. “Durante las vacaciones de verano podemos ahorrar en eso, pero en el futuro será un desafío poner ese dinero sobre la mesa. Porque no es agradable si su hijo le dice que el maestro estaba enojado y que, por lo tanto, no se le permitió comer su pastel”.
Además, cada euro solo se puede gastar una vez. “Por ejemplo, la bicicleta de mi hija es demasiado pequeña y necesita una nueva para andar con seguridad. Simplemente no podemos permitirnos eso ahora. Mientras ahorramos, les pedimos a nuestros hijos, entre otras cosas, que tengan cuidado con sus mochilas escolares”.
Patrick Geraerts (63): ‘En realidad no tengo futuro’
“Como persona soltera, recibo una prestación por invalidez de 1.400 euros y, sin embargo, no tengo derecho a una tarifa social de energía”, dice Patrick Geraerts de Hasselt. Alquila una vivienda social y está muy preocupado por lo que sucederá cuando su contrato permanente de gas y electricidad expire en unos meses. Si bien muchos compañeros tienen un ingreso más alto porque todavía están profesionalmente activos, su tiempo en el mercado laboral quedó atrás por un tiempo.
Hace ocho años, a raíz de una cirugía cardíaca importante, se vio obligado a dejar su trabajo como mecánico de automóviles. Esto hizo que fuera más difícil pasar. La presión financiera aumentó aún más cuando descubrió en el verano de 2021 que le estaba creciendo un tumor en el cuello. “Cuando había pagado todos los costos fijos, apenas podía sobrevivir. Los procedimientos y la medicación volverían a costar cientos de euros. Yo no tenía ese dinero y también le dije a mi médico. Eso por sí solo no fue suficiente para resolver el problema”.
Unas semanas después de su operación, Geraerts le informó al propietario que ya no podía pagar el alquiler. En ese momento, llevaba once años en lista de espera de vivienda social. Tampoco hubo movimiento en ese proceso, por lo que terminó en la calle en septiembre. Solo después de una acción en la que durmió en una tienda de campaña frente al ayuntamiento durante semanas, se le asignó un apartamento. “Cuando vivía en la calle, ya estaba tratando de ahorrar para poder pagar un depósito a un nuevo propietario. Eso no era evidente, porque tus beneficios disminuyen si vives en la calle. Por lo tanto, estoy muy satisfecho con mi hogar social”.
Sin embargo, los problemas no han terminado para él. La crisis del poder adquisitivo se está haciendo sentir dura y Geraerts está preocupado por lo que traerá el futuro. “Tengo casi 64 años y mi salud está fallando. ¿Qué empleador me contrataría para que pueda ganar más dinero para pagar esos precios más altos?”
Por lo tanto, no ve otra solución que limitar al máximo sus gastos. A veces se salta comidas para evitar los supermercados cada vez más caros. Ir espontáneamente a una terraza a tomar algo con los amigos ya no es una opción.
“Si todos se tratan, uno mismo tiene que darse una vuelta en un momento determinado. No funciona y duele. La pobreza aísla, ya no puedo llevarme bien con el resto de la gente. Todo lo que me queda es internet, televisión y comida. No estoy solo en eso, por cierto. Creo que la clase media también se verá más afectada por los aumentos de precios”. Las prestaciones por invalidez ya se han indexado varias veces este año, pero según Geraerts eso no fue suficiente para amortiguar los choques de precios.
El Limburgués está especialmente deprimido porque no ve un escenario en el que su situación mejore. “En realidad, no tengo futuro”, dice. “Vivo al día. Cuando estaba en la mesa de operaciones el año pasado, ya esperaba no despertarme. No me gusta hablar de eso, pero el OCMW y el médico de familia me escuchan. Eso es bueno, aunque no me pueden dar más de lo que ya dan”. Además, Geraerts se acerca a su hermano, de quien también recibe ropa. “Porque comprar pantalones o zapatos para mí ya no es una opción”.