Un jueves por la tarde, llego a un tranquilo parque de oficinas en Beverly Hills, donde un robot me va a hacer la manicura. Me dirijo a través del vestíbulo al aire libre, pasando junto a gente de traje que trabaja con sus ordenadores portátiles y la cocina de Goop que vende kombucha y cuencos macrobióticos, hasta una puerta que dice «Zo Lounge». Detrás de ella, mi robot espera, apostado en un rincón de una habitación vacía, con aspecto de una cafetera Keurig de gran tamaño y prometiendo el «placer sin culpa» de una «minicura» de 10 minutos.
El robot se llama Aparato de relojería y es uno de una flota de robots «minicura» disponibles para alquilar en máquinas expendedoras o cajeros automáticos. (Hay Clockworks en varios aeropuertos de los EE. UU., incluido JFK, y Walmart alberga tres máquinas en todo el estado de Alabama). Me acerco, con temor, consciente de la ausencia de otros humanos. Una pantalla en el frente del Clockwork me invita a tocar. Toco. Pide los últimos cuatro dígitos de mi número de teléfono, luego muestra mi reserva y reproduce un breve video que explica el servicio y me recuerda que la práctica hace al maestro, no para la máquina, sino para mí. Es entonces cuando me doy cuenta de que me olvidé de leer la letra pequeña en mi correo electrónico de preparación de la cita; se suponía que debía llegar con las uñas ya limadas.
De un pequeño compartimento adyacente a la máquina, tomo una lima de cortesía y me pongo a trabajar. Luego selecciono un rosa fluorescente de un dispensador en el costado de Clockwork, siguiendo las instrucciones para sacar el cartucho de su funda e insertarlo en otro compartimento, de manera similar a insertar una cápsula en la Keurig que, cada vez estoy más seguro, se diseñó a partir de Clockwork. Me siento e introduzco mi dedo índice en la máquina, que se cierra a su alrededor. La pantalla me indica que cambie mi posición para «sostener la mano del robot». Hay una larga pausa durante la cual nos sentamos como si estuviéramos haciendo un trato. Luego, el robot cobra vida y baja el esmalte rosa sobre la base de mi uña que espera, que pinta con precisión en cuestión de segundos.
Clockwork puede ser la iteración más literal de lo que es innegablemente una tendencia floreciente: productos y procedimientos de belleza impulsados por IA, incluidos LUUM Las pestañas postizas o extensiones de pestañas se aplican con un robot cuyo tacto es tan ligero, según un comunicado de prensa, que muchos clientes se quedan dormidos durante el proceso de aplicación. “Las pequeñas manos del robot se deslizan entre las pestañas de la manera más delicada y, cada vez que se colocaba la pestaña, apenas podía sentirla”, dice Matthew Newman, peluquero y Creador de TikTok que recientemente probaron LUUM.
A diferencia de Clockwork, que no requiere de un técnico humano para operar (pero sí ofrece un servicio de atención al cliente virtual), los robots LUUM están supervisados por técnicos de pestañas reales. “De hecho, me sentí mejor con toda la experiencia porque había un técnico de pestañas supervisándolo”, le dice Newman a NYLON. “No quería simplemente atarme a un robot sin nadie alrededor”. Pero en comparación con una cita de pestañas tradicional (una sesión completa suele tardar alrededor de dos horas), Newman estima que LUUM todavía tomó alrededor de 50 minutos (el objetivo es reducirlo a 25). De manera similar, Clockwork toma tan solo 10 minutos por alrededor de $10; pero cuando pasé por mi salón de uñas local para comparar precios, descubrí que pueden aplicar una capa de esmalte en 15 minutos por $15.
En el extremo menos literal del espectro de la belleza con IA, hay marcas como Cuidado de la piel comprobadoque ofrece recomendaciones de productos personalizadas seleccionadas por IA en función de un cuestionario de tres minutos, y Biologíauna empresa de fragancias funcionales especializada en aromas unisex de origen natural. “Me cautiva el potencial transformador de la inteligencia artificial y cómo inevitablemente dará forma al futuro”, dice el fundador de Biology, Steve Sun. “La fusión de elementos naturales con tecnología de IA tiene un atractivo y atractivo”. Elíseo —una fragancia generada por IA con notas de albaricoque, pachulí, bergamota y vainilla— Sun dice que el mensaje de su equipo combinó los datos de ventas de sus aromas más vendidos con información demográfica clave, una fecha de lanzamiento en verano y aceite esencial de albaricoque, «ya que esto parecía moderno y poco utilizado en el mundo de las fragancias». Agrega que la IA también jugó un papel fundamental en el nombre y la comercialización del perfume. Curiosamente, cuando recibo un kit de muestra de cinco fragancias de Biology, todas hechas por humanos excepto Elysian, descubro que la última es la que huele más clásica de todas, una mezcla de todas las fragancias de celebridades de color rosa empolvado.
Pero si se pueden conseguir extensiones de pestañas un poco más rápidas y aromas perfectos (aunque sobrios) gracias a la IA, ¿qué tenemos que perder? Sentada sola en el silencioso Zo Lounge, pienso en una época en la que iba cada dos semanas a ver a Safia en Hollywood, que renovaba mi juego completo de acrílicos largos y luego los adornaba con gemas, pegatinas y diseños pintados a mano. Mientras trabajaba, hablábamos de su arte y del mío, de nuestros triunfos y derrotas profesionales, de nuestras prácticas de meditación, de nuestras madres. A nuestro alrededor, otras mujeres mantenían conversaciones similares. El proceso llevaba una hora en un buen día, a veces dos. Pero no se trataba solo de eficiencia, se trataba de comunidad.
El robot Clockwork termina y levanto mis manos para examinar mis uñas impecables. Y, sin lugar a dudas, la mejor parte de la experiencia fue el momento en que se abrió la puerta del Zo Lounge y una mujer se acercó, tímidamente al principio, a preguntar: «¿Eso realmente funciona?». Dijo que lo había estado mirando durante semanas, preguntándose si debería probarlo. Levanté mi mano terminada para ella y discutimos los resultados. El consenso fue: valió la pena para la chica en movimiento y una muy buena idea para los aeropuertos. Me dio las gracias y se fue. Y luego, una vez más, estaba sola, la única mujer en la habitación.