Una semana después de que Mathieu van der Poel dijera que vivimos en la era de Tadej Pogacar, él mismo dio el domingo la mejor razón para cuestionar esa afirmación. Porque después de que Van der Poel se adentrara él solo en el vélodrome de Roubaix el domingo y ganara su segundo monumento de este año (y el cuarto en total), está justificado preguntarse en voz alta: ¿no estamos viviendo en la era de Mathieu de der Pool? ?
Van der Poel es solo el cuarto ciclista que consigue ganar tanto la Milán-Sanremo como la París-Roubaix en el mismo año, tras el belga Cyrille Van Hauwaert (1908), el irlandés Sean Kelly (1986) y el alemán John Degenkolb (2015) . ). Con sus cuatro victorias en las cinco carreras ciclistas de un día más importantes, Van der Poel también igualó a Hennie Kuiper y Jan Raas como los mejores ciclistas clásicos holandeses. «Realmente no pienso en eso, pero soy bueno en las carreras de un día y me concentro en eso, así que los monumentos me quedan bien», dijo Van der Poel después de Paris-Roubaix.
No sorprende este año ver a Van der Poel competir por la victoria en las clásicas. En la Milán-Sanremo ya demostró que estaba en plena forma con un ataque especial a los Poggio y posterior victoria. En las carreras en las que luego comenzó, compitió hasta la final por la victoria y fue segundo dos veces (E3 Saxo Classic y Ronde van Vlaanderen). Conduce menos carreras que el año pasado, dijo Van der Poel el domingo. “Eso me hace más fuerte en las competencias que me importan”.
El holandés de 28 años también adopta un enfoque diferente para las sesiones de entrenamiento y la división de su temporada. Por ejemplo, el pasado miércoles compitió por primera vez en el Scheldeprijs, un recorrido llano para velocistas donde normalmente no tiene nada que hacer. Pero quería mantener el ritmo de su partido y lo abordó como un entrenamiento, dijo Van der Poel. De vez en cuando simplemente se encendía, y luego volaba más allá de la manada en un instante, escribía ANUNCIOperiodista Thijs Zonneveld, que participó en el Scheldeprijs.
Ideas brillantes
Van der Poel es el ciclista con las ideas más brillantes del pelotón actual, el hombre que siempre tiene un plan con el que consigue sorprender a sus contrincantes (y al público que se ha congregado). También había pensado detenidamente cómo quería montar la final del domingo, si había llegado a eso. “La última vez que tuve que correr aquí [in 2021, na een dag vol regen modder, red.] Encendí demasiado tarde y quedé atrapado. Así que quería empezar antes esta vez”.
Eso no fue necesario en absoluto este domingo. Van der Poel tuvo la suerte de su lado cuando en una de las secciones de adoquines más difíciles, Carrfour de l’Arbre, poco después de que Van Aert y él se habían separado del resto, el belga tuvo un pinchazo. Después de eso, todavía quedaban 15 solitarios kilómetros por recorrer, pero después de evitar por poco una barrera en la carretera, la victoria de Van der Poel ya no estaba en peligro.
Ahora, como Pogacar, ha ganado tres de los cinco monumentos. Después de que el esloveno ganara el Tour de Flandes la semana pasada y Van der Poel cayera en la final, el compañero de equipo de Pogacar, Sjoerd Bax, lo llamó «un extraterrestre”. Ese no es Van der Poel, dice su compañero de equipo belga Jasper Philipsen, que terminó segundo en Roubaix. “Es humano, pero un jinete súper fuerte. Uno de los mejores del mundo.” Para Van der Poel tienen un apodo diferente en Alpécin-Deceuninck, dice Jonas Rickaert, otro compañero de equipo belga. “Durante mucho tiempo lo he llamado el hombre monumento. Es increíble que pueda ganar dos en un año”.
Quinteto
Ahora que Pogacar y Van der Poel están ambos en tres de cinco, la pregunta es si pueden completar el quinteto. “Ya no sé”, dice Rickaert. “Pero Mathieu sigue sorprendiendo a todos. Creo que tiene las capacidades, así que creo que es capaz de hacer eso”.
Aquí también es donde se hacen patentes las diferencias entre Van der Poel y Pogacar: el esloveno, también buen escalador y ciclista de travesías, ha ganado los dos monumentos donde los escaladores suelen tener más posibilidades –Lieja-Bastoña-Lieja y la Vuelta a Lombardía–. , el holandés son precisamente los monumentos -Milán-Sanremo y París-Roubaix- que pueden ganar los ciclistas más pesados y explosivos. Solo el Tour de Flandes lo ganaron ambos.
Solo hay tres ciclistas que actualmente se destacan, dice Philipsen cuando se le pregunta sobre el dominio de Van der Poel. “Si uno de estos tres hombres se va, entonces sabes que tienen algo extra”, con lo que también se refiere a Van Aert -que ganó la Milán-Sanremo- además de Van der Poel y Pogacar.
El resto del pelotón admira al trío que actualmente domina el ciclismo, dice Rickaert, «Son tres grandes palmeros». Lo tiene claro: esta es la era de los ‘Big Three’. “Es un lujo poder andar en bicicleta con esos hombres”.