Tras la pista de Sam Bankman-Fried en las Bahamas

Bienvenidos al boletín de FT Cryptofinance de esta semana, que les llega desde las Bahamas, donde he estado hablando con la gente sobre FTX.

FTX fue el gran pez que las Bahamas atrapó mientras buscaba convertirse en un mercado líder de activos digitales en el corazón del Caribe.

El plan fue personificado por la gran conferencia de FTX en abril, con apariciones del primer ministro de Bahamas Philip Davis, Tony Blair, Bill Clinton, Katy Perry y la estrella de la NFL Tom Brady y la supermodelo Gisele Bündchen (entonces todavía juntos).

Ahora que el criptoimperio de Sam Bankman-Fried ha estallado, una niebla de silencio ha descendido sobre la isla, como descubrí durante mi estadía aquí esta semana.

Para el primer ministro, el colapso de FTX es un serio desafío porque veía su presencia en la isla como parte de la recuperación del país del huracán Dorian en 2019 y la pandemia de Covid-19. En cuanto a Bankman-Fried, algunos dicen que se mantuvo reservado. “Es solo un niño que se esconde en Albany”, me dijo un taxista.

Albany es una comunidad turística de lujo, de propiedad conjunta por Tiger Woods, Ernie Els, Justin Timberlake y Joe Lewis, el empresario británico.

Un lugareño me dijo que Albany es una «isla dentro de una isla», un lugar donde los miembros pueden vivir toda su vida, casi sin tener que irse. Incluso hay una escuela secundaria para niños. Una comunidad de 600 acres, el misterio va mucho más allá de lo que el ojo puede ver, incluso si, como yo, eres lo suficientemente curioso como para aparecer sin previo aviso en las puertas de seguridad.

“Lamento que hayas venido desde Londres, pero no puedo darte ninguna información”, dijo el guardia.

“FTX fue a Albany porque querían privacidad y sabían que eso era lo que Albany ofrecía”, me dijo un lugareño. “Dubai es donde la gente va a mostrar su dinero. Albany es donde la gente va para mantenerlo en secreto”.

Eso es secreto en un sentido no ostentoso en lugar de nefasto. Aún así, funciona de maravilla cuando golpea una tormenta. Los repetidos esfuerzos por ponerse detrás de las puertas de Albany han fracasado. Los pases para no miembros estuvieron una vez a la venta, pero un empleado de Albany me dijo que ninguno está disponible ahora. Un conductor de automóvil que salía de la finca no haría comentarios a la prensa; en su prisa por irse, casi me atropella el pie. Otro empleado me dijo secamente que: «Albany funciona con confidencialidad».

Stefen Deleveaux, director ejecutivo de Caribbean Blockchain Alliance, dijo durante el almuerzo que la gente «realmente no piensa en Albany». “No vamos a tener el dinero para vivir allí, realmente nunca pensé en eso hasta esta semana”.

No es solo la comunidad cerrada de Bankman-Fried la que está tratando de evitar ser el centro de atención. En Baha Mar, el resort de lujo para esa conferencia que definió una era, la gran mayoría del personal me dijo que no tenían la libertad de hablar sobre FTX o su ex director ejecutivo caído en desgracia.

Pero un trabajador, que encontré en el centro de conferencias que usaba FTX, me dijo que «todos estaban emocionados» cuando los reyes de las criptomonedas llegaron a la ciudad.

Me dijeron que el club de jazz era uno de los favoritos entre el equipo de FTX. Pero cuando llegó el momento de la verdad, Baha Mar también tiró del puente levadizo.

“Nadie te va a decir nada sobre nada”, me dijo un miembro del personal de recepción. Presioné para una entrevista con el gerente, me dijeron: “¿Quieres una respuesta honesta? Mi gerente me dijo que te dijera que lo busques en Google”.

El hecho es que las Bahamas es un lugar pequeño, y la mayoría de las personas simplemente no están dispuestas a arriesgarse en temas «delicados» como este. Ni siquiera el gobierno: he pedido repetidamente una entrevista con el primer ministro, pero mis solicitudes han sido rechazadas. “La gente no quiere exponerse al escrutinio público no deseado”, me dijo un bahameño.

Mientras que algunos se apresuran a evitar preguntas incómodas, en las palmeras y las playas de aguas cristalinas que rodean la isla es la gente común la que sale perdiendo. Un taxista me dijo que los bahameños están decepcionados por el colapso de FTX porque su llegada prometía “cosas buenas”, como empleos para la economía.

Como muestra nuestro video, el colapso de FTX nunca podría simbolizarse mejor que el sitio desolado y cubierto de maleza que estaba destinado a albergar la futura oficina principal de la bolsa en la isla.

Sin embargo, a pesar del muro de silencio, sería negligente no mencionar la escena en el aeropuerto de Nassau, que inexplicablemente seguía publicando anuncios de FTX cuando llegué. Como señaló una pareja consternada en el control de pasaportes: “¡Lo primero que te dicen que hagas es que confíes en FTX!”

¿Algún consejo para mí mientras estoy en las Bahamas? Envíeme un correo electrónico a [email protected].

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lo que vimos

• Cada capital tiene un café o restaurante frecuentado por las personas más poderosas del país. En Nassau, ese es Café Matisse, y resultó que valía la pena visitarlo durante mi estadía. Un parlamentario me dijo que Bahamas no permitirá que Bankman-Fried vaya a ninguna parte “hasta que Estados Unidos decida qué quiere hacer”.

• Mi colega Madison Darbyshire me sugirió que buscara en una popular aplicación de entrega de comida de las Bahamas llamada Kraven. Le pregunté al conductor si el equipo de FTX alguna vez usó el servicio y me dijeron que normalmente pedían alrededor de $ 500 en comida por pop. Quizás los restaurantes de Albany no estaban a la altura de los estándares de FTX.

• El colapso de FTX continúa rodando por el mercado. Génesis detuvo los retiros de su plataforma, culpando a las «condiciones de mercado sin precedentes». Es curioso cómo tan pocas empresas citan «condiciones de mercado sin precedentes» cuando les está yendo bien.

• El nuevo jefe de FTX, John Ray III, se lanzó a FTX con ferocidad. En una presentación judicial de EE. UU., Ray dijo que nunca había visto «una falla tan completa de los controles corporativos y una ausencia tan completa de información financiera confiable». ¡Y este es el hombre que supervisó la liquidación de Enron!

• Y finalmente, mi colega Hannah Murphy recientemente almorzó con el introvertido jefe de Coinbase Brian Armstrong en San Francisco. Aquí está la cuenta de cómo fue.

Soundbite de la semana: Philip Davis, primer ministro de las Bahamas

El miércoles, el primer ministro Davis le dijo al parlamento de su país que, por desgracia, los reguladores de las Bahamas no podrían haber detenido el colapso de FTX.

«Según el análisis y la comprensión de la crisis de liquidez de FTX hasta la fecha, no hemos identificado ninguna deficiencia en nuestro marco regulatorio que podría haber evitado esto».

Veamos si otras autoridades llegan a una conclusión similar.

Minería de datos: miedo y asco

El sorprendente colapso de FTX ha erosionado aún más la confianza en la frágil industria de las criptomonedas, donde los mercados todavía se están recuperando de una gran caída en el verano.

Los datos de CryptoCompare indican cuánto de la criptomoneda insignia de la industria ha salido de algunos de los intercambios más grandes en lo que va del mes. Por lo que escuchamos, algunas empresas están negociando fuera de la bolsa y algunos inversores están vendiendo participaciones. Otros simplemente esperan tiempos mejores.