Diez veces más subcontratistas estuvieron involucrados de lo que originalmente comunicó la ciudad. ¿Cómo es posible tal cosa?
Buelens: “Uno debería poder asumir que el contratista principal y la ciudad se brindan mutuamente la información correcta. Pero si el contratista principal (NV Democo, KVD) no pregunta a sus subcontratistas cuántos subcontratistas emplean, este último en realidad ya no tiene control sobre el sitio. Además, el subcontratista al final de la cadena suele ser una pequeña empresa extranjera que tiene que intentar hacer el trabajo con un presupuesto muy limitado. Entonces, cuantos más subcontratistas hay, más riesgos hay, tanto para los derechos sociales de los trabajadores como para la seguridad”.
¿Cómo saber quién es el responsable dentro de esta maraña de subcontratistas?
“El poder judicial se enfrenta ahora a la muy difícil tarea de controlar todos estos contratos y empresas, que a menudo también tienen sucursales en el extranjero. A menudo también se hace tan complicado deliberadamente. Luego, si algo sale mal, uno puede referirse al subcontratista al final de la cadena que no habría respetado sus obligaciones. Además, si se trata de alguien que estuvo empleado sin contrato, por ejemplo, lo tiene que pagar la empresa directa para la que trabajaba esa persona”.
“De esta manera es casi imposible escalar a las empresas más fuertes económicamente más arriba en la cadena, como el cliente (en este caso, la empresa municipal de Amberes AG Vespa, KVD) y contratista principal. Y aunque el poder judicial tiene que realizar años de investigaciones para identificar las responsabilidades, las víctimas quedan al margen y no se están extrayendo lecciones para evitar esto en el futuro”.
Recientemente se reveló que los trabajadores filipinos y de Bangladesh estaban siendo explotados en un astillero de Borealis. ¿No fue el accidente en la obra de construcción de la escuela de Amberes una llamada de atención?
“Está claro que los clientes y subcontratistas aún no están suficientemente controlados. Como resultado, pueden descuidar los derechos básicos más básicos, como pagar salarios y hacer contratos. Sin embargo, los mandantes y contratistas principales tienen todos los medios para controlarlos. Pero ahora se esconden detrás de ‘No sé’, ‘No debería saber’ y ‘No sabía’. Esa es una mentalidad muy problemática que hace que la mayoría de los astilleros grandes tengan situaciones que no están bien. Debido a que los salarios se mantienen tan bajos, el sistema de subcontratación no cambiará rápidamente”.
Mientras tanto, después de la pandemia de Covid-19, parece haber un gran frenesí de construcción, con la Comisión Europea invirtiendo millones de euros en proyectos de construcción. Al mismo tiempo, hay escasez en el mercado laboral, lo que significa que el sector de la construcción trabaja cada vez más con trabajadores no europeos. ¿Estas evoluciones ponen en peligro aún más la seguridad en el sector?
“La cantidad de trabajadores extranjeros activos aquí crea una fuerte competencia por las condiciones de trabajo. Como trabajador de la construcción belga, a menudo ya no obtienes un contrato porque alguien del extranjero lo hace por la mitad del salario. Estas personas, a su vez, provienen de malas situaciones en Bangladesh o Ucrania y han invertido todo para venir aquí. La única solución justa es, por tanto, que se pague el mismo salario por el mismo trabajo.
“Todos esos hablantes extranjeros juntos requieren esfuerzos adicionales para la seguridad en el sitio de construcción en sí. No porque los extranjeros trabajen de manera insegura, sino porque es aún más importante que todo esté debidamente coordinado”.