Se maltrata a terneros de pocas semanas de edad que son transportados desde Irlanda a los Países Bajos. Así lo informaron el martes organizaciones protectoras de animales tras una investigación. Los terneros son golpeados en la cabeza y el lomo con paletas y palos, son arrastrados por las orejas y la cola y privados de leche durante mucho más tiempo del permitido legalmente.
Así se desprende de un informe de investigación de varias ONG. Instalaron cámaras ocultas en un centro de acopio, miraron los registros administrativos de los cruces y siguieron el recorrido de cuatro camiones. Se trata de Eyes on Animals, Ethical Farming Ireland, Dier&Recht y L214. El año pasado hubo más que suficientes. 106.000 terneros jóvenes enviado desde Irlanda a los Países Bajos. Los Países Bajos importaron el año pasado un total de 450.000 terneros de otros países.
palos
La investigación muestra, entre otras cosas, que los terneros jóvenes se ven privados de leche durante más de treinta horas. Una ley europea sobre el transporte de terneros establece un intervalo de tiempo máximo entre tomas de terneros no destetados de 19 horas. Ha pasado mucho tiempo. Por ejemplo, EURCAW, un centro especializado en el ámbito del bienestar animal designado por la Comisión Europea, aconseja a los terneros de menos de seis semanas que den leche nueva a más tardar doce horas y que no les permitan viajar más de ocho horas. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) cree que los terneros deben tener al menos 5 semanas de edad para poder transportarlos de forma responsable.
“La producción lechera en Irlanda ha crecido enormemente en los últimos años”, afirma Frederieke Schouten, directora de Dier&Recht. “Por eso tienen un ‘sobrante’ de terneros. Estos terneros tienen poco valor y también son tratados como si no valieran nada. Los animales son enviados a un largo viaje, en parte por mar, durante el cual son tratados brutalmente y privados de hambre”.
Irlanda tiene un gran sector lechero. Para seguir produciendo leche, las vacas deben parir un ternero aproximadamente cada año. Estos terneros se separan de sus madres y normalmente se recogen después de dos semanas para ser transportados a Europa continental. Los Países Bajos son un importante país de venta de terneros irlandeses, que finalmente son sacrificados aquí.
En Irlanda, los terneros muy jóvenes se recogen en granjas y mercados y se llevan a un centro de recogida. Las imágenes muestran a terneros golpeados en la cabeza y la espalda con paletas, palos y el dorso de una horca para que sigan caminando, incluso cuando no hay espacio para ello. Los animales que caen son, por ejemplo, levantados o arrastrados por las orejas y la cola. NRC Miré estas imágenes para verificar los hechos.
Alimentación forzada
Este grupo de animales es todavía tan joven que depende de la leche para su nutrición. Según las ONG, en el centro irlandés reciben su última leche antes de cruzar en camiones. El consumo de leche debe realizarse a un ritmo elevado: las imágenes muestran que los terneros todavía beben leche con avidez, pero son golpeados en la cabeza con palos para dejar espacio a los siguientes terneros. Los terneros que están demasiado débiles para beber son alimentados a la fuerza.
Una vez en los camiones, son conducidos al puerto. Allí los camiones suben al barco para cruzar hasta el puerto francés de Cherburgo. El camión tiene un sistema de agua, pero no está hecho para terneros jóvenes, escriben las ONG, por lo que los animales no saben beber. Uno de los conductores que seguía a los investigadores les dio agua a los animales, pero los investigadores no observaron esto con otros camiones.
Desde el puerto, los terneros se dirigieron a un centro francés, donde recibieron leche por primera vez desde el centro de recogida irlandés.
Un viaje así implica mucha espera. Por ejemplo, el viaje total desde el centro de recogida irlandés hasta una granja holandesa duró más de 54 horas. Miles de animales no tienen como destino final Holanda, sino España o incluso Polonia o Croacia.
Los resultados de la investigación son “claramente erróneos”, afirma Bas Rodenburg, profesor de bienestar animal en la Universidad de Utrecht. “Se puede empujar a los animales, pero sólo si tienen espacio para caminar hacia adelante y con mesura. No se permiten patadas ni golpes”. A Rodenburg tampoco le gusta abstenerse de tomar leche. “Los terneros jóvenes necesitan leche con regularidad. Si no se les alimenta durante mucho tiempo, se producirán problemas de bienestar y de salud”.
Rodenburg observa que el transporte de animales suele ir acompañado de infracciones. “Los terneros jóvenes se mueven un poco más torpes. En realidad, todavía no están preparados físicamente para un transporte tan grande. Esto causa molestia entre los empleados, que están bajo presión de tiempo. Además, la supervisión es limitada en los centros de acopio y en los puertos. De esta manera puede convertirse en un punto ciego para las autoridades”.
No es sorprendente
Los hechos no sorprenden a las ONG. Llevan años haciendo observaciones similares. En 2020, el periódico británico escribió el guardián Por ejemplo sobre la violencia hacia los terneros irlandeses en un centro de recogida francés. Imágenes encubiertas mostraron cómo los golpeaban y pateaban con palos. “Desafortunadamente, estas revelaciones no solucionan nada”, afirma Schouten de Dier&Recht.
En un intento de presionar al sector, Dier&Recht llevó a la empresa del grupo VanDrie a los tribunales a principios de este año. Se trata de un actor importante en el mercado holandés en lo que respecta al sacrificio de terneros. Debido a que los camiones no cuentan con instalaciones para ofrecer leche calentada con biberones, los terneros no pueden ser alimentados con leche a tiempo durante su travesía. Por lo tanto, importar animales de Irlanda de esta manera es ilegal por definición. Al menos, esa es la posición de la ONG que la defenderá. El tribunal probablemente lo considerará el próximo año.