Es difícil precisar exactamente cuándo el Partido Republicano se convirtió en el partido anti-ciencia, pero el proceso probablemente comenzó en la década de 1980, cuando la derecha cristiana emergió por primera vez como una fuerza importante en la política estadounidense conservadora.
Desde entonces, el viaje ha sido suave y rápido. En 1982, el 50 por ciento de los republicanos autoidentificados dijeron a la encuesta social general de EE. UU. que tenían “mucha confianza” en la comunidad científica. Veinte años después, el 50 por ciento se había convertido en 40, y el año pasado solo un tercio de los republicanos tenía esa opinión, en comparación con dos tercios de los demócratas.
Sería fácil descartar esta tendencia como meramente exasperante, un obstáculo para el progreso sobre el cambio climático y una fuente de irritación en las reuniones familiares extensas, pero en los últimos 18 meses, la politización de las actitudes hacia la ciencia puede haber costado directamente hasta 60,000 Vidas americanas.
Esta es la clara implicación de un nuevo estudio de la escuela de salud pública de Yaleque encontró que desde que las vacunas contra el covid estuvieron ampliamente disponibles en los EE. UU., la tasa de mortalidad de los republicanos registrados en Ohio y Florida aumentó un 33 por ciento durante la ola invernal de covid en Estados Unidos el año pasado, en comparación con solo un aumento del 10 por ciento entre los demócratas.
Las tendencias de mortalidad de los dos grupos se habían rastreado de cerca antes de la pandemia, y ambos aumentaron juntos en 2020, pero cuando la ciencia le presentó al mundo un escudo protector, los republicanos se resistieron a aceptarlo.
Para ser claros, las actitudes antivacunas no son propiedad exclusiva de la derecha estadounidense, pero la amplitud y profundidad de la politización y la polarización en los EE. UU. superan con creces lo que vemos en cualquier otro lugar del mundo desarrollado. Para mayo de 2021, con todos los adultos estadounidenses elegibles para la vacunación, menos de la mitad de los republicanos habían aceptado la oferta, en comparación con el 82 por ciento de los demócratas. Al otro lado del Atlántico, Gran Bretaña puso un frente mucho más unido: los votantes laboristas y conservadores se presentaron en masa, con el 90 por ciento de los adultos elegibles vacunados. Incluso entre los partidarios del Partido Reformista populista y antisistema, el 70 por ciento se presentó.
La política francesa y alemana no escapó a la politización. Según los últimos datos, el 40 por ciento de las personas en las áreas que más respaldan a Alternative fur Deutschland de Alemania aún no se han vacunado, en comparación con un tercio de las personas en las áreas que votaron con más fuerza por los partidos populistas franceses, pero estos palidecen en comparación con el corazón del Partido Republicano, donde más del 55 por ciento todavía se resisten a vacunarse.
Desde que las vacunas estuvieron disponibles, las tasas de mortalidad por covid ahora son casi tres veces más altas en las áreas republicanas que en las dominadas por los demócratas.
Dado que es probable que las pandemias sean una parte recurrente de nuestro futuro, las actitudes contrarias a las vacunas y los movimientos populistas que las llevan seguirán obstaculizando las campañas de salud pública en todo el mundo. Pero ningún país desarrollado tiene un problema tan arraigado y letal como Estados Unidos.