Los investigadores han logrado mapear una «red de adicción» en el cerebro de fumadores a largo plazo que dejaron de fumar abruptamente después de una lesión cerebral. Los autores del estudio, publicado hoy en Nature Medicine, esperan que los hallazgos de la investigación puedan ayudar a combatir la adicción a la nicotina, así como otros tipos de adicción.
Los científicos estudiaron a 129 pacientes con lesiones cerebrales que fumaban a diario. Más de la mitad siguió fumando después de la lesión, pero una cuarta parte prohibió inmediatamente el tabaco y dijo que ya no lo necesitaba.
Aquellos que perdieron la necesidad de fumar sufrieron daños en una de tres áreas: la corteza cingulada dorsal, la corteza prefrontal lateral o la ínsula u otras áreas del cerebro con fuertes conexiones con estas tres áreas. Esto es lo que los científicos consideran la “red de adicción”.
Por el contrario, el grupo que dejó de fumar no sufrió daños en una cuarta región importante de esta red: la corteza prefrontal medial. Esta región del cerebro, en el medio de la frente, parece tener un efecto inhibitorio sobre la actividad en otras partes del cerebro de la red.
En otro estudio, los científicos encontraron que el mismo tipo de daño cerebral también está relacionado con el alcoholismo. “Esto apunta a una red compartida de adicción a través de estas sustancias”, suena.
Según el autor del estudio, Juho Joutsa, neurólogo de la Universidad finlandesa de Turku, la red identificada proporciona un objetivo comprobable para los intentos de tratamiento. “Algunos de los nodos de la red en la corteza se pueden alcanzar con técnicas de neuromodulación no invasivas”, dijo Joutsa.
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