Los trabajadores inmigrantes chinos que exigen salarios atrasados a sus empleadores se enfrentan a la represión de los gobiernos locales por presunto activismo laboral “malicioso”.
Más de una docena de ciudades en todo Porcelana han amenazado en las últimas semanas con castigar a los trabajadores que toman medidas “extremistas”, como protestas que bloquean el tráfico o frente a las oficinas gubernamentales, para recuperar el dinero que se les debe.
La campaña sigue a los informes generalizados de retrasos en los pagos por parte de los empleadores, incluidos los desarrolladores inmobiliarios cargados de deudas y los proveedores de pruebas de Covid-19 que han tenido problemas para cobrar las cuentas por cobrar de los gobiernos locales con problemas de liquidez. El problema se ve agravado por la aplicación deficiente de las leyes laborales, lo que dificulta que los trabajadores busquen reparación a través de los canales legales.
Las disputas salariales estallaron antes del feriado del año nuevo lunar de esta semana, típicamente la mayor migración humana anual del mundo, cuando muchos residentes urbanos regresan con sus familias en pueblos rurales, a menudo por única vez en todo el año.
Eso hace que los días de pago previos a las vacaciones sean especialmente importantes para los trabajadores migrantes, a muchos de los cuales se les ha impedido viajar a casa durante los últimos tres años debido a los estrictos controles de cero covid de Beijing, que solo se abandonaron el mes pasado.
Según los abogados laborales, la campaña para reprimir los disturbios de los trabajadores refleja la determinación de los gobiernos locales de apoyar a los empleadores, sus principales fuentes de ingresos fiscales, en su intento de reactivar el crecimiento en la segunda economía más grande del mundo. El producto interno bruto de China se expandió solo un 3 por ciento en 2022, incumpliendo un objetivo del 5,5 por ciento que ya era el más bajo en décadas, ya que las restricciones de Covid sofocaron la actividad.
“Los gobiernos locales no podrán mantenerse a sí mismos hasta que los dueños de negocios puedan mantenerse a sí mismos”, dijo Zhou Litai, un abogado laboral con sede en Chongqing, suroeste de China.
Los desarrolladores de propiedades y los proveedores de pruebas de Covid-19 se han enfrentado a problemas particulares para cumplir con las nóminas. Los grupos inmobiliarios se han visto afectados por una crisis de liquidez continua que ha estancado proyectos y provocado incumplimientos en todo el sector, mientras que el programa de pruebas masivas Covid de Beijing, que requería que gran parte de la población se sometiera a hisopados cada pocos días, vació las arcas del gobierno local, dejándolos incapaces para pagar sus cuentas.
Las protestas estallaron en todo el país cuando los trabajadores desesperados recurrieron a medidas más radicales para reclamar los salarios faltantes. Cientos de trabajadores se enfrentaron este mes con la policía local en Chongqing después de que su empleador, un fabricante de kits de prueba de Covid, los obligara a tomar una licencia sin goce de sueldo.
“Hemos intentado todos los medios pacíficos para resolver el problema y no funcionó”, dijo un trabajador de la planta de Chongqing que se unió a la protesta y pidió no ser identificado.
Tales incidentes han avivado el temor perenne del Partido Comunista Chino de que la agitación social se salga de control y desafíe su control del poder. Si bien la mayoría de las ciudades se comprometieron a proteger los derechos laborales, también impusieron límites estrictos sobre lo que los trabajadores pueden hacer para perseguir los salarios impagos.
En el condado de Huidong, provincia de Guangdong, la oficina de recursos humanos y seguridad social del gobierno local dijo este mes que los trabajadores podrían enfrentar cargos penales por criticar severamente a los funcionarios del gobierno o incluso amenazar con autolesionarse cuando buscan pagos atrasados.
“Las personas deben buscar los pagos a través de los medios apropiados”, dijo la agencia en un comunicado. “[Malicious methods] están estrictamente prohibidos.”
La policía del condado de Linyi, en la provincia oriental de Shandong, detuvo a cinco trabajadores solo por denunciar retrasos en los pagos a los departamentos del gobierno provincial y de la ciudad. “Presentar quejas a las agencias gubernamentales de nivel superior es absolutamente inaceptable”, dijo la policía de Linyi en un comunicado. “Perturbará el orden social”.
Pero algunos trabajadores no se desaniman. En Zhengzhou, en la provincia central de Henan, un trabajador de la construcción que dijo que le debían tres meses de salario acampó en la sala de exposición del proyecto, se negó a irse y pasó la noche allí durmiendo.
“La policía dijo que podían arrestarme por hacerlo”, dijo Shen, el trabajador, que pidió ser identificado solo por su apellido, al Financial Times. “No me importa pasar unos días tras las rejas donde puedo obtener comida y refugio gratis”.
Información adicional de Xinning Liu en Beijing