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Los maquinistas de base de Boeing votaron a favor de hacer huelga, rechazando un acuerdo negociado por los líderes sindicales y presionando al fabricante de aviones para que ofrezca condiciones más generosas.
Los miembros del Distrito 751 de la Asociación Internacional de Maquinistas, que representa a unos 33.000 trabajadores de Boeing en el estado de Washington, abandonarán sus puestos de trabajo cuando su contrato expire a medianoche el jueves. Casi el 95 por ciento votó a favor de rechazar el acuerdo aprobado por su equipo negociador el domingo y el 96 por ciento votó a favor de la huelga, superando fácilmente la mayoría de dos tercios necesaria para provocar una huelga.
Muchos de los miembros del sindicato expresaron su enojo en las redes sociales, criticando el acuerdo y acusando a los líderes de la IAM de conformarse con muy poco. Muchos miembros habían estado listos para ir a la huelga, en parte alimentados por el enojo residual por un acuerdo de 2014 que eliminó las pensiones de beneficios definidos.
La huelga limitará la capacidad de Boeing para entregar aviones, lo que ralentizará su flujo de caja después de haber informado de una salida de efectivo de 8.300 millones de dólares durante el primer semestre del año. La calificación crediticia de la empresa se sitúa un escalón por encima de la calificación basura, y evitar una rebaja depende de su capacidad para generar efectivo a partir de las entregas.
Si bien una huelga corta sería “manejable”, el analista de S&P Global Ratings, Ben Tsocanos, dijo que “una huelga prolongada retrasaría la recuperación de la compañía y pondría presión sobre la calificación”.
La huelga en un importante contratista de defensa y campeón nacional de Estados Unidos podría tener ramificaciones para las elecciones presidenciales de noviembre. Los candidatos Kamala Harris y Donald Trump están tratando de atraer a los votantes sindicalistas y, si bien Washington no es un estado clave, los sindicatos constituyen un electorado importante en estados que sí lo son, como Michigan y Pensilvania.
Los líderes del Distrito 751 anunciaron el domingo que habían llegado a un acuerdo provisional con la empresa. El acuerdo incluía un aumento salarial del 25 por ciento, una mayor participación en cuestiones de seguridad y, lo que es fundamental, garantías de que se construiría un nuevo avión comercial en Washington si se lanza en los próximos cuatro años. Ese compromiso se consideró esencial para preservar los puestos de trabajo en el área de Puget Sound después de dos décadas en las que Boeing ha ampliado el trabajo en su fábrica no sindicalizada de Carolina del Sur.
El aumento del 25 por ciento está en línea con lo que los trabajadores de los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit ganaron después de declararse en huelga el otoño pasado.
Pero durante los últimos ocho años, los aumentos salariales de los maquinistas se han limitado al 4 por ciento, mientras que la inflación erosionó su poder adquisitivo. El aumento surgió de la misma negociación de 2014 que eliminó las pensiones de los trabajadores y en la que Boeing dijo que trasladaría el trabajo fuera de la región a menos que el sindicato hiciera concesiones.
Los miembros del Distrito 751 aprobaron ese acuerdo en una votación del 51 por ciento contra el 49 por ciento que el liderazgo norteamericano del sindicato programó durante un período de vacaciones cuando muchos oponentes estaban fuera de la ciudad.
Fue un duro golpe para los miembros del sindicato, que tienen un historial de abandonar sus puestos de trabajo para lograr sus objetivos en la mesa de negociaciones. Los maquinistas de Boeing han ido a la huelga siete veces desde 1948. Después del acuerdo provisional del domingo, algunos miembros acusaron en las redes sociales a los líderes sindicales a nivel regional de traicionarlos.
El director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, y Stephanie Pope, directora de operaciones y jefa del negocio de aviones comerciales, instaron a los trabajadores a aceptar el acuerdo provisional.
El Papa escribió a los empleados el martes reconociendo que Boeing había retenido su mejor oferta hasta después de que los trabajadores se declararan en huelga en negociaciones pasadas.
“Elegimos deliberadamente un nuevo camino”, dijo. “Pusimos todo nuestro empeño en la primera oferta para darles la recompensa y el respeto que se merecen… Permítanme ser clara: no nos contuvimos con la idea de una segunda votación”.
Pero los maquinistas pueden no creer que el acuerdo del domingo represente la mejor oferta de Boeing, dijo el analista de Melius Research Scott Mikus. El año pasado, los maquinistas de Spirit AeroSystems, un proveedor aeroespacial clave que Boeing planea comprar, obtuvieron concesiones adicionales después de ir a la huelga.
La confianza entre los trabajadores y los ejecutivos de Boeing sigue siendo baja una década después de que un ex director ejecutivo bromeara durante una conferencia sobre ganancias acerca de que los empleados se “acobardaban” bajo su liderazgo.
“Los laboristas saben que tienen mucha influencia y quieren su parte”, dijo Mikus. “Estoy seguro de que Boeing quiere restablecer su relación con el IAM y sus empleados en general, pero probablemente haya mucho tejido cicatricial… Tomará tiempo sanar”.