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Toyota está invirtiendo otros 8.000 millones de dólares en su planta de fabricación de baterías en Carolina del Norte, mientras el fabricante de automóviles japonés intenta alcanzar a Tesla en la carrera de vehículos eléctricos.
La financiación recientemente anunciada elevará la inversión de Toyota en la planta de baterías, una de las más grandes fuera de Japón y lo que describió como su “epicentro de la producción de baterías de iones de litio en América del Norte”, a aproximadamente 13.900 millones de dólares para 2030. También agregará unos 3.000 puestos de trabajo, para un total de más de 5.000.
La inversión anunciada el martes es la mayor realizada por un fabricante de automóviles extranjero en su planta estadounidense desde que Washington aprobó en 2022 la Ley de Reducción de la Inflación, que incluía 370 mil millones de dólares en subsidios para construir una cadena de suministro estadounidense para industrias verdes como la fabricación de vehículos eléctricos y baterías y rápidamente descarbonizar la economía estadounidense.
La inversión de Toyota también rivaliza con las realizadas por las empresas automotrices nacionales; En 2021, Ford anunció una inversión de 11.400 millones de dólares en vehículos eléctricos y baterías en Tennessee y Kentucky.
«El anuncio de hoy refuerza el compromiso de Toyota con la electrificación y la reducción de carbono, generando empleos y crecimiento económico futuro a la región», dijo Sean Suggs, presidente de Toyota Carolina del Norte, en un comunicado.
Carolina del Norte ofreció al menos 900 millones de dólares en incentivos para la planta de Toyota, que se encuentra entre los proyectos más grandes en la historia del estado. Su relación con el fabricante de automóviles japonés comenzó en 2017, cuando Toyota buscaba construir una planta de motores de combustión interna y finalmente eligió Alabama.
“Toyota ha realizado hoy una gran inversión que establece a Carolina del Norte como líder en la carrera de vehículos eléctricos para el futuro”, dijo al Financial Times Rahm Emanuel, embajador de Estados Unidos en Japón.
El IRA ya ha provocado una ola de inversiones por parte de los fabricantes japoneses: Panasonic, Toyota, Honda, Bridgestone y otros anunciaron planes de gasto adicionales en Estados Unidos.
Los fabricantes japoneses habían comprometido casi 20.000 millones de dólares en fabricación de tecnologías limpias un año después de que el IRA se convirtiera en ley, según un análisis del Financial Times. El anuncio de Toyota en Carolina del Norte refleja la tendencia más amplia de las empresas automotrices a recurrir a los estados del sur de Estados Unidos para sus planes de electrificación.
Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas, dijo el martes que la nueva inversión permitiría ocho líneas de producción adicionales para fabricar baterías para vehículos totalmente eléctricos e híbridos enchufables, elevando el número total de líneas a 10.
La producción se incrementará de forma gradual, dijo Toyota, con lanzamientos de líneas planificados hasta 2030 para alcanzar una producción total de más de 30 GWh al año.
«Es una enorme oportunidad transformadora que realmente va a cambiar la trayectoria económica, no sólo de la comunidad y la región, sino realmente de Carolina del Norte en las próximas décadas», dijo Christopher Chung, director ejecutivo de la división de desarrollo económico de Carolina del Norte.
El anuncio de Toyota se produce horas después de que el sindicato United Auto Workers suspendiera una histórica huelga de seis semanas contra los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit que costó miles de millones en ganancias y marcó un punto de inflexión para la sindicalización en las plantas de vehículos eléctricos de Estados Unidos, que están ubicadas desproporcionadamente en estados difíciles de organizar.
El sector automovilístico estadounidense también está experimentando una desaceleración en la demanda de vehículos eléctricos a medida que las altas tasas de interés y las presiones macroeconómicas perjudican el interés de los consumidores. Los principales fabricantes de automóviles, incluidos Ford, General Motors y Tesla, han detenido sus planes para expandir la producción de vehículos eléctricos en las últimas semanas.
Toyota está invirtiendo fuertemente en tecnología de baterías mientras intenta recuperar terreno frente a sus rivales. Quiere tener opciones electrificadas disponibles para todos los modelos Toyota y Lexus a nivel mundial para 2025 y ha trazado planes para vender 3,5 millones de vehículos propulsados por baterías cada año a partir de 2030.
El fabricante de automóviles japonés también está invirtiendo recursos en la tecnología de baterías de próxima generación. A principios de este mes, el Financial Times informó sobre las afirmaciones de Toyota de que está cerca de poder fabricar baterías de estado sólido al mismo ritmo que las baterías existentes para vehículos eléctricos, lo que marca un hito en la carrera mundial para comercializar la tecnología.
Información adicional de Leo Lewis en Tokio