A menos de veinte minutos en automóvil al suroeste de Boston se encuentra el club de campo más antiguo de los Estados Unidos. Cuando se fundó hace 140 años, todo giraba en torno a la equitación y otros deportes al aire libre, pero a partir de la construcción de los primeros seis hoyos en 1893, el golf tomó el relevo. Un año después, el club privado fue uno de los cinco fundadores de la Federación Americana de Golf USGA. Ahora The Country Club regresa para albergar el US Open por primera vez en 34 años, a partir del jueves.
Por lo general, antes del tercer major del año, se trata de la precisión requerida para la victoria general; el US Open es conocido como la prueba definitiva para los golfistas. No solo por los campos difíciles con fairways angostos en los que siempre se juega el torneo, sino también por las reglas estrictas para el corte, la clasificación para los dos últimos días de juego. A menudo, menos de la mitad de los jugadores pueden terminar el torneo.
Pero esta semana en Greater Boston se trata de poco más que LIV Golf. «Triste», dijo Rory McIlroy el martes que el US Open está tan eclipsado por la competencia «desde un ángulo extraño». El norirlandés siempre se ha opuesto con vehemencia a la Serie LIV financiada por Arabia Saudita, que reparte cientos de millones para atraer a los golfistas a cambiar. Según McIlroy, los majors siempre serán los torneos más importantes. “Ninguna suma de dinero cambiará eso. Eso es algo grandioso”.
Seis jugadores LIV
El hecho de que LIV se discuta principalmente en el US Open tiene que ver con la presencia de seis jugadores que participaron en el primer torneo de la nueva gira en Londres la semana pasada: los estadounidenses Phil Mickelson, Dustin Johnson, Kevin Na y Talor Gooch. , el español Sergio García y el sudafricano Louis Oosthuizen. Desde entonces, han sido suspendidos del PGA Tour, o han cancelado su membresía, pero aún así pueden participar en el US Open, porque este torneo está organizado por la asociación estadounidense.
«Estamos orgullosos de ser el campeonato más abierto del mundo», dijo la USGA en un comunicado la semana pasada. “Los jugadores que han merecido participar en el campeonato este año también tendrán esa oportunidad. No sería justo cambiar los criterios establecidos a principios de este año”.
También se espera que los jugadores de LIV sean bienvenidos en The Open, el cuarto y último major de este año, en julio en St Andrews, Escocia. El tiempo dirá cómo sigue la cosa en los grandes torneos. El Masters también tiene mano libre en la composición del campo, solo el Campeonato de la PGA estará fuera de los límites en 2023, como parece ahora.
Pero, ¿la ola se beneficia de una grieta? El caso es que LIV atrae cada vez a más campeones. Los estadounidenses Bryson DeChambeau (ganador del US Open en 2020) y Patrick Reed (The Masters en 2018) también han decidido cambiar. «Es ante todo una decisión comercial para el futuro de mi familia», dijo DeChambeau, quien hará su debut en la Serie LIV a fines de junio. “Pero no fue una decisión fácil. Ha pesado mucho sobre todos en los últimos años”.
Su compatriota Justin Thomas, que ganó el Campeonato de la PGA el mes pasado, podría confirmarlo. “He estado despierto mucho. Toda mi vida soñé con jugar en el PGA Tour, batir récords, competir en la Ryder Cup», dijo Thomas, quien, al igual que McIlroy, rechaza por el momento cualquier oferta de LIV. “El hecho de que todo eso pueda verse afectado por la partida de personas, y quién sabe, tal vez sigan más, es extremadamente triste. Pero todos aquí son adultos y pueden tomar su propia decisión”.
El campeón defensor del US Open, el español Jon Rahm, dijo que estaba especialmente preocupado por la Ryder Cup, la batalla bienal entre Estados Unidos y Europa. En cualquier caso, los golfistas estadounidenses que no juegan en el PGA Tour ya no son elegibles para esto. «No tengo idea de cómo concluirá el Tour Europeo», dijo Rahm, quien jugó una ronda de práctica en The Country Club el martes con los disidentes Mickelson y Na, pero luego indicó que no tenía intención de cambiar a LIV. «El formato no me atrae», dijo Rahm. «Jugar tres días sin un corte no es un torneo de golf para mí».
gira europea
Si bien muchos ojos están puestos en el US Open en estos días, el mundo del golf también está mirando a Europa. Keith Pelley, el jefe del Tour Europeo, que tiene un patrocinador principal de Dubai desde este año, todavía guarda silencio sobre posibles represalias contra los jugadores que se han comprometido con LIV. Pelley tiene dos opciones: una asociación con LIV o una mayor integración con el PGA Tour, que ha estado trabajando juntos desde 2020. De acuerdo a resumen de golf Pelley presiona desde dentro de sus propias filas para que opte por los saudíes, que podrían darle una inyección al relativamente bajo premio en metálico del Tour Europeo.
Sería el fin del mundo para Rory McIlroy, el oponente más feroz de LIV. Ingresa al US Open como favorito después de su victoria en el torneo del Canadian Open, donde acaba de vencer a los estadounidenses Tony Finau y Justin Thomas. LIV nunca tendrá la emoción que reinaba en ese torneo, piensa. «Tres de los mejores jugadores del mundo compitiendo por la victoria, frente a tal audiencia, no hay nada más hermoso».