¿Cómo se presenta un nuevo director ejecutivo a miles de empleados? Tras la fusión a principios de este año, DSM-Firmenich decidió grabar un vídeo en la casa de Dimitri de Vreeze en Eindhoven.
Vemos su rutina matutina: tres piezas de fruta con una taza de té. Una fotografía firmada del módulo de aterrizaje lunar Charles Duke en el alféizar de la ventana. Un mono de ciclista lavado en la calefacción.
También vemos a De Vreeze caer con un grito desde una compleja posición de yoga. Una voz en off se burla de su confianza en el tenis de mesa.
Este vídeo, que no es público, corresponde a quién es, afirma Inge Brakman, directora supervisora de DSM Nederland (y de otras empresas). «Dimitri tiene un alto grado de autorrelativización.» La burla de sí mismo no le es ajena y, según Brakman, también encaja con una nueva generación de altos ejecutivos que poco a poco se están abriendo camino en el mundo empresarial.
Desde el 1 de septiembre, De Vreeze (1967) es presidente de la junta directiva de la empresa suiza de química alimentaria y sanitaria DSM-Firmenich (30.000 empleados, facturación de más de 10.000 millones de euros). Ha estado en la cima de DSM desde 2020 con la codirectora Geraldine Matchett. Abandona la fusión, De Vreeze continúa en solitario.
A DSM-Firmenich, que cotiza en la bolsa de Ámsterdam y tiene una oficina central en Maastricht y cerca de Basilea, no le ha ido muy bien en los últimos meses. El mercado de las vitaminas, importante para la empresa, está en caída libre en todo el mundo. De Vreeze debe estabilizar la empresa y completar la integración de las dos partes.
NRC Hablé con cinco personas que conocen bien a De Vreeze. ¿Quién es él?
El verdadero hombre del DSM
Lo primero que escuchas sobre De Vreeze es que es un verdadero hombre de DSM. De Vreeze es de Groningen, pero cuando tenía veinte años se mudó al sur del país y empezó a trabajar para Dutch State Mines (DSM). Conoce todos los rincones de esta parte de la empresa fusionada.
En segundo lugar, es estratégico y le gusta «ir a paso», dice Brakman. «Él es atrevido y toma saltos cuánticos”, dice el amigo y director ejecutivo de Unilever, Hein Schumacher. «DSM dudó durante un tiempo», afirma Brakman. “Materiales y alimentos. Dimitri y Geraldine han seguido adelante, dando pasos gigantescos en poco tiempo”. Se vendió la división de materiales, se fusionó la empresa y DSM-Firmenich pasó a ser oficialmente suiza.
El amor de De Vreeze por la velocidad también fue evidente en una entrevista en NRC en 2022. Cuatro meses después de que él y Matchett asumieran el cargo, en 2020, De Vreeze estaba ansioso por adquirir Glycom, un fabricante de nutrientes infantiles. Preferiblemente rápido. «Dimitri dijo que sí, que podemos vender esto y esto para adquirir Glycom», resumió Matchett.
Ella pensó que iba demasiado rápido. Según los dos directores, fue la primera prueba de su cooperación (después de un «tiempo muerto», la adquisición finalmente se llevó a cabo).
La generación anterior a él era la de los «líderes fuertes», figuras un poco más estrictas y cerradas.
Inge Brackman director supervisor en DSM Países Bajos
A menudo es bueno que De Vreeze sea tan minucioso, pero la desventaja es que a veces piensa que a la gente se le ocurren demasiados detalles. Entonces su interés en una reunión puede debilitarse un poco. Pero como, según quienes lo conocen, De Vreeze sabe manejar bien las críticas, también se deja señalar.
El comisario Brakman, que lleva mucho tiempo en muchas empresas, ve a De Vreeze como parte de una nueva generación de altos ejecutivos. «Los cincuenta. Son enérgicos y están en forma, comunicativos, fuertemente estratégicos y muestran más de sí mismos”. Según ella, la generación anterior era más bien «líderes fuertes», figuras algo más estrictas y cerradas. Brakman dice que a De Vreeze le resultó muy difícil vender el sector de materiales, en el que él mismo había ascendido, al igual que la exigencia de Firmenich de que la empresa fusionada se convirtiera en suiza. «Así que él comparte eso».
Ganador del premio Capitán Joven
Los ‘cincuenta’ también tienen buenos contactos entre sí. Hein Schumacher, de Unilever, conoció a De Vreeze hace años porque ambos ganaron el premio Capitán Joven, al talento directivo menor de cuarenta años. Señala que el grupo de directores al que pertenecen Dimitri y él a menudo tiene que ocupar «zapatos grandes»: por ejemplo, Feike Sijbesma en DSM, Paul Polman en Unilever. «Ellos empezaron algo.» Le dieron a la sostenibilidad un lugar destacado en la política. “¿Pero cómo vamos a completar eso? ¿Cómo se hace realmente un negocio? solo cero? ¿Cómo eliges tu propio camino? Hablamos mucho de eso”.
A veces salen a caminar o en bicicleta, pero más a menudo simplemente comen en grupo. Roy Jakobs de Philips, también ganador del premio Joven Capitán, también pertenece a su red, que se mantiene en contacto en un grupo de aplicaciones.
Durante esas cenas, De Vreeze resulta poco culinario para ser el líder de una empresa de productos químicos alimentarios, bromea Schumacher. “Todavía tiraré una hamburguesa a la barbacoa cuando nos encontremos. A Dimitri normalmente le entregan algo.
Sentido de disciplina
De Vreeze creció como hijo de una madre de las Indias Orientales Holandesas y un padre de Groningen. Era el único de una familia de siete hijos a quien le habían dado la oportunidad de estudiar, pero lo hacía trabajando cinco días a la semana.
Crió a De Vreeze con un gran sentido de disciplina y responsabilidad. Ser consciente del lujo de poder estudiar por la tarde en lugar de por la noche, sonaba.
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deporte y estudio
De Vreeze estudió economía empresarial en Groningen y se convirtió en miembro de la asociación Albertus Magnus. Allí había mucha fiesta, pero según su mejor amigo Thijs Kolster, De Vreeze también se dedicaba seriamente al deporte y a los estudios. Ya practicaba kárate en la escuela secundaria y durante sus estudios llevó a un grupo de amigos a cuestas como profesor de entrenamiento físico de kárate. «Era lo suficientemente pesado como para estropearse en los parques de Groningen», afirma Kolster. «La idea era un poco: hacemos esto al lado de toda la fiesta».
Después de terminar sus estudios, De Vreeze empezó inmediatamente a trabajar en DSM, al otro lado del país. Su padre, con quien De Vreeze siempre recorrería sus etapas profesionales, lo instó a invertir aún más financieramente en sí mismo. Finalmente, De Vreeze realizó un curso de posgrado adicional en Maastricht para convertirse en controlador registrado.
Dentro de DSM, De Vreeze, que tiene cuatro hijos, ascendió durante un cuarto de siglo. Se hizo un nombre después de 2006, cuando ayudó a sobrevivir al negocio de las resinas, afectado por la crisis. Eso le valió el premio Capitán Joven.
Puede que el premio no sea muy conocido en el mundo exterior, pero creó conciencia dentro de DSM. Más importante aún, De Vreeze diría más tarde que después de la victoria vio a su padre orgulloso por primera vez.
De Vreeze y Matchett señalaron a menudo durante su presidencia en dúo que tomaron mejores decisiones porque estaban juntos. Después de tres años juntos, De Vreeze, que percibe un salario de poco más de 5 millones de euros, ahora puede demostrarlo por sí solo.
La primera prueba será la rama vitamínica enferma. Antes del verano vino aquí con una serie de medidas para estabilizar la situación. El consenso preliminar entre los analistas: se están tomando medidas rápidamente.
Corrección (2 de septiembre de 2023): una versión anterior de este artículo decía que De Vreeze tiene cuatro hijos de dos matrimonios. De Vreeze tiene cuatro hijos de un matrimonio. Esto ha sido corregido arriba.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico el 2 de septiembre de 2023.