Tom Okker perdió la final del Grand Slam, pero se llevó el premio en metálico

Nos encontramos con Tom Okker en la feria anual de arte y antigüedades PAN Amsterdam. No es un lugar destacable para nuestra cita, porque después de su activa carrera tenística Okker encontró su lugar en el mundo del arte.

“Cuando todavía jugaba al tenis, comencé a coleccionar arte, eso fue a finales de los años setenta. Es más bien un hobby. Al igual que el tenis era un hobby con el que luego te ganabas la vida.

Viajé por todo el mundo. Jugué dobles con Wojtek Fibak, un polaco. Gané muchos torneos con él. También fue coleccionista de arte, de pintores impresionistas polacos que trabajaron en París. Así que íbamos a galerías en Nueva York o Londres, en realidad en todas las grandes ciudades. Así comencé a adquirir mis primeras obras de arte. Posteriormente se reunió con Karel Appel en Nueva York y Corneille en París. Así es como me metí en esto”.

¿Y también empezaste a vender sus obras?

“Por supuesto, me entusiasmó y comencé a venderlos. A mediados de los años ochenta abrí una galería en Ámsterdam junto con el fotógrafo Nico Koster. La tuvimos durante casi veinte años”.

A petición nuestra, Okker también trajo una de sus raquetas de tenis. Una raqueta de madera clásica.

“Jugué con esto durante la mayor parte de mi carrera. Hasta mediados de los años 70, cuando entraron en escena las raquetas de plástico y las raquetas de aluminio”.

¿Cuántas de esas raquetas pasaron en una temporada?

“A veces usaba cincuenta raquetas al año. Por supuesto, son mucho menos fuertes que las raquetas actuales. Se rompían y si las encordabas tres o cuatro veces también se debilitaban. Entonces había que conseguir raquetas nuevas. Eran especialmente made Hecha para mí en Londres, Inglaterra. Tamaño y peso exactos y con el agarre adecuado. Me pareció una raqueta muy bonita. Podía jugar con ella con muchas sensaciones.”

¿Qué tipo de jugador eras?

“Era completo. No soy grande de estatura y no era un jugador poderoso. Tuve que confiar más en mi velocidad y en mi técnica. Podía hacer mucho con la pelota: girar y acelerar. Un poco de sentimiento y Velocidad en las piernas, esos eran mis puntos fuertes.”

¿También pasaste mucho tiempo en la sala de pesas?

“No, en realidad no. Simplemente jugábamos mucho. En ese momento yo jugaba unas cuarenta y cinco semanas al año. Eso es mucho. Si juegas todas las semanas y llegas a las semifinales y finales, apenas tienes que entrenar”. Una competición es el mejor entrenamiento”.

Jugaste la final contra Arthur Ashe en 1968, y perdiste. ¿Fue eso un momento destacado o no?

“Fue inesperado para mí terminar en la final. Sorprendentemente derroté a Ken Rosewall en las semifinales. Era la primera vez en la historia que Holanda estaba en la final del US Open. Así que sin duda fue un momento destacado. Sí “Él estuvo un poco mejor. Perdí en el quinto set. No había mucha diferencia entre nosotros”.

Perdiste, pero te fuiste con el dinero del premio.

“Esa época fue el comienzo del tenis abierto, eso fue en 1968. Los aficionados jugaban junto con los profesionales. A los aficionados no se les permitía recibir premios en metálico, que eran pagados por sus asociaciones. A Arthur Ashe le pagaba la Asociación Americana de Tenis. Yo Jugamos por el premio en metálico. Rosewell y yo jugamos por el dinero y Graebner y Ashe eran aficionados. En realidad, Rosewell y yo jugamos la final por el dinero. El primer premio fue de 14.000 dólares. Si ganas el US Open el año que viene, recibirás 3,5 dólares. Millones. Así que ha aumentado considerablemente. Pero efectivamente obtuve el primer premio en términos de premios en metálico”.

¿Cómo recuerdas tu carrera tenística?

“Disfruté mucho jugando al tenis. No llegué a ser el número 1, pero estuve en el top 10 durante unos ocho años y estuve entre los mejores del mundo. Jugué en todas partes e hice amigos y conocidos en todo el mundo. Gané muchos torneos ” Disfruté mucho haciéndolo. Es algo que es tu pasión, lo que haces bien y donde te ganas la vida. La verdad es que no podría ser mejor.”

Mirar aquí para ver más iconos de Holanda Septentrional