En 2016, Tom Ford le dijo al Financial Times que estaba «decidido» a convertir su empresa homónima de belleza, anteojos y moda en un negocio de $ 3 mil millones para 2025.
No hizo la marca del todo, pero estuvo cerca. El martes, Estée Lauder Companies anunció que había adquirido la marca Tom Ford en un acuerdo que la valora en 2.800 millones de dólares. La venta está a punto de convertir a Ford, de 61 años, en multimillonario, quien se hizo famoso transformando un Gucci casi en bancarrota en una potencia de la moda antes de lanzar su empresa homónima en 2005.
También podría señalar la salida de Ford de la moda. Zegna acordó ampliar su licencia para la ropa de hombre de Tom Ford para incluir ropa de mujer, ropa para niños y accesorios, mientras que Marcolin ha «ampliado sustancialmente» su licencia para las gafas de Tom Ford, dijo ELC. Pero Ford y el presidente Domenico De Sole solo acordaron quedarse hasta finales del próximo año.
“Él no estaba dispuesto a involucrarse por más de [the end of 2023]”, dice una fuente familiarizada con las negociaciones. “Ya no le interesa la moda”.
Amigos y antiguos colegas dicen que los intereses de Ford migraron hace mucho tiempo a Hollywood, donde ha dirigido dos películas aclamadas por la crítica, Un hombre soltero (2009) y Animales nocturnos (2016). Radicado en Los Ángeles desde 2017, renunció como presidente del Consejo de Diseñadores de Moda de América en mayo. “No hay mucha gracia en [fashion] más”, le dijo al FT en 2016. “Parece haber escalado a un punto en el que no hay mucho respeto por el diseñador. Y eso es realmente triste”.
“Siento que ha ‘hecho’ la moda. ¿Qué más podría tener que probar? dice Whitney Bromberg Hawkings, quien trabajó con él durante 20 años. “Es la salida sexy. Él no está aguantando.
La celebridad de Ford trascendió hace mucho tiempo el insular mundo de la moda. Su cuidado impecable, rutina diaria y el uniforme de camisa blanca, corbata oscura, prendedor de oro y traje de solapa en pico de botonadura sencilla son materia de fascinación. Los ex empleados lo describen como «increíblemente exigente», «anal en todo», «tonto», «divertido», «increíblemente ingenioso», «amable» y «el ser humano más trabajador del mundo». Engendra una lealtad feroz, muchos de sus empleados trabajan para él durante décadas.
“El gran éxito de Tom se debió al hecho de que era tan fabuloso y parecido a una estrella de cine como cualquier cosa que haya diseñado”, escribió Anna Wintour en un correo electrónico. “Su propia marca personal siempre ha sido tan atractiva como las casas para las que ha trabajado, aunque detrás de todo el glamour hay un hombre increíblemente trabajador con un perverso sentido del humor que es el amigo más leal y amable”.
“Está motivado”, dice Steven Kolb, quien trabajó con él en el CFDA. “No puedes ser Tom Ford y vender un negocio por 2.300 millones de dólares [in upfront payments] si no estás seguro de lo que quieres en la vida.”
Ford nació en Austin, Texas en 1961, hijo de dos corredores de bienes raíces. Su interés por la moda se manifestó temprano: sus compañeros se burlaban de él por presentarse a la escuela con un blazer, mocasines y maletín. Ford se mudó a Nueva York en 1979 para estudiar historia del arte en la Universidad de Nueva York, y la abandonó después de un año para dedicarse a la actuación en Los Ángeles. Regresó para inscribirse en un curso de arquitectura de interiores, pero rápidamente pasó a la moda, trabajando en la marca de ropa deportiva Cathy Hardwick y luego en Perry Ellis con Marc Jacobs. En 1990, se mudó a Milán para diseñar ropa de mujer en Gucci y cuatro años más tarde fue ascendido a director creativo.
Su colección otoño/invierno de 1995 anunció una nueva y glamorosa dirección para una casa de artículos de cuero seria sumida en una crisis financiera. El estatus de Ford como el diseñador «it» de la moda se consolidó cuando Madonna apareció en los MTV Video Music Awards con uno de los looks centrales de la colección.
En 2004, Gucci se había convertido en el Grupo Gucci y Ford presidía una cartera de 10.000 millones de dólares que incluía a Yves Saint Laurent, Bottega Veneta y Stella McCartney. Pero las negociaciones del contrato con los nuevos propietarios del grupo, la familia Pinault, se agriaron y Ford se fue ese año. El día que se enteró de que él y Gucci se estaban separando, llevó a Hawkings a ver «Love Actually» en Leicester Square al mediodía, donde «lloramos como locos», recordó.
“No tenía voz en la cultura contemporánea”, recordó Ford de esa época. “Tenía una voz tan poderosa en los años 90 y una identidad que trabajé muy duro para lograr. Y de repente no tenía eso, y realmente no sabía lo que iba a hacer”.
Alquiló una oficina en Chelsea, donde preparó los planes para un negocio de belleza de primer nivel que lanzó con Estée Lauder con bombos y platillos en 2006. Su primera fragancia, Black Orchid, se convirtió en un éxito de ventas; Siguieron más, junto con lápiz labial, con un precio de $ 48 en ese momento, y una gama completa de maquillaje.
“Se ha hecho fenomenalmente bien”, dice Lana Todorovich, presidenta del minorista de lujo Neiman Marcus. “Trajo una idea de glamour [that was missing in beauty].” Se produjeron licencias para gafas y ropa de hombre, y en septiembre de 2010 Ford volvió a la pasarela para presentar su primera colección de ropa de mujer.
A finales de la década, la marca Tom Ford esperaba una facturación anual de 1.000 millones de dólares. Pero la pandemia pasó factura y obligó a la empresa a suspender y despedir personal. ELC dijo que espera que la marca alcance la marca de ventas netas de mil millones de dólares «en los próximos dos años».
La pandemia también fue difícil para Ford personalmente. Richard Buckley, su marido y pareja durante 35 años, falleció tras una larga enfermedad en septiembre de 2021, a los 72 años. Juntos tuvieron un hijo, Jack, por gestación subrogada hace 10 años.
“El mundo sabe que Tom es un perfeccionista, que tiene un estilo impecable, que es un diseñador”, dice Diane von Furstenberg. “Él es el Marlboro Man de la moda. También es, además, un ser humano extraordinariamente amable”.