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El mayor fabricante de equipos semiconductores de Asia, Tokyo Electron, dice que ha logrado compensar en gran medida el impacto de los controles sobre las exportaciones a China ampliando sus ventas de productos menos avanzados a la industria de chips del país.
El grupo japonés ha estado navegando por las tensiones geopolíticas entre Washington y Beijing con una estrategia de dos vías: centrarse en productos que cumplan con las regulaciones para China y al mismo tiempo profundizar el desarrollo tecnológico con clientes de vanguardia en otros mercados clave.
“Por supuesto, tuvimos algún impacto [from the Japanese and US export controls]pero fue mucho menor de lo que esperábamos”, dijo Junko Takagi, jefe de relaciones con inversores, en una entrevista al margen de la feria comercial Semicon Japan celebrada en la capital esta semana.
Takagi añadió que la demanda de equipos semiconductores menos avanzados era «realmente grande», ya que Tokyo Electron generó el 43 por ciento de sus ingresos en China en el tercer trimestre, en comparación con el 24 por ciento del año anterior.
La empresa con sede en Tokio es un actor crucial en la cadena de suministro de semiconductores, ya que proporciona equipos de fabricación de chips para los líderes de la industria Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, Samsung Electronics de Corea del Sur e Intel en Estados Unidos.
Desde julio, algunos envíos a China han requerido autorización de los funcionarios de control de exportaciones, después de que Japón ampliara las restricciones a las exportaciones de 23 tipos de tecnología avanzada de fabricación de chips. Se estaba alineando con Estados Unidos y los Países Bajos, donde los principales fabricantes de equipos de chips, Applied Materials y ASML, respectivamente, también están bajo presión para no dar a China acceso a la última tecnología de semiconductores.
Las medidas obligaron a más empresas chinas a centrarse en tecnología más antigua que no estaba sujeta a restricciones, lo que generó más pedidos para Tokyo Electron.
Mientras tanto, la empresa ha aprovechado su experiencia tecnológica para acelerar la investigación con clientes de vanguardia en EE. UU., Taiwán, Europa y Japón. Dice que también ha desarrollado nueva tecnología para grabar canales en memoria flash 3D NAND, compitiendo con su rival estadounidense Lam Research y apuntando a aumentar su participación de mercado en el mercado de canales de grabado de 500 millones de dólares.
La resiliencia de Tokyo Electron se produce mientras otras empresas japonesas luchan por manejar las tensiones entre Estados Unidos y China.
«Los líderes de la industria japonesa creen abrumadoramente que la cadena de suministro global se está bifurcando y dividiendo en dos cadenas de suministro separadas, una para Estados Unidos y otra para China», dijo Christopher Thomas, presidente de la firma de asesoría estratégica Integrated Insights, en una sesión de geopolítica en Semicon. Japón.
El cuarenta por ciento de casi 100 ejecutivos japoneses de semiconductores dijeron que se centrarían exclusivamente en el mercado estadounidense, y el 60 por ciento dijo que dividirían sus esfuerzos entre los mercados estadounidense y chino si el mundo se divide en dos bloques, según Thomas.
«Hay mucho optimismo sobre el futuro del liderazgo tecnológico continuo de Estados Unidos, que es el principal socio tecnológico de Japón en la industria de semiconductores», añadió.
Pero un alto directivo de un fabricante japonés de equipos de chips, que no quiso ser identificado, dijo: “Es extremadamente difícil elegir un bando. Se nos pide que demos prioridad a la relación entre Japón y Estados Unidos más que a los intereses comerciales. . . El mercado de China es enorme, pero la tecnología estadounidense es el futuro”.