LOS GRANJEROS tiñeron sus ovejas de rojo, blanco y azul en su honor en Nueva Zelanda.
En Australia, los postes de electricidad seguían derrumbándose por el peso de las personas que se aferraban a ellos para tener una mejor vista.
Y en Jamaica, un hombre arrojó su abrigo sobre un charco para que la Reina no tuviera que mojarse los zapatos, en el espíritu de Sir Walter Raleigh, y fue arrestado de inmediato por locura.
El mundo nunca había visto nada como la gira de cinco meses y medio de la Reina por la Commonwealth que comenzó en noviembre de 1953.
Y nunca ha vuelto a ver nada igual.
Era la primera vez que un soberano reinante visitaba muchos de los países de la gira, incluidos Australia y Nueva Zelanda.
La gira épica fue diseñada para aprovechar la popularidad sin precedentes de la monarquía a raíz de la coronación de la joven reina unos meses antes.
Y fue absolutamente agotador: 43,000 millas por tierra, mar y aire, siendo agasajado todo el camino.
Se estima que estrechó 13.213 manos, recibió 6.770 reverencias y escuchó 503 interpretaciones de God Save The Queen.
Ella y el príncipe Felipe dejaron atrás a Carlos, de cinco años, y a Ana, de tres, debido al horario agotador.
Les pareció «espantoso» decir adiós.
Pero también fue el comienzo de una aventura increíble para Queen, de 27 años, y Philip, de 32.
Más tarde recordó: «El nivel de adulación, no lo creerías».
La primera parada el 24 de noviembre fue una estadía de una noche en las Bermudas, donde estallaron peleas entre los turistas estadounidenses y los escolares locales por los mejores lugares para ver.
Al día siguiente fue Jamaica, donde la dama de honor Pamela Mountbatten se quejó: “Las calles de Kingston habían sido adornadas con tantos banderines reales que era imposible ver cómo era realmente”.
Luego, la pareja abordó el barco de vapor SS Gothic, que había viajado para recibirlos con ocho toneladas de equipaje para el resto del viaje.
Después de pasar por el Canal de Panamá, el barco llegó a Fiji el 17 de diciembre.
Los jefes subieron a bordo para dar la bienvenida a la realeza con un baile, luego la Reina tomó un sorbo de una concha marina llena de la potente bebida local kava, hecha con raíces machacadas mezcladas con saliva.
Ella estaba emocionada y le dijo a Pamela Mountbatten al final de todo: «¡No te encantó esto!»
Tonga fue el siguiente, donde la Reina conoció al residente de mayor edad: una tortuga de 175 años que el Capitán Cook presentó al país en 1777.
En Tonga fueron recibidos calurosamente por la reina Salote y luego por miles de tonganos entusiastas.
La reina Salote, que se había ganado los corazones de los británicos al saludar alegremente desde un carruaje abierto bajo la lluvia del día de la coronación en Londres, hizo todo lo posible para impresionar al jefe de la Commonwealth con un almuerzo que incluyó 2.000 cerdos, pollos, langostas y ñames, regados con leche de coco.
Pero fue en la siguiente parada, Nueva Zelanda, cuando las cosas realmente se volvieron locas.
Un camarógrafo llamó a su llegada el 23 de diciembre “como la Segunda Venida”.
Tres cuartas partes de la población del país vieron a la Reina durante su estadía de cinco semanas, pero no pudo ver lo suficiente a los que más le interesaban: el pueblo maorí.
Una y otra vez, los dignatarios blancos acapararon el tiempo del soberano y se negaron a permitir que se llevaran a cabo las ceremonias tradicionales.
Lady Pamela reveló: “Estábamos muy decepcionados”.
Desde Auckland, Su Majestad pronunció su discurso navideño anual por radio a la Commonwealth, diciendo sobre su gira: «Quiero mostrar que la Corona no es simplemente un símbolo abstracto de nuestra unidad, sino un vínculo personal entre usted y yo».
Después de unos días de descanso en el mar, la realeza llegó al puerto de Sídney la mañana del 3 de febrero de 1954.
Medio millón de personas de una población de 1,8 millones acudieron a las costas para verlos llegar.
Decenas de miles habían dormido afuera para asegurar los mejores lugares, y los lugareños dijeron que la noche había sido iluminada por el resplandor de los cigarrillos de los campistas.
Un veterano de la guerra de los bóers, que había esperado cinco horas para echar un vistazo, le dijo a un periódico: «Dios la bendiga, luché por su tatarabuela, la reina Vicky».
En total, como en Nueva Zelanda, las tres cuartas partes de la población de Australia la verían durante una estadía de dos meses que la vio cruzar el país por carretera, ferrocarril y aire.
Era el apogeo del verano, y un joven Clive James recordó haber esperado en el calor para ver a los miembros de la realeza con sus compañeros de escuela «desmayarse a diestra y siniestra, como si sus apretadas filas estuvieran sujetas al fuego de un francotirador».
Pero la Reina ni siquiera se puso a sudar. Lady Pamela explicó que la Reina simplemente no transpiraba y agregó: “Eso significa que no puede aliviarse, por lo que sufre el doble por el calor.
«Ella dice que no transpirar lo empeora mucho».
Pero la Reina solo tenía pensamientos para aquellos que venían a verla.
Lady Pamela explicó: “Era muy meticulosa en las caravanas de automóviles para que el automóvil fuera lo suficientemente lento para que la gente pudiera ver bien.
Ella solía decir: ‘¿De qué sirve venir si no pueden verme?’ ”
A menudo iban tan despacio que la Reina podía escuchar lo que decía la gente, que a menudo parecía harta.
Ella le dijo a un miembro del personal: “Es horrible. Tengo el tipo de cara que si no estoy sonriendo, parezco enojado.
Pero no estoy enojado. Si tratas de sonreír durante dos horas seguidas, te da un tic nervioso”.
Sin embargo, la gira épica pasó factura.
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UNA GIRA MUNDIAL
En un momento la Reina se quejó con Felipe: “Todos estos alcaldes son tan aburridos, aburridos, aburridos. ¿Por qué son tan aburridos?
Y durante unos días de descanso en un chalet en las afueras de Melbourne, un equipo de cámaras que esperaba afuera se sobresaltó cuando Philip salió corriendo por la puerta con un par de tenis y una raqueta volando tras él.
Luego, la Reina emergió, gritándole que regresara y lo arrastró adentro.
Toda la escena fue filmada, pero un cortesano salió “más enojado que un búfalo herido” y ordenó al camarógrafo que le entregara las imágenes.
La siguiente en salir fue la Reina, ahora toda serena.
Ella dijo: “Lo siento por ese pequeño interludio, pero como saben, sucede en todos los matrimonios”.
Los miembros de la realeza finalmente zarparon de un puerto cerca de Perth, cruzaron el océano Índico para hacer una breve parada en las islas Cocos (Keeling).
Luego fue a Ceilán, ahora Sri Lanka, donde las cuentas de vidrio del vestido de la Reina se calentaban tanto al sol que no se podían tocar.
Siguió una breve pausa en Adén, ahora parte de Yemen, luego dos noches en Uganda, donde la reina abrió una nueva represa en el lago Victoria, enviando agua al Nilo Blanco.
Desde allí, volaron a Tobruk en Libia, donde los esperaban el príncipe Carlos y la princesa Ana.
Los jóvenes habían viajado a bordo del Britannia en su viaje inaugural, y luego el nuevo barco los llevó a todos a Malta por unos días.
Finalmente, todos navegaron de regreso a Londres, donde el 15 de mayo una pancarta en el Tower Bridge los recibió con las palabras: «Bienvenidos a casa».
Decenas de miles de personas se alinearon a orillas del Támesis.
Su reina estaba en casa, y su reinado como monarca británica y jefa de la familia de naciones de la Commonwealth podía comenzar en serio.
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