Israel quiere lanzar pronto una ofensiva militar en Rafah, la ciudad más meridional de la Franja de Gaza, donde actualmente residen casi un millón y medio de habitantes de Gaza. ¿Qué les espera?
«La situación ya es catastrófica», afirmó Hamish Young, coordinador de ayuda de emergencia del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Unicef. ‘No tengo palabras para describir cómo será cuando comience una operación terrestre a gran escala. Será más que desastroso para los niños. Ya han muerto más de ocho mil niños en la Franja de Gaza. Ese número aumentará significativamente, al igual que el número de heridos.
‘Quedan muy pocos hospitales en funcionamiento y los que están abiertos están superpoblados. Ya resulta casi imposible transportar a los niños heridos al hospital. Entonces morirán niños que sobrevivirían con la atención médica adecuada. En Rafah quedan alimentos suficientes, pero no hasta que haya comenzado la operación terrestre.
«La gente ya está abandonando Rafah. Estos son los que tienen un lugar adonde ir. Quizás tengan familia en otro lugar o tengan transporte. Las personas que se quedan no tienen otro lugar adonde ir. Por definición, son los más vulnerables, dentro de una población que ya es extremadamente vulnerable”.
Sobre el Autor
Rob Vreeken es corresponsal en Estambul de de Volkskrant. Escribe sobre Turquía, Irán, Israel y los territorios palestinos. Anteriormente se especializó en asuntos exteriores en derechos humanos y Medio Oriente.
¿Tiene alguna idea de cómo planea Israel trasladar a los civiles en Rafah? ¿Hay contacto con la ONU sobre esto?
‘No, no lo hay. Es importante saber que la ONU no participa en evacuaciones involuntarias. Ciertamente no facilitaremos el desplazamiento forzado de civiles. La gente tiene que tomar su propia decisión. Se debe proteger a los ciudadanos y se debe poner asistencia humanitaria a disposición de los civiles necesitados, ya sea que se vayan o no”.
Young ha estado en Gaza desde mediados de noviembre. En unas pocas frases, el australiano describe las desastrosas condiciones de la zona. Más de 17 mil niños están separados de sus familias. La desnutrición infantil está aumentando rápidamente, especialmente en el norte de Gaza, donde UNICEF tiene dificultades para acceder a ella. El suministro de agua está agotado. El saneamiento y la higiene son inadecuados.
La exposición a los elementos golpea duramente a los niños, especialmente a los que se encuentran en tiendas de campaña o en refugios improvisados y precarios. Ofrecen poca protección cuando llueve y hace frío por la noche. Young menciona que uno de los ‘pequeños puntos positivos’ es que Unicef ha conseguido suministrar cientos de miles de prendas de invierno para niños. Un buen ejemplo de «la diferencia que podemos marcar si sólo podemos hacer nuestro trabajo».
El mes pasado le dijo a la BBC que casi todos los niños en Gaza están traumatizados.
‘No creo que casi todos los niños, pero sí todos los niños de Gaza, hayan estado expuestos al conflicto. Todos los niños han visto cómo mataban a miembros de su familia. Todo niño ve desaparecer a la gente que lo rodea. La mayoría de los niños han sido desplazados más de una vez. Y ningún niño va a la escuela. Sabemos por experiencia que esto tiene un efecto traumático a largo plazo en los niños, alterando la vida familiar y faltando a la escuela”.
¿Existe algún tipo de ayuda psicológica?
‘Un mínimo absoluto. Hay algunos psicólogos infantiles, pero no los suficientes para lograr resultados significativos. Lo único que puede ayudar a los niños a recuperarse psicológicamente es un alto el fuego y un regreso a la vida familiar y comunitaria normal lo antes posible. En particular, la reapertura de las escuelas. Eso es crucial.
‘Si eso sucediera mañana sería, por supuesto, maravilloso, pero los niños seguirán cargando con enormes cicatrices psicológicas durante el resto de sus vidas. Tenemos que afrontar eso. Además, no subestimemos el trauma de los niños en Israel que estuvieron expuestos a los ataques del 7 de octubre. Aunque es probable que tengan acceso a apoyo psicosocial, también llevarán cicatrices psicológicas por el resto de sus vidas. Ningún niño debería tener que soportar jamás lo que pasaron esos niños en Israel y lo que están pasando los cientos de miles de niños en Gaza”.
¿Cuáles son los signos de operaciones militares en Rafah?
‘Escuchamos los bombardeos en Khan Younis y sus alrededores. Hay combates esporádicos en Rafah. Regularmente se realizan ataques aéreos selectivos. Hace dos días se produjo un bombardeo a gran escala sobre Rafah en el marco de las operaciones especiales para liberar a dos rehenes. Nosotros en Unicef tenemos el privilegio de vivir en un edificio robusto, pero temblaba y temblaba, como si estuviéramos en un terremoto durante gran parte de la noche.
‘Afuera, cientos de miles de personas viven en tiendas de campaña. No puedes imaginar lo que debe ser estar ahí tumbado mientras las bombas caen a tu alrededor, tratando de consolar a tus hijos.’
Ha trabajado para Unicef y otras organizaciones de ayuda durante más de treinta años, en numerosas zonas de conflicto. ¿Habías visto alguna vez algo similar?
‘No. Esto realmente destaca. He visto cosas terribles en muchas zonas de conflicto. Pero no, nunca había vivido una situación tan mala para los niños.
“Lo que todos pedimos desesperadamente es un alto el fuego. En UNICEF seguimos pidiendo el cese inmediato de los combates. Esa es la única solución. Los niños de Gaza y los hijos de Israel no merecen ser parte de este conflicto. Debe haber un alto el fuego permanente”.