Cuando Wing-sun Chan dejó la agitación social y política de Hong Kong por las afueras de Manchester hace dos años, encarnó varias tendencias a la vez.
Como muchos en esta nueva diáspora, este padre de dos hijos de 39 años se sintió atraído por un frondoso suburbio del norte conocido por su sólido sistema educativo. También priorizó la integración en la sociedad británica.
Tras la represión de Beijing contra la democracia en Hong Kong y la aprobación de una ley de seguridad nacional en 2020, una nueva generación de hongkoneses llegó al Reino Unido: una fuerza laboral altamente calificada ansiosa por integrarse que está cambiando gradualmente la cara de los suburbios de Gran Bretaña.
“No queremos un nuevo barrio chino que esté aislado y solo interesado en soluciones internas”, dijo Cheng. “También estamos enfocados en establecer lazos y conexiones con la comunidad”.
Más de 144.000 hongkoneses se han mudado al Reino Unido desde el comienzo de 2021 utilizando las visas nacionales británicas (en el extranjero) del gobierno, permisos de residencia renovables de cinco años introducidos después de la represión del gobierno chino en 2020 contra las protestas a favor de la democracia.
Simon Cheng, fundador de la organización comunitaria Hongkongers en Gran Bretaña, dijo que había «enormes diferencias» entre estos colonos y las generaciones anteriores, que antes de 2020 habían venido «principalmente por razones económicas».
La última afluencia también forma parte de un aumento más amplio en la migración neta del Reino Unido, que alcanzó un récord en las cifras publicadas la semana pasada, impulsada por la inmigración desde fuera de la UE, incluso a través de rutas humanitarias como el esquema BN (O).
“Los inmigrantes posteriores a 2019 tienen una fuerte conciencia política y una conciencia de sí mismos como hongkoneses”, dijo Cheng.
Sin embargo, es un grupo que busca asimilarse a la sociedad británica en lugar de agruparse estrechamente con otros hongkoneses, según descubrió el grupo de expertos British Future el verano pasado en un papel para el Departamento de Regularización, Vivienda y Comunidades.
Esta última generación de colonos, predominantemente de 30 y 40 años con hijos, se ha sentido atraída por los suburbios de ciudades más asequibles más allá de Londres, en particular aquellas con sistemas escolares sólidos, como la casa de Chan, Sale, en Trafford.
“Es un patrón geográfico de asentamiento muy diferente al de otros grupos de inmigrantes”, dijo Heather Rolfe, directora de investigación de British Future, que se enfoca en las actitudes públicas hacia la diversidad y la igualdad. La “principal prioridad para los hongkoneses son buenas escuelas para sus hijos”, agregó.
Los YouTubers en Hong Kong fueron influyentes en la promoción de ciertos lugares, dijo, incluidos Trafford, cerca de Warrington y Solihull en West Midlands, todas ciudades o suburbios más tranquilos destacados por sus escuelas.
“La atracción de los suburbios es realmente interesante porque los grupos de inmigrantes en el pasado han evitado los suburbios, viéndolos como muy blancos y lugares donde se destacarían y experimentarían discriminación”, dijo.
Chan estuvo de acuerdo. “No digo que todos los hongkoneses se hayan mudado por la educación de sus hijos, pero uno de los factores principales es que esperamos que nuestros hijos puedan crecer en una sociedad que abrace la libertad”, dijo.
La asequibilidad también fue clave, agregó. “Si estuviera en Londres, habría estado muy estresado, porque el costo de vida es muy alto”.
No existen cifras locales precisas para la última diáspora de Hong Kong, pero el servicio de inglés para hablantes de otros idiomas administrado por el consejo de Manchester registró un aumento de 13 veces en los enfoques para el asesoramiento de los titulares de visas BN (O) entre 2020 y 2023.
Ya conocida internacionalmente por su fútbol, la ciudad y sus alrededores se han promocionado activamente entre los inversores de Hong Kong en los últimos años.
Carl Donaldson, director de ventas de Select Property, un inversionista y desarrollador con oficinas en Hong Kong, dijo que ha habido un patrón de gente más joven que «se fue de Hong Kong por los precios» debido a la falta de tierra viable, estableciéndose en Manchester como una alternativa. .
“Hemos visto crecer esta tendencia en los últimos cinco o seis años y esperamos que continúe”, dijo.
Janine Miu, fundadora y directora general de la consultora UK Immigration Specialist con sede en Hong Kong, dijo que cuando comenzó el negocio en 2014, alrededor del 80 por ciento de las consultas eran de clientes que querían mudarse a Londres.
Ahora, aproximadamente la mitad elige Manchester y solo alrededor del 30 por ciento opta por la capital, mientras que muchos de los que se dirigen a Londres se están mudando a sus bordes.
Pero ella dijo que el “pico” de la ola inicial había pasado. Un nuevo tipo de solicitud, impulsado por la extensión de la elegibilidad de BN (O) a los hijos adultos de padres que ya tienen visas, estaba en aumento.
“Este año hemos visto más y más consultas sobre este tipo de solicitud”, dijo, y agregó que la gente también “empieza a preocuparse” sobre si el esquema de visas se mantendrá después de 2025.
Los que ya están en el Reino Unido tienen el potencial de ser una bendición para la economía, señaló British Future, que descubrió que el 70 por ciento eran graduados y el 39 por ciento tenían antecedentes ocupacionales profesionales.
“Esta imagen de las calificaciones y la experiencia de los hongkoneses indica su potencial para abordar las brechas de habilidades en una serie de áreas ocupacionales y estimular el crecimiento económico a través de nuevas empresas”, encontró.
Pero a menos que se reconozcan o conviertan las cualificaciones, algunas personas se verán obligadas a aceptar trabajos con salarios o niveles de calificación inferiores a los que habrían tenido en casa.
Chan dijo que conocía a otros hongkoneses altamente calificados que aceptaron trabajos en almacenes y maestros que trabajaron como asistentes de enseñanza.
Esas personas “no esperaban poder ocupar el mismo puesto que tenían en Hong Kong”, agregó, pero dijo que los hongkoneses tenían mucho que aportar a la economía del Reino Unido después del Brexit, ya que el país busca establecer nuevas relaciones.
Al mudarse a Sale, creó una empresa de interés comunitario, Trafford Hongkongers, para fortalecer las conexiones con la comunidad local.
“Se trata de diálogo, conversación, comprensión mutua”, dijo. “Todos estamos pensando en cómo contribuir a nuestro nuevo país”.