Los manjares que desaparecen en tu boca, esa maravillosa sensación de saciedad en el estómago. Cuando la vida es mala, es bueno coser. Es una pena que esos sentimientos negativos no desaparezcan. La buena noticia es que puedes desaprender el comer emocional.
Renée (39) proviene de una familia donde la respuesta a todo era ‘comida’. Si se lastimó de niña, recibió un caramelo. Cuando reprobó sus exámenes finales, trajeron pastel a casa como consuelo. Su novio rompió con ella y su madre la llevó a una heladería. Incluso después del funeral de su abuela, todos se sentaron para una cena de tres platos. “Como una especie de manto de amor, todo estaba cubierto de comida. No se habló de malos sentimientos. Cuando más tarde me mudé solo, me comporté como mis padres: tan pronto como no me sentía bien, abría el tarro de galletas o abría una bolsa de papas fritas. En ese momento realmente pensé que tenía hambre”.
Algunas personas pierden el apetito cuando están estresadas o tristes. Pero también hay quienes abren la nevera en ese momento para ponerse a coser. A eso lo llamamos comer emocional. Confundimos los sentimientos de insatisfacción con el hambre y los adormecemos con la comida. Por ejemplo, si acabamos inmediatamente una bolsa de patatas fritas en casa tras una frustrante jornada de trabajo o nos deshacemos de una barra de chocolate. Eso se siente bien por un tiempo: solo pensamos en nuestra comida reconfortante favorita durante unos minutos, estamos relajados y ya no sentimos los malos sentimientos. Pero cuando terminamos de coser, la ira, la inquietud, la incertidumbre, el dolor o el cansancio regresa rápidamente.
También nos gusta comer algo sabroso durante las emociones positivas. Piensa en tomar un té con bombones con un amigo, tomar una buena copa con tu pareja con quesos franceses el fin de semana… La comida entonces representa una unión relajada y acogedora, sin tener que hacer nada por un rato. Después de todo, comer es algo más que obtener nutrientes: también es parte de los rituales y la hospitalidad. Si no toma demasiados bocados poco saludables, no se siente mal después y está satisfecho con su peso, no hay nada de malo en eso. Luego está la categoría de ‘comedores de tentación’. Cualquiera que sufra de ‘ver comer hace comer’ probablemente pertenezca a este grupo. También es difícil no tomar nada cuando los bocadillos están en juego en un cumpleaños. La experta en experiencias Wilma (58) tiene algunos consejos. “Antes de ir a un cumpleaños, acuerdo conmigo mismo cuánto vino o bocadillos tomaré. Durante la fiesta me siento lo más lejos posible de los bocadillos. Y practiqué mucho diciendo ‘no, gracias’”.
Culpable y asqueado
“Comer emocional significa llenar algo con comida, mientras que no se trata de comida en absoluto”, dice Sara van Grootel, dietista y propietaria de Emotional Eating the Boss. “En primer lugar, eso no es saludable y se convierte en un problema aún mayor si consume demasiadas calorías y aumenta de peso. Puede sentirse culpable e incluso con náuseas después. ¿Por qué hice esto de nuevo?, piensan algunas mujeres. Realmente se odian a sí mismos en ese momento”.
Lo molesto es que comer unas cuantas zanahorias o medio pepino no funciona con el comer emocional. “Eso no es reconfortante. Con la comida emocional siempre buscas algo gordo y dulce. Esta necesidad tiene su origen en la alimentación con leche materna o biberón que recibíamos: dulce, cremosa y rica en calorías. Eso me dio una sensación segura y reconfortante, y de hecho todavía me da”. Es por eso que solemos buscar cosas poco saludables: azúcar, grasa y sal. No contienen nutrientes saludables y por lo tanto son calorías vacías que no sirven para nuestro cuerpo. Para algunos comedores de comodidad, los kilos vuelan.
¿Es el comer emocional típicamente una cosa femenina? “Probablemente los hombres también lo tengan, pero es menos probable que hablen al respecto”, dice Van Grootel. “Creo que es menos probable que busquen ayuda o huyan no en la comida, sino en la bebida o el tabaco. En nuestra práctica, nueve de cada diez personas que tratamos son mujeres”.
La distracción ayuda
Cualquiera que sienta que se acerca un dulce o un refrigerio puede evitarlo buscando una distracción. ¿Cansado o aburrido? Llame a alguien, haga un trabajo en la casa, lea un libro, salga a caminar, tome un baño, baile con buena música o doble la ropa. ¿Sufres de procrastinación en el trabajo? Encárguese de tres correos electrónicos de inmediato, converse con un colega, salga a tomar aire fresco. Buscar distracciones puede no ser la solución al problema subyacente, pero lo más probable es que después de diez minutos la necesidad de delatar haya desaparecido. Y de esa manera aún obtienes menos calorías.
perfeccionista
La comida reconfortante a menudo se trata de mujeres que principalmente quieren cuidar de los demás, tienen trabajos muy ocupados o se toman poco tiempo para relajarse. Sara van Grootel: “Me sorprende que a menudo sean mujeres de la sanidad y la educación. Son perfeccionistas, quieren ser una madre, esposa, amiga y empleada ideal”. Las mujeres que siguen unas pautas muy estrictas a la hora de perder peso también son sensibles al comer emocional. Si ‘pecan’ una vez con un trozo de chocolate, inmediatamente dicen: mira, no puedo hacerlo. Compensan sus malos sentimientos con la merienda, y así caen de un extremo al otro. “Perdónate si ‘pecaste’ una vez y sigue adelante”, aconseja Van Grootel. “Y, por supuesto, puedes tomar una copa de vino y papas fritas de vez en cuando. Pero trata de elegir conscientemente lo que comes y no te dejes guiar por la tentación, las emociones y la presión social. También ofrecemos un taller ‘Mindful Eating Chocolate’. Los participantes toman un bombón y lo disfrutan al máximo. De esa manera aprendes que eso también puede ser satisfactorio y no tienes que comerte toda la caja».
Cuando Renée se mudó con su novio, él notó su comportamiento de soplón. «¿Qué tipo de tendencia extraña es comer siempre en momentos difíciles?» le preguntó a ella. «Me encantaría hablar contigo sobre cómo te sientes, pero eso es difícil si mantienes la boca llena». Renée: “Eso no fue agradable de escuchar, pero fue bueno. Esto solo me hizo darme cuenta de que probablemente estaba comiendo para adormecerme. Si tuviera otro ataque de soplón, me diría a mí mismo: ¿realmente tengo hambre? En esos momentos también estaba buscando a alguien con quien hablar sobre lo que tenía en mente. Eso ayudó”.
Trastorno por atracón
¿Cuál es la diferencia entre la alimentación emocional y el trastorno por atracón? Con un trastorno por atracón, el problema de alimentación es mucho mayor, dice la dietista Sara van Grootel. “Alguien come mucho en poco tiempo, incluso náuseas. La vida a menudo tiene que ver con la comida, como la planificación del atracón. La autoimagen suele ser muy negativa, alguien se siente fracasado. Comer por emociones ocurre de forma más espontánea, no te pasas todo el día pensando en ello. Además, no siempre se trata de grandes cantidades de comida. Y alguien que sufre de alimentación emocional puede funcionar bien y tener una imagen positiva de sí mismo, excepto cuando se trata de comida”.
Quédate quieto
El comer emocional es un comportamiento aprendido, y según los dietistas también podemos desaprenderlo. Cuando los atracones disminuyen, la pérdida de peso suele ser natural. Para ello, tenemos que investigar qué se esconde detrás de la tendencia a picar y picar. Así que examina nuestras necesidades subyacentes y cúmplelas de una manera diferente a la comida. Tal vez necesitamos conexión con otros. Trabajar eso es más desafiante. ¿O reprimimos nuestra ira en lugar de expresarla?
Eso significa que cuando sentimos la necesidad de comer, debemos tomarnos un momento para pensar en cómo nos sentimos realmente. “No apagues tus sentimientos con la comida, explora cómo puedes lidiar con la situación”, dice la dietista deportiva y entrenadora personal Neeke Smit. Escribe regularmente sobre alimentación emocional en fit.nl y habla sobre ello en podcasts. “Si estás cansado después de un largo día y necesitas descansar, acuéstate a tiempo. Si estás triste por una pelea con un familiar, háblalo. Si te sientes solo y necesitas compañía, llama a alguien. De esa manera se trabaja en una solución a largo plazo”.
Además, cuídate mucho, porque es más probable que suframos comer emocionalmente si no nos sentimos bien, dice Smit. “Por ejemplo, por dormir poco, por una dieta poco saludable o por mucho estrés en el trabajo. Trabaje en un patrón de alimentación saludable, y no me refiero a líneas estrictas. Duerma lo suficiente y relájese lo suficiente. Al sentirse más cómodo con su propia piel, también le molesta menos la comida reconfortante”.
Salsas de azúcar
La comida reconfortante generalmente no nos hace sentir mejor. Por ejemplo, provoca sentimientos de vergüenza. Pero también provoca bajadas de azúcar, porque tu cuerpo sigue pidiendo energía rápida. Eso te cansa. Además, el cuerpo siempre debe producir insulina, la hormona que asegura que el azúcar en la sangre se almacene en las células del cuerpo. Esto puede causar resistencia a la insulina. Además, alguien se siente cansado porque la energía de los azúcares no llega a los lugares donde se necesita. El colesterol y la presión arterial pueden aumentar, con un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares e inflamación, por ejemplo.
Aburrimiento
A veces no es tan fácil darse cuenta de lo que está pasando. Este ejercicio puede ayudar: siéntese derecho en una silla, con los pies apoyados en el suelo. Inhala y exhala lentamente, cerrando los ojos si es necesario. Ahora siente lo que surge cuando piensas en la situación. De esta forma, Nadia (34) aprendió a averiguar la causa de su comportamiento de olfateo. “Tuve que hacerme las preguntas: ¿Cómo me siento? ¿Y qué es lo que más me gustaría en este momento? ¿Necesito relajación, aprecio, amor? ¿Resuelve algo darse un capricho ahora con el bote de regaliz? No, porque tengo que cambiar algo. Por ejemplo, descubrí que no tenía mucha hambre si cortaba una rebanada gruesa de pastel a las diez de la mañana, pero no experimentaba suficientes desafíos en mi vida. Estaba aburrido, me quedé quieto un rato. Los niños estaban en la escuela, mi esposo estaba en el trabajo y todo lo que sentía que tenía que hacer era asegurarme de que la casa estuviera limpia y que hubiera comida en la mesa para la noche. Volví a trabajar a tiempo parcial en el cuidado de niños, como solía hacerlo. Una vez que estaba en el trabajo, ya no pensaba en la comida durante el día”.
La respuesta a la pregunta ‘¿Qué es lo que más me gustaría en este momento?’ puede sacarte de tu zona de confort, dice Sara van Grootel. “Si te das cuenta de que realmente quieres una pareja, lo mejor es tomar medidas, por ejemplo, registrarte en un sitio de citas. O para buscar otro trabajo. ¿Le resulta difícil descubrir cuál es su necesidad subyacente y cómo satisfacerla sin alimentos? Luego, un dietista que se especialice en alimentación emocional puede ayudarlo a obtener información. Y animarte a dar pasos hacia la necesidad real”.
De cualquier manera, comience a tiempo, aconseja. “No espere hasta que haya ganado diez kilos, por ejemplo. Cuando algo ha existido durante mucho tiempo, es difícil doblarlo. Cuanto antes llegues allí, mejor”.
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