Con mucho cuidado, capa por capa, un arqueólogo raspa el suelo con una pala. En un patio trasero de la calle Heerlense Deken Nicolayestraat se ha creado un agujero de exactamente 1 por 1 metro. El hombre vierte la tierra que se desprende sobre una lona de plástico azul extendida a la sombra. Allí, un compañero desmenuza la arcilla, buscando tiestos, restos de piedra, trozos de tejas antiguas y objetos históricos. Un tercer arqueólogo recoge todos los hallazgos. Primero en baldes, luego en bolsas de plástico transparentes.
El residente Cyriel Laudy (pelo blanco, camisa blanca como la nieve) está de pie en la sombra con los brazos cruzados, mirándolo. El jardín de Laudy es uno de los 25 lugares de Heel Heerlen Graaft, un proyecto arqueológico en el que los residentes del llamado barrio romano de Heerlen ponen su patio trasero a disposición de la investigación.
Sobre el Autor
Ernst Arbouw es escritor y periodista científico, entre otros de Volkskrant. Su libro fue publicado en 2021. HWR estuvo aquí, Canadá, Países Bajos, la Liberación y la búsqueda del soldado Harold Wilbert Roszell.
Más de 150 voluntarios excavan en busca de restos de viviendas antiguas bajo la atenta mirada de arqueólogos profesionales. Los pozos de prueba, repartidos por los jardines del centro de la ciudad y algunos jardines y parques públicos, proporcionan una visión histórica de lugares que normalmente no son accesibles para la investigación arqueológica. Las excavaciones en los Países Bajos generalmente se limitan a lugares donde se están llevando a cabo demoliciones o construcciones.
Horno de alfarería completo.
Laudy señala el terreno de apenas 4 x 4 metros: ‘No hago mucho con mi jardín y este es un proyecto fantástico e interesante. Vivimos aquí, en medio de la antigua parte romana de Heerlen. Señala a los vecinos junto a la puerta del seto: “Al lado encontraron un horno de cerámica romano completo de los años ochenta”.
Heerlen tiene un rico pasado romano. En la época romana, la ciudad, entonces llamada Coriovallum, estaba situada en la intersección de dos vías principales: la Via Traiana (de Aquisgrán a Xanten) y la Via Belgica (de Boulogne-sur-Mer a Colonia). Durante los trabajos de excavación en el Barrio Romano, justo al sur del centro, los arqueólogos han encontrado a lo largo de los años todo tipo de restos, pequeños y grandes. A veces incluso se encontraron restos muy grandes: en 1940, un agricultor que araba descubrió accidentalmente una base romana.
Investigaciones posteriores del arqueólogo de Groningen Albert van Giffen demostraron que los restos formaban parte de una gran casa de baños romana. A mediados de los años 70, toda la base quedó expuesta y cubierta por un edificio de museo. Este complejo termal es uno de los monumentos romanos más importantes del noroeste de Europa y está considerado el edificio de piedra más antiguo de los Países Bajos, o al menos sus cimientos.
Los habitantes de Heerlen que durante la investigación en su patio trasero encuentren restos de villas, suelos de templos u otros hallazgos especiales, no tienen por qué temer grandes excavaciones detrás de su casa, asegura Hilde Vanneste, arqueóloga regional empleada en Heerlen y en varios municipios de los alrededores. ‘Sería fantástico si encontráramos hallazgos especiales, pero lo hemos dicho muy claramente: sólo se trata de estos 25 pozos de prueba. También mantenemos toda la tierra cuidadosamente separada y todos los jardines se restauran después.’
Todo en Heerlen Graaft
Vanneste es uno de los iniciadores de Heel Heerlen Graaft, junto con colegas de la Universidad de Utrecht y el proyecto Constructing de Limes de NWO (National Science Agenda). “Es una idea en la que he estado pensando durante mucho tiempo. En Heerlen sabes que encontrarás restos romanos en cuanto enterres una pala en algún lugar.’ Sin embargo, el proyecto no se centra sólo en los hallazgos arqueológicos, subraya. El proyecto también pretende poner en contacto a los residentes con el pasado de su ciudad y acercar a las personas a la investigación científica de forma accesible.
También se toman muestras de capas orgánicas más profundas en los pozos de prueba. Los arqueólogos examinan estas muestras en busca de restos de material de ADN sedimentario antiguo. Piezas de este llamado ADN seda ofrecen una pista sobre especies de plantas y animales que existieron en algún momento del pasado, tal vez porque crecieron allí, tal vez porque fueron comercializadas y consumidas.
Precisamente porque Heerlen se construyó en la intersección de dos calzadas romanas, es interesante ver si aparecen restos de ADN de especies no autóctonas, afirma Vanneste. Es posible que se encuentren restos de cilantro o de granada. Son cosas que los romanos se llevaron a los Países Bajos. O encuentras pescado o marisco. Entonces sabrá que pudo haber comercio hacia el mar, a través de la Vía Bélgica.
armas de hierro
Es la primera vez que se utiliza sedaDNA en investigaciones arqueológicas en los Países Bajos. Durante excavaciones anteriores en Harelbeke, Bélgica, no lejos de Kortrijk, los científicos utilizaron la técnica para encontrar rastros de ADN de perros, ovejas y otros tipos de ganado.
Mientras tanto, en un patio trasero de Tempsplein hay cubos, bolsas y cajas llenas de hallazgos arqueológicos. Excavaciones anteriores en el mismo lugar han encontrado escorias de hierro y restos de muros. Según el arqueólogo Vanneste, aquí hubo una fabrica, una fábrica romana donde posiblemente se forjaban armas de hierro.
El residente Peter Soudant examina la tierra suelta excavada con un detector de metales. Soudant es voluntario en el centro arqueológico local y su jardín parece ser uno de los sitios más importantes en la actualidad. ‘Estoy muy interesado en el pasado romano y quería deshacerme de los adoquines de mi jardín. Mi día no puede arruinarse.’
Encontrado: piso de una fábrica romana
En los próximos meses, los investigadores examinarán los descubrimientos del suelo en Heerlen. Según la arqueóloga Hilde Vanneste, uno de los descubrimientos más importantes es un suelo romano en el patio trasero de Tempsplein. A 80 centímetros bajo el nivel del suelo encontramos un suelo blanco parecido al mortero. Otro indicio de que en ese lugar alguna vez hubo un edificio. Según Vanneste, el hallazgo también es importante porque muestra que importantes capas romanas del suelo todavía están (parcialmente) intactas a pesar del entorno urbanizado.