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Om Yazan Qodeih luchaba por contener las lágrimas mientras contemplaba los restos de su casa en el sur de Gaza destruida por un ataque israelí. Lo único que pudo rescatar del hormigón roto fueron algunos trozos de ropa de niño y una bombona de gas para cocinar.
“Todo ha sido destruido y no pudimos sacar nada de debajo de los escombros”, dijo Qodeih mientras finalmente se dejaba llevar por las lágrimas. “Personas, edificios e incluso árboles han sido aplastados”.
Tan pronto como el viernes comenzó una tregua de cuatro días acordada por Israel y Hamás, Qodeih corrió a su barrio de Khuza’a, al este de la ciudad de Khan Younis.
El cese temporal de los combates ha dado cierto respiro a los palestinos que han soportado 48 días de bombardeos israelíes. El viernes regresaron a sus barrios destrozados y trataron de conseguir comida y combustible. El acuerdo de tregua incluye disposiciones para un aumento significativo de los suministros humanitarios que ingresan al territorio asediado.
Qodeih y su marido Ziad esperaban que su familia pudiera abandonar el refugio de la ONU donde se habían alojado y regresar a su hogar, aunque sólo fuera mientras durara la tregua. Pero, dijo Ziad Qodeih, eso ahora era imposible porque su casa había sido “derribada hasta el suelo”.
Para el pueblo de Gaza, el alivio que supone la tregua ha estado teñido de tristeza, desesperación y miedo. Además de la destrucción de sus hogares, muchos habitantes de Gaza han perdido a varios miembros de sus familias en el bombardeo.
Israel lanzó su ataque contra Gaza tras el ataque transfronterizo de Hamas el 7 de octubre. Los militantes mataron a unas 1.200 personas, según funcionarios israelíes.
Unos 13.300 palestinos han muerto a causa de los bombardeos y las incursiones terrestres de Israel, según funcionarios de la Franja de Gaza controlada por Hamas, mientras que 1,7 millones de personas han sido desplazadas.
Israel ha señalado que reanudará la guerra e incluso la intensificará en el sur de Gaza hasta que haya “extirpado a Hamás” y demolido su infraestructura militar. El norte de Gaza ya es un páramo bombardeado y para los 2,3 millones de habitantes de la franja el futuro sólo promete miseria y peligro.
“Ni siquiera sé adónde iremos si sobrevivimos a esta guerra”, dijo Ziad. “¿Vamos a seguir viviendo en las escuelas de la ONU? No hay otra opción. La mayoría de la gente ahora tiene casas dañadas o destruidas”.
Fawzeya al-Najjar, también de Khuza’a, regresó para comprobar su casa. Se sintió aliviada de estar en su barrio “a pesar de la destrucción, los escombros y el dolor”.
Pero pronto quedó claro que era imposible dar marcha atrás. Najjar estaba acompañada por familiares que alguna vez vivieron al lado de ella, pero ninguna de sus casas salió ilesa. “Temo que los escombros caigan sobre nosotros si nos quedamos”, dijo. “Tenemos que volver a la escuela”.
Al igual que los Qodeih, ellos también esperaban poder pasar la tregua en casa, “para evitar la humillación de la escuela”, donde cientos de personas comparten un solo baño. “Nos sentimos aplastados”, dijo Najjar. “Nuestra familia ya ha perdido a decenas de mártires, entre ellos mujeres y niños. Ayer mataron a mi sobrino de 16 años”.
Desde el inicio de la guerra, Israel ha restringido severamente el suministro de alimentos y agua potable y ha prohibido la entrada de todo combustible al enclave. La tregua permitirá el suministro de algo de combustible y se permitirá la entrada diaria a la franja de unos 200 camiones que transportan alimentos y suministros humanitarios. Las agencias de ayuda dicen que no es suficiente, pero marca una mejora en las últimas siete semanas.
El viernes, los habitantes de Gaza hicieron largas colas frente a los centros de distribución de ayuda administrados por la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, para recoger bolsas de harina que acababan de llegar a través del cruce de Rafah en la frontera con Egipto.
Heba Jarrada, que había huido de la ciudad de Gaza a Khan Younis, estaba entre los que esperaban. Dijo que lleva semanas viviendo con su familia de 14 miembros en una escuela de la UNRWA. “Nos trasladamos hacia el sur y vimos muerte en el camino. Mis hijos llevan dos semanas sin comer pan”.
Planeaba vender uno de los cuatro sacos de harina a los que tenía derecho para comprar ropa para los niños.
En una cola tratando de comprar gas para cocinar recién llegado, Abu Ismail dijo que su vida se había reducido a encontrar combustible para rellenar sus dos botes.
“Queremos comer y queremos hornear”, dijo. “Incluso nuestros sueños ahora son pobres. Dile al mundo que no podemos encontrar pan y que no podemos alimentar a nuestros hijos”.
Israel advirtió que tenía “prohibido ir al norte”, pero el viernes cientos de personas todavía intentaron regresar caminando para visitar sus hogares y a sus familiares allí.
En el puesto de control de Netzarim, donde un tanque bloqueó la carretera que conduce al norte, soldados israelíes dispararon e hirieron a seis personas, según medios locales. Algunos huyeron hacia el sur o hacia los lados de la carretera, donde se escondieron detrás de los edificios.
Pero algunas personas que habían aguantado en el norte de Gaza han decidido que ahora es más seguro viajar al sur. Mostafa Badawi, de 42 años, llegó a Khan Younis en un autobús después de haber comenzado su viaje en la ciudad de Gaza en un carro tirado por burros.
“La situación allí es catastrófica”, afirmó. “Ha habido bombardeos sobre nuestras cabezas en Gaza todo el tiempo. Nunca esperé sobrevivir”.