Son las llamadas ‘piedras del hambre’, las piedras gigantes que aparecen en la superficie del río este verano debido al bajo nivel del agua en Europa Central. Fueron tallados hace siglos, no solo para recordar un año seco, sino también para advertir sobre más sufrimiento: malas cosechas, hambruna. ‘Si me ves, llora’, está escrito en una de esas piedras a lo largo de la orilla del Elba.
Estos son días en los que los informes económicos también se leen como noticias de fatalidad. Los proveedores de energía se están dando cuenta de que un número creciente de clientes no pueden pagar las facturas. El aumento de los precios de los supermercados le cuesta a una familia promedio cientos de euros adicionales por año. La inflación estuvo por encima del 10 por ciento en julio, la primera desde septiembre de 1975.
Y aquí también, la miseria aún no ha terminado. Muchos ya están sintiendo las consecuencias: en el surtidor, en la cesta de la compra y para quienes han firmado un contrato de energía nueva o variable. Pero lo peor está aún por llegar. Muchos holandeses todavía tienen que renovar sus contratos de energía y los precios más altos se están filtrando en más y más lugares.
Esto hace que la tarea en la que se centrará la coalición de Rutte IV durante las próximas dos semanas sea importante y difícil. Esta semana los cuatro líderes de los partidos VVD, CDA, D66 y ChristenUnie se reunieron por primera vez. A menudo harán esto hasta el 26 de agosto, cuando deben haber tomado sus decisiones sobre el presupuesto para 2023, que se publicará el Día del Presupuesto.
¿Será una emergencia rápida o se revisará el sistema?
El cinturón no tiene que estar tan apretado y hay espacio para la redistribución.
Hasta ahora, el gobierno siempre ha recurrido a medidas temporales para apoyar el poder adquisitivo de millones de holandeses. Esto se debió en parte a la necesidad: los cambios más drásticos solo pueden organizarse anualmente, a partir del 1 de enero. En cambio, el gabinete redujo el IVA sobre la energía y los impuestos especiales sobre la gasolina e introdujo un recargo por energía para las personas de bajos ingresos.
Pero la necesidad sigue siendo alta, incluso después de los 6.500 millones de euros que el gabinete ya le ha destinado. Los hogares holandeses se encuentran entre los tres primeros en Europa cuando se analiza quién tiene que recibir los golpes más duros en su poder adquisitivo por los precios de la energía, han calculado economistas del Fondo Monetario Internacional (FMI). Esto también afecta a más y más personas de ingresos medios.
Así que hay que hacer algo. Una nueva rebaja temporal del impuesto energético o del IVA sobre el consumo energético son ideas sobre la mesa. Pero, ¿y si los problemas persisten? Eso ya no es un día del juicio final: la expectativa general entre bancos y economistas es que la factura energética para ciudadanos y empresas también será muy alta en 2023 y 2024.
Incluso un giro en la trama, como un final inesperado de la guerra en Ucrania y el fin del boicot al petróleo y el gas rusos, puede hacer poco para cambiar eso. Porque la invasión rusa agudizó una crisis energética que venía fermentando desde hacía tiempo. Los proveedores ya han tenido problemas con la rápida recuperación después de la pandemia y aún no pueden hacer frente al aumento de la demanda.
Además, esa brecha no se cerrará rápidamente. Hay demanda de energía verde, pero todavía no hay suficiente. Por lo tanto, el dinero que ahora se invierte en petróleo y gas está «atrapado entre dos visiones del futuro», declaró la Agencia Internacional de Energía (AIE) antes del verano. “Demasiado para un camino que limite el calentamiento global a un grado y medio, pero muy poco para satisfacer la demanda mientras los gobiernos […] no cumplen sus promesas climáticas”.
El resultado: una fase intermedia incómoda en la que se presentan opciones contradictorias. ¿Estás friendo la tierra recurriendo a más combustibles fósiles o estás dejando a tu población a la intemperie? Mejor que el primero, resulta.
Así que el gobierno francés se ve obligado a invertir más en combustibles fósiles, porque no hay suficiente agua de refrigeración para hacer funcionar las plantas de energía nuclear debido a la sequía (alimentada por el cambio climático). Y así los gobiernos subvencionan las energías contaminantes para que sus ciudadanos no se hundan.
Récord de ganancias y activos
¿Cuánto tiempo? La crisis de la corona ya ha ampliado el concepto de ‘temporal’ entre los legisladores, con nuevas compensaciones para empleadores, empleados y trabajadores por cuenta propia en dificultades. La ministra de Finanzas, Sigrid Kaag (D66), terminó con eso ahora que la economía se está interrumpiendo nuevamente, dijo este verano. “Querer o poder compensar de forma continua simplemente no es posible”, dijo.
Y al igual que el coronavirus, la crisis energética no ha resultado ser un gran ecualizador, sino que expone diferencias más profundas. Tome el IVA más bajo y los impuestos especiales. Las personas con altos ingresos parecían beneficiarse mucho más de esto que las personas con bajos ingresos: consumen más energía.
El hecho de que colectivamente nos estemos empobreciendo, como se ha dicho en los últimos meses, tampoco es evidente. Empresas como Shell, por otro lado, están obteniendo ganancias récord y la Oficina Central de Planificación concluyó para su propia sorpresa que muchas empresas tienen más espacio del esperado para aumentar los salarios, sin verse obligadas a subir los precios. “No hay que apretarse tanto el cinturón y hay margen para la redistribución”, concluido Economista de CPB Marcel Timmer.
Esto explica por qué una gran parte de la Cámara de Representantes, incluidos los partidos de la coalición, ve mucho en una tasa de solidaridad o impuesto sobre las ganancias extraordinarias. El ejemplo más conocido de tal impuesto sobre las ganancias inesperadas ahora es el Reino Unido, que lo introdujo recientemente y espera recaudar 6.000 millones de euros en ingresos fiscales adicionales de gigantes petroleros como Shell y BP.
La pregunta es si un impuesto comparable a este lado del Canal rendirá mucho: el gigante del petróleo y el gas más grande de los Países Bajos es NAM, que ya ha gastado mucho dinero en compensaciones por terremotos. Pero un impuesto mucho más amplio sobre las megaganancias podría rendir mucho más, descubrió un análisis del Instituto de Economía Pública, un think tank integrado por ex funcionarios de finanzas.
Y en el último minuto antes del receso de verano, se realizó una gran encuesta sobre la riqueza bajo el liderazgo de la funcionaria superior Laura van Geest, que mostró que el gobierno favorece fuertemente la gran riqueza. Ese informe hizo un alegato similar: si se grava más la riqueza, se puede reducir el impuesto sobre el trabajo. Eso ayudaría a muchos holandeses más que un IVA más bajo.
Lea también:De 2.000 a 5.000 euros por un contrato de energía. todos lo van a sentir
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 13 de agosto de 2022.