El grupo de licitación del financiero estadounidense Todd Boehly acordó adquirir el Chelsea Football Club en un acuerdo de 4.250 millones de libras esterlinas, culminando una semana de intensas negociaciones sobre el destino del equipo inglés, según dos personas con conocimiento del asunto.
La mayor adquisición de un club de fútbol en la historia aún requiere la bendición de la Premier League y el gobierno del Reino Unido, dijeron esas personas. Agregaron que una luz verde sería una formalidad porque el consorcio de Boehly había sido aprobado previamente.
La suma principal de 4.250 millones de libras incluye el costo de adquirir Chelsea y los compromisos de invertir en el club del oeste de Londres, aunque no se pudo determinar la división precisa. Para proteger las finanzas de Chelsea, el acuerdo incluye restricciones en las tarifas de administración, pagos de dividendos y deuda, dijeron dos de las personas.
Es la mayor suma pagada por un club de fútbol, superando los £790 millones pagados por la familia estadounidense Glazer en una compra apalancada para adquirir el Manchester United, uno de los rivales de la Premier League del Chelsea.
El acuerdo acordado se produce después de que el gobierno del Reino Unido sancionara al oligarca ruso Roman Abramovich y lo obligara a poner el club a la venta después de que Rusia invadiera Ucrania. El gobierno británico lo puso en la lista de sanciones por su proximidad con el presidente de Rusia, Vladimir Putin.
Abramovich se ha comprometido a donar las ganancias netas a causas benéficas, una intención que reiteró el jueves.
El grupo de Boehly está listo para marcar el comienzo de una nueva era para un club que confió en la fortuna de Abramovich durante dos décadas mientras se transformaba en una potencia que ha ganado todos los honores importantes en el fútbol.
Chelsea atrajo a multimillonarios de capital privado, magnates del deporte y atletas estrella en una subasta manejada por el banco comercial estadounidense Raine Group, mientras los postores clamaban por una rara oportunidad de comprar uno de los clubes de fútbol de élite del mundo.
Clearlake Capital está proporcionando la potencia financiera al grupo de Boehly, que también incluye al multimillonario suizo Hansjörg Wyss, al director ejecutivo de Guggenheim Partners, Mark Walter, y al inversor inmobiliario Jonathan Goldstein. Daniel Finkelstein, miembro del Partido Conservador del Reino Unido y columnista del periódico The Times, también apoya la candidatura.
Se defendieron de la pareja de capital privado Josh Harris y David Blitzer, y de otro grupo liderado por los magnates del baloncesto Stephen Pagliuca y Larry Tanenbaum.
Raine seleccionó a Boehly como «postor preferido» la semana pasada, lo que le dio al grupo una ventana de negociaciones exclusivas de una semana a pesar de una oferta de última hora del magnate de los productos químicos Jim Ratcliffe y su grupo Ineos, con sede en el Reino Unido, que no había participado en el proceso formal.
Cómo le va al Chelsea bajo la propiedad estadounidense será observado de cerca en un deporte que ha llegado a ver con envidia el poder adquisitivo del club en el mercado de fichajes. Bajo Abramovich, el club ganó el título de la Premier League cinco veces y el torneo de la Liga de Campeones de toda Europa de la UEFA dos veces.
George Osborne, ex canciller del Reino Unido, y la firma de asesoría boutique Robey Warshaw están asesorando al grupo de Boehly junto con el banco de inversión de Wall Street Goldman Sachs.
Boehly es cofundador y director ejecutivo de Eldridge Industries, con sede en Connecticut, que tiene inversiones en seguros, gestión de activos, tecnología, medios y bienes raíces.
El ex presidente de Guggenheim Partners es copropietario de Los Angeles Dodgers de béisbol y del equipo de baloncesto LA Lakers.
Boehly asistió a la derrota del Chelsea por 3-1 ante el Real Madrid el mes pasado en la Liga de Campeones de la Uefa, el torneo de clubes más prestigioso de Europa, mientras los postores realizaban la debida diligencia en el activo.
Boehly y Goldstein consideraron una oferta por el equipo rival de la Premier League Tottenham Hotspur en 2014, pero desecharon sus planes.
La adquisición agrega otro grupo de inversionistas estadounidenses adinerados a la Premier League. La familia Glazer adquirió el Manchester United en 2005; Fenway Sports Group de John Henry controla Liverpool; Stan Kroenke es dueño del Arsenal.
Todos son conocidos por ser propietarios de franquicias deportivas estadounidenses. Los Tampa Bay Buccaneers de la National Football League son propiedad de los Glazers, mientras que Kroenke es dueño de Los Angeles Rams, un equipo rival de la NFL. El equipo de béisbol de los Medias Rojas de Boston es parte de la cartera deportiva de Fenway.