Mientras la caravana de Donald Trump se alejaba a toda velocidad del juzgado de Manhattan en el que había sido acusado penalmente el martes por la tarde, las cámaras reunidas giraron para enfocarse en un nuevo personaje en los eternos dramas legales del expresidente y estrella de televisión.
Todd Blanche, con el cabello cuidadosamente dividido en una sien canosa, había dejado la firma de élite de Wall Street Cadwalader, Wickersham & Taft solo un día antes para reforzar el equipo que defendería a Trump contra 34 cargos por delitos graves en Nueva York.
Ya parecía darse cuenta de que a su cliente le importaban las actuaciones frente a los medios de comunicación de todo el mundo, no solo ante el juez.
“No es un buen día”, dijo Blanche, haciéndose eco de los representantes de Trump que habían estado llenando las ondas de radio en los medios de derecha. “No esperas que esto le suceda a alguien que fue presidente de los Estados Unidos”.
Sin embargo, Blanche no se parece a los abogados que defienden a Trump en litigios civiles por la supuesta inflación ilegal del valor de su cartera de propiedades y otras investigaciones diversas, algunos de los cuales han sido sancionados por hacerle perder el tiempo al tribunal o por no responder a las citaciones.
“El equipo de Trump tiene mucha suerte de tener a alguien como Todd”, dijo Marcus Asner, exfiscal de la oficina del fiscal federal en el Distrito Sur de Nueva York, a la que Blanche llegó por primera vez en 1999 como asistente legal, poco después de terminar la universidad. «Altamente ética», Blanche es una «miembro muy respetada de la barra de cuello blanco», agregó Asner, ahora socia de Arnold & Porter.
Popular entre los fiscales, en su mayoría educados en la Ivy League, cuyos casos ayudó a preparar para el juicio, Blanche, que tenía dos hijos pequeños en ese momento, no estaba contenta con permanecer en el peldaño más bajo de la escala SDNY, y se matriculó en la Facultad de Derecho de Brooklyn, donde obtuvo su título asistiendo a clases nocturnas mientras continuaba trabajando a tiempo completo.
Después de períodos como asistente de los jueces de distrito de Nueva York y en la práctica privada, Blanche regresó a las filas del SDNY. Esta vez estaba a la altura de los fiscales para los que una vez había trabajado duro. Eventualmente se convirtió en su supervisor, cuando fue ascendido a codirector de la unidad de delitos violentos de la oficina, trabajando en casos de asesinato y extorsión, entre otros.
En WilmerHale, y luego en White-shoe Cadwalader, cambió de bando para convertirse en abogado defensor penal. La primera incursión de Blanche en el universo de Trump se produjo cuando representó al exjefe de campaña de Trump, Paul Manafort, ganando la desestimación de los cargos de fraude estatal contra su cliente en 2019 y nuevamente frente a un tribunal de apelaciones en 2020.
Desde entonces, Blanche ha sido contratada por el ex asociado de Rudy Giuliani, Igor Fruman, y el antiguo asesor de Trump, Boris Epshteyn, quien se ha visto involucrado en la investigación sobre los intentos de anular las elecciones de 2020. Fue Epshteyn quien instó a Trump a contratar a Blanche después de que se presentó la acusación, según una persona familiarizada con el asunto.
Sin embargo, incluso colegas cercanos se sorprendieron por la renuncia de Blanche a Cadwalader el lunes para apostar en un caso histórico. “Me sorprendió un poco”, dijo un amigo, “solo porque cuando alguien hace un cambio tan grande en su carrera . . . siempre es un riesgo porque este país está muy dividido y porque Donald Trump es una figura muy polarizadora”.
Si bien algunos conocidos reconocieron que Blanche no era un miembro natural del campo de Trump, ninguno estaba al tanto de ninguna lealtad en particular.
“No tengo idea de cuáles son sus políticas”, dijo Joe Moreno, un exfiscal federal que estuvo con Blanche en Cadwalader. “Simplemente lo conozco como un abogado muy, muy trabajador y tenaz que representa muy bien a sus clientes”.
Dichas habilidades estarán en demanda en los próximos meses. La batalla entre Trump y la oficina del fiscal de distrito de Manhattan se desarrollará a través de documentos legales voluminosos e intrincados, como mociones para desestimar, que desafiarán la integridad legal de la acusación que incluso algunos de los detractores más vocales del expresidente han declarado débil.
Aún así, sigue siendo una pregunta abierta si Trump retendrá a Blanche para la próxima audiencia programada en diciembre.
Chris Kise, un exfiscal general de Florida que dejó la firma de élite Foley & Lardner el año pasado para representar a Trump en asuntos que incluían la investigación de documentos supuestamente clasificados que se guardaban en su casa de Mar-a-Lago, fue dejado de lado poco después, aunque Kise negó este fue el caso.
Nick Gravante, otro colega de Blanche en Cadwalader, fue despedido el mes pasado como abogado de Allen Weisselberg, el exdirector financiero de la Organización Trump condenado, después de que el equipo de Trump considerara que sus tácticas eran demasiado conciliadoras, según una persona directamente familiarizada con él.
La personalidad pública combativa de Trump ya amenaza con complicar las cosas para su abogado. Horas después de que el tribunal le dijera a Blanche que le recordara a su cliente que se abstuviera de hacer declaraciones que pudieran «incitar a la violencia o disturbios civiles», el acusado subió al escenario y llamó al juez Juan Merchan, quien está asignado al caso, «Trump -odiar”.
Personas familiarizadas con la decisión de Blanche de aceptar a Trump como cliente dijeron que esperaba que la calidad de su trabajo en el caso evitaría que sufriera un destino similar al de otros en el elenco rotativo de abogados asignados a casos relacionados con el expresidente.
Sin embargo, todos estuvieron de acuerdo en que sería Trump quien más perdería al romper los lazos con un abogado del calibre de Blanche.
“Hay muchas personas que irán a la cámara y gritarán si este caso es justo o partidista o no”, dijo Moreno. “Pero lo que Trump realmente necesita es un adulto”.
Información adicional de Joshua Chaffin en Nueva York