‘Después de tu nacimiento estás envuelto en una tela. ¿Cuál es el material con el que más entras en contacto por el resto de tu vida? De nuevo textil. Se sienta en nuestra piel durante todo el día en forma de ropa y, por lo tanto, determina cómo experimentamos el mundo. Incluso cuando dormimos, nos envolvemos en textiles. También vestimos con ella al mundo que nos rodea. Muebles, edificios, coches, aviones. En resumen, una vida sin textiles es impensable.’ Desafortunadamente, la industria textil no es innovadora y ciertamente no es sostenible.
El diseñador textil Borre Akkersdijk quiere cambiar eso con Byborre, su empresa que desarrolla tejidos de punto de alta calidad con la última tecnología. Esta experiencia es tan popular que en todo el mundo más de cien marcas internacionales como Puma, BMW o el fabricante de muebles Natuzzi (‘el más grande de Italia’) encuentran su camino hacia un edificio de oficinas gris junto a la estación de tren Amsterdam-Sloterdijk. Una vez dentro, se parece más a una nueva empresa, con bicicletas eléctricas cargándose en un pasillo blanco. Con la diferencia de que no ves iMacs relucientes sino máquinas de coser y tijeras. Un almuerzo buffet vegetariano está disponible en la cantina. Empleados jóvenes con pantalones anchos y elegantes zapatillas de deporte caminan de un lado a otro al teléfono, en inglés. ’49 personas ahora trabajan aquí, de todo el mundo.’
Explotación, trabajo infantil, agotamiento de tierras agrícolas para el algodón, consumo excesivo y montones de desechos, desperdicio de energía; el impacto devastador de la industria textil es enorme, especialmente en el clima. El sector es responsable del 10 por ciento del CO2Las emisiones y los textiles son, después del petróleo, el material más contaminante del mundo. Una quinta parte de la contaminación global del agua es causada por las pinturas utilizadas y los aditivos sintéticos. «Esto se debe a que la industria textil se ha configurado de tal manera desde la revolución industrial que cada fábrica solo representa una pequeña parte de la cadena de producción, porque es más eficiente», enseña Akkersdijk. ‘Las fábricas de fibras sintéticas, las hilanderías de lana o los talleres de costura se encuentran donde la producción es más barata. El resultado son costes de transporte y energía dementes. Debido a esta fragmentación, nadie sabe realmente de dónde viene, por ejemplo, el algodón o cómo se produce la lana. La industria textil también está difícilmente digitalizada. Y eso para una industria en la que se gastan más de 1.000 billones de euros anuales.’
tejiendo en circulo
Byborre se diferencia de la industria textil tradicional con un proceso de producción responsable, transparente, digital y accesible. Pero sobre todo, la calidad superior y los diseños únicos son importantes. Los tejidos tienen colores vivos y profundos y un relieve potente. También es posible tejer con tejidos muy diferentes. Byborre puede fabricar textiles que son gruesos y resistentes, o brillantes, pero también todo lo demás. O todas esas propiedades combinadas en un solo tejido. Luego, una pieza de tela tiene tiras suaves de poliéster, un patrón puntiagudo de lana y elegantes cables, en colores que fluyen entre sí. Esta producción tiene lugar en una sala cerrada con seis máquinas de tejer circulares traqueteantes en Ámsterdam. “Aquí es donde hacemos nuestras telas”, exclama Akkersdijk por encima del ruido. Con el tejido circular, las telas tubulares se pueden fabricar a bajo costo y a un ritmo rápido. La técnica se utilizó principalmente para producir kilómetros de tela a bajo precio, por ejemplo, para moda rápida o colchones. Antes de graduarse de la Academia de Diseño de Eindhoven, Akkersdijk ‘hackeó’ una máquina de tejer circular industrial, después de lo cual fabricó telas que incluso los fabricantes de las máquinas nunca pensaron que fueran posibles.
El tejido se considera ahora en la industria textil como el pináculo del refinamiento y la innovación. También porque las marcas deportivas han invertido mucho en técnicas avanzadas de tejido para sus zapatillas, dice Akkersdijk. «No es por nada que nuestro director de arte proviene de Nike». Su empresa tiene cuatro máquinas de tejer redondas controladas por computadora de 4 metros de diámetro y 3 metros de altura. Cuestan fácilmente 200.000 euros cada uno, dinero que se ha recaudado a través de varias rondas de inversión, dice Akkersdijk. Este otoño seguirá otra ronda de inversión, esta vez por ‘una cantidad de ocho cifras’.
Esta valentía es característica tanto de Akkersdijk como de su empresa. Su impulso de reafirmarse proviene de su juventud en Nijmegen, dice. “Mi padre se fue cuando yo era pequeña. Mi madre siempre tenía que trabajar. Fui criado en parte por mi abuelo y mi abuela. Si no siempre has sentido amor incondicional, entonces busca en otra parte. Así que sí, me gusta llamar la atención. Además, él, su hermana mayor y su madre no estaban bien. He trabajado como loco e incluso tuve que faltar a los funerales. No estoy orgulloso de eso. Eso no me va a pasar de nuevo.
Academia de diseño de Eindhoven
Su fascinación por los textiles, casi una obsesión, comienza en la Design Academy Eindhoven. ‘Allí aprendiste que un diseño comienza con una investigación sobre el material óptimo. Excepto en la moda. Entonces solo tenías que comprar un trapo en el mercado. Pero esa tela en realidad ya fue diseñada por otra persona. Así que si realmente quieres hacer moda distintiva, primero tienes que diseñar la tela tú mismo.’ Para dominar el diseño textil, se tomó un año sabático en el prestigioso Fashion Institute of Technology de Nueva York. Bajo las alas del famoso pronosticador de tendencias Li Edelkoort, se apropió de los trucos comerciales de la industria textil y de la moda durante su pasantía en París.
En 2009 se gradúa con una colección de moda con tejidos de punto que él mismo diseñó. Con su estudio de diseño Byborre, rápidamente se hizo un nombre con sus exclusivos tejidos de punto; en 2012 ganó un premio de diseño holandés como mejor talento. Ha estado volando alrededor del mundo durante años. Diseña un bolso especial para el futbolista brasileño Neymar por su fichaje por el Barcelona, un tejido para la marca de outdoor GoreTex y un ‘concept jacket’ en colaboración con Moncler. Pero no es satisfactorio en absoluto. ‘Lo que podíamos hacer nosotros mismos, nevó debajo. Los clientes con los que queríamos trabajar no entendían muy bien qué era Byborre en realidad.’ Eso cambió cuando Akkersdijk conoció a Arnoud Haverlag, un empresario del mundo del software, en 2015.
«Conocí a un diseñador textil frustrado lleno de planes para reformar la industria textil, pero no podía transmitir su mensaje correctamente», recuerda Haverlag, quien ahora es director general de Byborre. El dúo decide lanzar su propia colección de moda dos veces al año bajo el nombre de Byborre Editions. «La ropa era una especie de letrero para mostrar lo que teníamos para ofrecer». La ropa está puesta. El punto culminante personal es la venta en Dover Street Market en Tokio, la famosa tienda donde solo la crème de la crème de la moda tiene un lugar, dice Akkersdijk. «Salí con lágrimas en las mejillas cuando estuve allí».
Herramienta de diseño de telas
El siguiente paso es la presentación de la herramienta de diseño digital Byborre Create en 2019. Esta permitirá a cualquier persona diseñar y digitalizar patrones y diseños. Como un DJ con su mesa de mezclas, un diseñador puede seleccionar hilos o estructuras de tejido, donde las propiedades y el impacto ambiental se vuelven inmediatamente visibles. Porque una buena sustancia comienza con su composición, dice Akkersdijk. ‘Dependiendo de la composición, un tejido puede sentirse duro y rígido o, por el contrario, esponjoso y elástico. ¿Es transpirable o hermético? ¿Absorbe la humedad o repele el agua? Un tejido puede ser de origen vegetal como el yute o el algodón, la lana y la seda que proviene de los animales, o de los sintéticos nylon y poliéster. Y luego también puedes variar el acabado, por ejemplo un brillo o un color.’ Cada tejido Byborre tiene un pasaporte con información sobre el consumo de agua, CO2emisiones y la composición de los hilos. La herramienta de diseño ganó un premio de diseño holandés el año pasado y fue reconocida por el blog de diseño autorizado Los mares descrito como ‘photoshop para textiles’.
La traducción de los diseños y encargos de las marcas a tejidos de punto se hace en el taller, donde se llenan decenas de metros de estanterías con piezas de tela y cajas con marcas conocidas como Fiat o Puma. ‘Aquí es donde desarrollamos nuestros tejidos’, dice Akkersdijk, antes de que lo llamen de nuevo. Con un empleado, se inclina sobre un trozo de tela sobre la mesa. «Este rollo aún no se ha cortado en compartimentos de un metro y se le ha dado una etiqueta de Byborre». Momentos después: ‘Estas telas fueron diseñadas la semana pasada durante un taller de inspiración para jóvenes talentos del diseño, patrocinado por Puma. Cada participante recibirá ahora su propio diseño como tela lista para usar.’
Las máquinas de tejer circulares digitales se utilizan para esta pequeña producción, pero también para muestras de Prada o una colección limitada de bufandas para el artista del tatuaje Henk Schiffmacher. ‘Normalmente hay que tomar inmediatamente miles de metros de una sustancia. Eso no es necesario aquí. Eso hace que nuestras telas sean tan accesibles. Con la marca de moda urbana The New Originals, recientemente desarrollamos fundas tejidas para teléfonos inteligentes y tabletas para una campaña de marketing de Samsung’. Si los clientes están satisfechos con las muestras y hacen pedidos grandes, esto se distribuye en una red de productores. ‘Solo son los mejores y más innovadores en su campo’, dice Akkersdijk. «Y cada paso en la cadena de producción es transparente y puede ser completado por el propio cliente».
Listo
Un paso notable es que la exitosa marca de moda Byborre Editions se suspenderá temporalmente este otoño. Haverlag: ‘Ahora todo el mundo sabe quiénes somos y qué podemos hacer. Y eso es mucho más que producir ropa.’ Por eso, este mes se lanzará Byborre Textiles, la primera colección de tejidos confeccionados donde todo el mundo puede ver qué tejidos, máquinas y diseños se han utilizado. Esto está dirigido principalmente a aplicaciones a gran escala para el diseño de proyectos o en la industria automotriz. En estos sectores, las colecciones de telas suelen durar entre cinco y siete años sin cambios, a diferencia de las telas para la industria de la moda. ‘Una empresa como Herman Miller, uno de los mayores fabricantes de muebles del mundo, nos ha visitado varias veces para inspirarse en nuevas colecciones, al igual que BMW. Nos pagan bien por eso, pero en última instancia queremos suministrar las telas para los autos. Polvo de Byborre en un Rolls-Royce, que también es de BMW. Cuan genial es eso.’
Para lograr su objetivo, innovar en la industria textil, Akkersdijk busca constantemente nuevos desafíos. ‘Ahora estamos trabajando en una plataforma en la que podemos ofrecer a todos los tejidos que hemos diseñado nosotros mismos con Byborre Create. Para que, en última instancia, todo el mundo tenga acceso a textiles únicos y sostenibles.’ Cuando se le preguntó si él mismo todavía diseña telas, su historia se tambalea por primera vez. ‘Me parece especialmente interesante poner las cosas en marcha. ¿Cómo traduzco la pregunta de un cliente a la persona adecuada en mi empresa? ¿Y con quién dejo que esa persona vuelva a trabajar? En última instancia, crear es más importante para mí que diseñar.’
Por lo tanto, no hay nada en la empresa que se le escape. Toma tres o cuatro decisiones en solo una hora. Sentado de rodillas en una alfombra junto a un empleado: ‘Esta pista verde necesita que le den más relieve’. Su mano se desliza sobre el colorido patrón. Y este azul tiene que ser mucho, eh… más azul. Más adentro.’ La alfombra es un encargo de la diseñadora Kiki van Eijk, compañera de estudios en la Design Academy. «Solo hacemos este tipo de asignaciones para unos pocos». La alfombra se exhibirá en su estudio durante la Semana del Diseño Holandés. Quién sabe, incluso podríamos beneficiarnos de ello.