La canción clásica de BRUCE SPRINGSTEEN, Born In The USA, sonó en Gillingham cuando el nuevo propietario Brad Galinson y su familia saludaron a los fanáticos por primera vez desde que tomó el control.
Y los seguidores ahora están emocionados de que su club va a renacer en los EE. UU. después de que Paul Scally terminara sus 28 años al frente.
Hubo bastante ambiente el sábado en un Priestfield con entradas agotadas, que ha sido su hogar desde que se formó el club hace 126 años, cuando se enfrentaron al Leicester de la Premier League en la Copa FA.
Y mientras deambulaba por las calles alrededor del campo, aventurándome en bares y cafés locales, fui testigo de una genuina emoción y optimismo entre los fanáticos.
Nunca hubieras pensado que estaban apoyando a un club que estaba en el fondo de toda la EFL, no había ganado un juego de liga en más de TRES meses y anotó apenas SIETE Goles toda la temporada.
Su orgulloso estado de EFL de 103 años está en juego, lo que sería un desastre para el fútbol de Kent como el único club de la Liga en el condado.
El ex jefe de Millwall y Cardiff, Neil Harris, asumió el cargo la temporada pasada cuando estaban juntos en la parte inferior de la Liga Uno, a 10 puntos de distancia de la seguridad, y descendieron dolorosamente por diferencia de goles después de una mejora en la forma.
Nadie en el club imaginó pelear por sus vidas de EFL a mitad de esta temporada.
Pero el magnate inmobiliario Galinson se comprometió a gastar dinero este mes para traer a los jugadores atacantes para sacarlos de problemas y luego “despertar a este gigante”.
Harris me dijo: “Ellos acababan de perder 10 de sus 12 juegos anteriores cuando entré, pero sabía que había un desafío, algo que construir y que había potencial una vez que el nuevo propietario se hiciera cargo.
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“Aunque descendimos, la segunda mitad de la temporada fue un éxito porque galvanizamos el lugar. Había positividad al entrar en la nueva temporada.
“Entonces nos dimos cuenta de que podría ser difícil competir con equipos en la Liga Dos. Te sorprenderá cuánto cuestan los jugadores en este nivel, inflado por la enorme cantidad de dinero que se gasta en la Liga Nacional.
“No imaginé que fuéramos los últimos de la Football League, pero, incluso durante los cinco meses difíciles, me di cuenta de que tan pronto como el nuevo propietario llegara, el club se transformaría”.
Galinson completó su adquisición dos días antes de Navidad y no perdió tiempo en cambiar las cosas.
Compró al prolífico delantero Tom Nicholls de Crawley y reclutó al exjefe de Watford, Millwall, Wolves, Portsmouth y Swansea, Kenny Jackett, como director de fútbol.
Mientras que la leyenda de los Gills, Andy Hessenthaler, quien los guió a un récord del club en el puesto 11 en el Campeonato como jugador-entrenador en 2003, ha sido nombrado jefe de reclutamiento.
Con Harris, esto forma un formidable equipo de gestión.
Harris dijo: “Esas dos citas son enormes. No solo tienen una gran experiencia, sino que son dos tipos que son mis amigos.
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“Jugué para Kenny en Millwall y se convirtió en mi mentor cuando entré en la gerencia mientras jugaba con Andy aquí en Gillingham.
“Cuando llegué, había discusiones sobre mejorar la infraestructura. Ha sido muy difícil durante mis primeros 11 meses, pero ahora es el verdadero comienzo para este club.
“La belleza del momento de la adquisición es que la ventana de transferencia está abierta y debemos traer jugadores para apoyar lo que tenemos. Ese fue el proyecto que compré cuando asumí el cargo en enero pasado. Estamos varios meses por detrás de donde quería estar, pero ahora hay muchas esperanzas de seguir adelante”.
Siempre hay un escepticismo comprensible sobre los motivos de un inversionista extranjero para hacerse cargo de un club, especialmente en el nivel de la Liga Dos, pero Harris cree que Galinson tiene integridad y hará las cosas.
Él dijo: “He pasado mucho tiempo con Brad y su esposa Shannon. Ambos son buenos seres humanos y grandes empresarios.
“Querían invertir en un club. Y no se trataba de si el equipo estaba arriba o abajo, sino dónde podían ver ganancias rápidas. No me refiero financieramente sino a la infraestructura, algo que podrían construir con el tiempo. Gillingham cumplía tantas casillas. Tiene oportunidad de crecer.
“Entienden que el dinero compra infraestructura, así como jugadores y personal de calidad. Están en esto por las razones correctas, y la base de fanáticos debería estar muy orgullosa de tenerlos aquí”.
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Pero Harris tiene una prioridad inmediata: preservar el estado de la Liga de Gillingham y evitar convertirse en otro club históricamente orgulloso e ilustre para unirse a Notts County, Wrexham, Oldham, Scunthorpe y Southend en la Liga Nacional.
Y sabe que necesita empezar a ganar partidos rápido.
Él dijo: “Lo acepto. Conozco las restricciones bajo las que he trabajado y las capacidades del club. Me he ganado el derecho de tener esta oportunidad de ser parte de este apasionante proyecto.
“Pero mi futuro como entrenador se decidirá ahora por los resultados.
“Necesitamos que los jugadores estén más arriba en el campo para ayudarnos a marcar goles y ganar partidos. Los goles esperados a favor y en contra es una gran estadística que usamos hoy en día. Nuestra relación esperada entre goles y oportunidades es la peor de la liga, aunque no concedemos muchas oportunidades, pero el balón termina golpeando nuestra red con más frecuencia de la que debería.
“No será difícil vender nuestro club a los jugadores porque sabrán que anotar es nuestro mayor problema y eso es lo que estamos buscando mejorar para que este club suba en la tabla”.