El fallecido René Weller padecía demencia, posiblemente causada por repetidos y fuertes golpes en la cabeza. No sólo los boxeadores se ven afectados por este síndrome que pone en peligro sus vidas, sino que los estudios son alarmantes.
«Demencia, posiblemente asociada con el síndrome de encefalopatía traumática» – según el «Spiegel» fue el diagnóstico que recibió René Weller en el hospital universitario de Heidelberg. El otrora deslumbrante y poderoso boxeador, a veces llamado «el hermoso René», necesitó cuidados de enfermería en los últimos años de su inestable vida; su esposa María lo cuidó hasta el final. El martes (22/08/2023) Weller murió a la edad de 69 años.
Su demencia grave puede haber estado relacionada con el trabajo. La encefalopatía traumática crónica, o CTE para abreviar, es causada por shocks severos recurrentes en el cerebro. Puede desencadenar depresión, enfermedad de Parkinson, cambios de personalidad o incluso demencia.
«Punch Borracho» y «Síndrome del Boxer»
El síndrome se conoce desde 1928, inicialmente se llamó «borracho de ponche» y más tarde también «síndrome del boxeador». En 1973, los médicos demostraron póstumamente los cambios típicos en el cerebro que indican CTE en 15 ex boxeadores. En las artes marciales se buscan golpes fuertes y repetidos en la cabeza, incluso un objetivo del deporte, por lo que los protagonistas corren peligro.
Maria Weller había criticado anteriormente a la Asociación de Boxeadores Profesionales Alemanes (BDB) en el periódico «Badische Latest News». «Me parece muy triste que nadie se preocupe por él», ella dijo. Aunque su marido ha representado a Alemania en cada una de sus luchas, nadie hace nada, ni siquiera por las familias. «Debería haber un bote para los boxeadores que se enferman por el boxeo».
Asociación de Boxeo publica texto
Según Badische Latest News, el BDB atacado no respondió a una petición del periódico, sino que publicó un texto en el órgano de la asociación Boxen1. En él, Sven Haladyn, uno de los médicos del BDB, escribió que no se podía demostrar que el boxeo y los golpes que sufrió en la cabeza fueran en parte responsables de la demencia de Weller. «Hasta ahora, este diagnóstico sólo puede realizarse mediante un examen orgánico del cerebro en el marco de una autopsia y basándose en los síntomas típicos y en los antecedentes pertinentes del boxeador profesional».
CTE en el fútbol americano
Este problema básico, que no es posible realizar un diagnóstico exacto durante la vida, dificulta la investigación. Poco a poco se fue haciendo evidente que no sólo los boxeadores se veían afectados. Especialmente en el fútbol americano, nuevos casos causaron revuelo a partir de 2005, pero la liga profesional de la NFL minimizó durante mucho tiempo la relación entre su deporte y el CTE.
Justo antes del Super Bowl de 2023, la Universidad de Boston publicó los resultados de un estudio que examinó 376 cerebros de exjugadores de la NFL fallecidos. El diagnóstico de CTE se realizó en 345 casos (92 por ciento).
En 2013, miles de exprofesionales de la NFL llegaron a un acuerdo con la liga tras una demanda colectiva, recibiendo un pago de 700 millones de euros. 360 exjugadores de rugby y 15 exjugadores de fútbol en Inglaterra siguen ahora este ejemplo, culpando a su deporte y a sus asociaciones de sus enfermedades.
CTE en el fútbol inglés
El tema está especialmente presente en el fútbol inglés, porque muchos héroes de la selección del Mundial de 1966 enfermaron de demencia. La leyenda del club West Bromwich Albion, Jeff Astle, ha sido diagnosticado con CTE tras su muerte a los 59 años. La Federación Inglesa de Fútbol, FA, investigó las consecuencias del juego de cabeza y prohibió el entrenamiento con cabeza para niños de hasta doce años.
La Universidad de Glasgow analizó las causas de muerte de 7.500 exfutbolistas escoceses. El hallazgo: Para los profesionales del fútbol, el riesgo de morir de Alzheimer, Parkinson u otras demencias es tres veces y media mayor que el promedio.
CTE en deportistas femeninas
También hay casos en el béisbol y el hockey sobre hielo, prácticamente en cualquier lugar donde el cerebro sufre convulsiones repetida e intensamente. Sin embargo, hasta ahora solo se ha diagnosticado CTE en una mujer: la futbolista australiana Heather Anderson murió en noviembre de 2022 y se dice que se quitó la vida. El hecho de que sólo ahora se haya detectado CTE en una mujer subraya el hallazgo de que las mujeres están muy subrepresentadas en los proyectos de investigación de ciencias del deporte.
Los atletas siempre corren riesgos cuando compiten en deportes competitivos. La mayoría de las veces saben exactamente cuáles son los peligros. René Weller, por el contrario, probablemente no haya tenido el tema del CTE en su lista durante su activa carrera. Si eso le habría impedido boxear es otra pregunta que ya no puede responder.