• Necesario para la fabricación de diversos productos, incluidos productos de alta tecnología
• Adquisición de acciones de operadores de minas como única oportunidad de inversión
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¿Qué son las tierras raras?
Las tierras raras son 17 elementos químicos del tercer grupo de la tabla periódica, que se presentan en forma de metales. Estos elementos nunca ocurren solos como metales puros, sino solo en compuestos en minerales. Entre las tierras raras, se hace una distinción entre tierras raras ligeras y pesadas. Según el comerciante de metales Tradium, más del 95 por ciento de las tierras raras que se producen son tierras raras ligeras: cerio, lantano, neodimio y praseodimio. La presencia de tierras raras pesadas (disprosio, erbio, europio, gadolinio, holmio, lutecio, prometio, samario, escandio, terbio, tulio, iterbio e itrio) es, por lo tanto, inferior al cinco por ciento. Al igual que los metales tecnológicos, las tierras raras pertenecen a los «metales estratégicos», lo que significa que tienen una importancia crucial para las innovaciones tecnológicas.
El proceso de extracción de tierras raras es extremadamente complejo. Para ello, primero se extraen y trituran los minerales que contienen los elementos necesarios. Luego, las tierras raras deben extraerse de los minerales mediante procesos químicos. Siempre se debe utilizar una solución química específica para todas las diferentes composiciones de los diversos elementos, lo que complica la extracción. Además, las tierras raras a menudo se encuentran donde también se encuentran elementos radiactivos, lo que hace que sea significativamente más difícil extraerlos. Como señala Tradium, las tierras raras se encuentran principalmente en China, Brasil, Vietnam, Rusia, India y Australia.
Las tierras raras se utilizan para esto.
Dado que las tierras raras pertenecen a los metales estratégicos, su área de uso es muy amplia. Una proporción relativamente grande de tierras raras se utiliza para fabricar imanes permanentes de alto rendimiento. Según Tradium, estos imanes se utilizan en aerogeneradores, motores eléctricos, tomógrafos de resonancia magnética y auriculares, entre otros. Pero las tierras raras también encuentran numerosas aplicaciones en la tecnología de iluminación. Por ejemplo, el europio y el itrio se utilizan en la fabricación de pantallas LED y de plasma. Las tierras raras también se utilizan en medicina: por ejemplo, el escandio se utiliza en la tecnología de rayos X y el gadolinio se utiliza incluso como medio de contraste en la resonancia magnética. Las tierras raras y sus propiedades especiales también se usan en muchas otras áreas.El praseodimio se usa, por ejemplo, en lentes de anteojos para mejorar la absorción de rayos UV. Terbium es un activador de fósforos fluorescentes y, en combinación con zirconia, el elemento sirve como estabilizador en celdas de combustible de alta temperatura.
¿Cómo invertir en tierras raras?
A diferencia del oro y la plata, por ejemplo, las tierras raras no cotizan en las bolsas de productos básicos. ¿Todavía pueden servir como una inversión? Thomas Altmann, responsable de gestión de carteras de QC Partners, afirma en un artículo de Focus: «Actualmente, la única opción de inversión es comprar acciones de los operadores de la mina, con todos los aspectos potencialmente críticos en relación con los criterios ESG». Sin embargo, en general, Altmann no ve tales inversiones como una parte central de una cartera, sino más bien como una adición. «En términos de rendimiento, podemos ver en el ejemplo del índice MVIS Rare Earth/Strategic Metals Index que las acciones han estado bien o muy bien recientemente. El aumento en el valor a partir de junio de 2021 (YTD) es del 30 por ciento y más del 12 por ciento. -período mensual 122 por ciento». Aunque los precios están subiendo, las ganancias de las empresas incluidas en el índice MVIS Rare Earth/Strategic Metals no han podido seguir el ritmo de la evolución de los precios de las acciones.
E. Schmal / Editor finanzen.net
Fuentes de la imagen: FoxPictures / Shutterstock.com