Cualquiera que navegue por Internet o lea un periódico probablemente habrá visto un anuncio de un ablandador de agua. En él, los fabricantes de estos dispositivos prometen el fin de la cal, una piel más saludable, un cabello más suave y facturas de energía más bajas.
Las promesas son hermosas y muchos consumidores se enamoran de ellas. Abeja la lista de Het Financieele Dagblad de las empresas de más rápido crecimiento del año pasado, hay no menos de dos proveedores de ablandadores de agua. Pero instalar un descalcificador de agua en tu hogar puede sumar rápidamente más de 1.000 euros. Entonces surge la pregunta de si vale la pena tal inversión.
Minerales
En primer lugar, ¿qué es el agua dura? Jan Peter van der Hoek, profesor de suministro de agua potable en TU Delft y empleado de Waternet, explica: “El agua dura significa que muchos de los minerales calcio y magnesio se absorben en el agua desde el suelo o desde los ríos. Si estos minerales están presentes en alta concentración, pueden precipitar como cal, especialmente en agua tibia.’
El agua potable dura, como el agua blanda, no tiene ningún efecto comprobado sobre la salud humana. Sí, necesitamos calcio y magnesio para tener dientes y huesos sanos, entre otras cosas. Pero según el centro de nutricion la cantidad que nuestro cuerpo obtiene del agua potable es insignificante. ‘Si comes una dieta variada, obtendrás suficientes minerales.’
La cal puede ser experimentada como molesta. Muchas compañías de agua potable ablandan el agua. En la escala utilizada por las empresas de agua potable, la dureza del agua potable holandesa en la mayoría de las regiones se encuentra entre agua ‘blanda’ y ‘promedio’. Van der Hoek: ‘Si se ablanda al 100 por ciento, la composición química del agua puede volverse inestable. Esto puede causar corrosión, por ejemplo.’ Esto solo se aplica a las tuberías de transporte grandes de acero y hormigón, no a la casa.
Ablandadores de agua
En casa, puede ablandar aún más el agua de dos maneras probadas. Con un intercambiador de iones, que intercambia calcio por sodio. Cada pocos días, el intercambiador de iones se satura con cal y se debe enjuagar con sal de regeneración. Los ablandadores de agua modernos hacen esto automáticamente, pero la sal debe rellenarse regularmente. La otra técnica es la ósmosis inversa, en la que el agua se fuerza a través de una membrana bajo presión. La membrana permite el paso del agua y evita la formación de cal. El filtro debe reemplazarse aproximadamente una vez al año.
La gran ventaja de un descalcificador de agua es que ya no tienes problemas de cal. La cal se puede acumular en los aparatos que funcionan con agua caliente: cafeteras, teteras, lavadoras. Como resultado, tienen que trabajar más para calentar el agua o eventualmente pueden romperse. Vea allí los posibles ahorros de costos que prometen los fabricantes. En la práctica, estas ventajas no son tan malas, cree Van der Hoek. ‘Enjuágate con agua fría después de cada ducha y tu problema de cal también estará resuelto. Y si te cuesta descalcificar de vez en cuando tus electrodomésticos con, por ejemplo, un poco de vinagre de limpieza, recuerda que también tienes que mantener un descalcificador de agua. Además, muchos ablandadores de agua son eléctricos, lo que a su vez anula una posible ventaja energética.
Otro reclamo de los fabricantes es que necesita usar menos agentes de limpieza, detergente en polvo y champú. El jabón se disuelve más difícilmente en agua dura. Sin embargo, la pregunta es si el consumidor ajustará su comportamiento de dosificación tan pronto como el ablandador de agua esté en la casa. De todos modos, la mayoría de las personas usa más jabón del necesario, incluso con agua ablandada, según la Guía del Consumidor en 2020.
Eczema
¿Este ablandador de agua no tiene ninguna ventaja? Posiblemente para personas que sufren de eccema, porque el agua blanda reseca menos la piel. “En el caso del eczema, hay una función protectora reducida de la piel, lo que significa que la piel se seca más rápido”, dijo Menno Gaastra, dermatólogo de Huidmedisch Centrum Oosterwal, al Volkskrant. ‘Un descalcificador de agua no puede curar el eccema, pero puede mejorar la situación de algunas personas. Es como tomar una ducha más corta y menos caliente. Según Gaastra, menos residuos de cal se adhieren a tu cabello con agua blanda, lo que a menudo resulta en un cabello más suave.
También existe un riesgo asociado con los ablandadores de agua. Van der Hoek: ‘Corres el riesgo de crecimiento bacteriano en los filtros si no mantienes el dispositivo correctamente. No se enfermará rápidamente, porque las compañías de agua potable ya filtraron los verdaderos patógenos. Pero no es fresco y saludable de todos modos.
En última instancia, según Van der Hoek, es una decisión personal: ‘¿Paso mi tiempo descalcificando mi hervidor, o gasto dinero y tiempo manteniendo mi ablandador de agua?’