Si tienes mucha suerte, hay un momento mientras viajas en el que te encuentras completamente inmerso en tu entorno, sin pensamientos inminentes que te lleven de regreso a casa, solo el presente. Para mí, es la búsqueda de este mismo sentimiento lo que me impulsa a viajar y, en última instancia, lo que me motiva a preocuparme más por las experiencias que por las cosas. Esta sensación me sucedió a principios de este año cuando yo y otras 20 personas viajamos por todo el mundo para asistir a una cumbre de cocina íntima dirigida por el chef Francisco Malmann en The Vines Resort & Spa en el Valle de Uco de Mendoza. En el transcurso de cinco días, aprendí sobre sus técnicas de cocina Seven Fires y me presentaron vinos finos argentinos inigualables con la directora Mariana Onofri, todo con uno de los paisajes más majestuosos del planeta como telón de fondo. Fue en algún lugar entre Mallmann divulgando su lenguaje metafórico de la cocina y yo escalando los Andes a caballo justo antes del amanecer que registró: soy aquíy nunca lo volveré a ser.
Por supuesto, una experiencia de viaje profunda resuena de manera diferente según la persona. Pero, en términos más generales, priorizar la experiencia sobre las cosas es una tendencia al alza. ViajesLocal El cofundador Huw Owens dice que ha visto un cambio dramático en los últimos años, con opciones de alojamiento que incluso llegan a incluirse en la «economía de la experiencia» para atraer a los visitantes. “Muchas de las solicitudes que recibimos se centran en experiencias”, dice Owens. “Esta tendencia también tiene una vibra subyacente de quitarse capas, ser fiel a uno mismo, forjar un vínculo con la gente y el lugar por el que pasa, establecer una conexión”.
‘Conexión’ es un motivo que surge mucho cuando estoy en la cumbre de cocina con Las vides; es un club de exploradores formado por miembros que viajan a regiones vitivinícolas de todo el mundo para aprender el oficio de las leyendas y sumergirse en la cultura local, ya sea en Montalcino o Mendoza (este último es el puesto de avanzada insignia). “A menudo hemos dicho desde el principio que los miembros no solo están comprando un viñedo o elaborando vino, sino que se están convirtiendo en parte de una comunidad y obteniendo experiencias únicas, seleccionadas e informales”, dice el fundador Michael Evans, ofreciendo ejemplos de almuerzos con Antoine Roland-Billecart en su comedor privado en Champagne y escuchando al chef Mallmann tocar su guitarra como un par de ejemplos en los que los miembros han podido participar.
Comienzo mi viaje con The Vines reunidos alrededor de una gran cúpula bajo el abrasador sol del verano argentino. El chef Mallmann nos está esperando. “Cada vez que prendo fuego tengo la sensación de que es mi primer día porque me sigue sorprendiendo, me sigue enseñando cosas”, dice al grupo. Este espíritu de aprendizaje, y la voluntad de seguir intentándolo, es el hilo conductor de la cumbre. “Es como volver a ser un niño, esa es la belleza de cocinar. Tenemos que mantenernos cerca de ese niño”. Nos muestra cómo encender un fuego con solo un fósforo, y pasamos el resto del día participando en sesiones como habilidades con el cuchillo, clase de cocina de pizza y empanadas argentinas, y entrenamiento de Seven Fires en el infiernillo (o “pequeño diablo”), una técnica antigua que utiliza dos fuegos con un nivel de cocción entre ellos.
A lo largo de los próximos días, sigo sumergiéndome en los Siete Fuegos de Mallmann, una colección de técnicas de cocina con fuego abierto que son un homenaje a su país natal, Argentina, y a los fuegos de su infancia en las montañas patagónicas. El restaurante en la propiedad — Siete Fuegos — es el único restaurante de Mallmann’s en el mundo donde alberga los siete fuegos. Aquí, también experimentamos lo sagrado parrilla utilizado para las asadas (barbacoa tradicional argentina), la cúpula desde el primer día, y la Curanto donde aprendemos a asar carnes y verduras (este es el antiguo estilo de cocina en fosa que se muestra en Mallmann’s mesa del chef episodio de Netflix).
Casi instantáneamente desde el momento en que el Chef Mallmann comenzó su cumbre, se estableció un fuerte sentido de lugar. Estaba en Argentina, entre los viñedos del Valle de Uco, en las faldas de la asombrosa cordillera de los Andes. Me sentí a miles de kilómetros de casa y alimentó mi alma por completo. “Para mí, una experiencia de lujo significa hacer algo que sea auténtico y fiel al destino”, dice Owens. “Creo que para cumplir realmente tienes que darle la vuelta a la industria de viajes y poner a la gente local, basada en el destino, en contacto directo con el viajero en lugar de ocultar esa experiencia en el destino. Tienes que ‘mirar detrás de la cortina’ y más allá de los insípidos folletos que tienden a prevalecer”. Si alguna vez hubo un momento en el que me sentí más «en con los lugareños» fue aquí: el chef Mallmann presidió mi corte de cebolla morada y bebí Torrontés y Malbec con otros amantes del vino.
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Tuvimos la oportunidad de llevar nuestra inmersión cultural un paso más allá y levantarnos justo antes de las 5 am para un paseo a caballo por los Andes al amanecer. Un pequeño grupo y yo salimos de la propiedad bajo un cielo negro como la tinta hacia las montañas y atravesamos los senderos cuesta arriba con solo las estrellas para iluminar nuestros caminos. A medida que nos acercábamos a la cima de la montaña, los colores cambiaron y una hermosa paleta de naranja, rojo y rosa inundó nuestras cabezas. Cuando finalmente llegamos a la cima, nos esperaba un desayuno tradicional mendocino con mate caliente y una pequeña fogata. Para mí, se sintió como magia. Y fue en ese momento cuando mi postura sobre las experiencias de lujo únicas sobre las compras costosas se sintió no solo afirmada, sino fortalecida.
Demasiado pronto, me encontré en nuestra comida de despedida: una mesa larga situada dentro de los viñedos rodeada de luces y la puesta de sol sobre los Andes al fondo. De alguna manera, en unos pocos días, el grupo se había vuelto muy unido y las conversaciones animadas y familiares, a pesar de que nadie sabía nada sobre las opiniones políticas o los sistemas de creencias de los demás. Al día siguiente, antes de hacer el check out y volar a casa, comparto esta observación con Evans durante el desayuno. “La mesa es el antídoto”, responde. «La gente viene a compartir experiencias y tiempo juntos. Necesitamos más de esa mesa puesta y construida; es realmente difícil ser un imbécil cuando disfrutas de un buen vino y comida juntos».
Si bien a algunos les puede parecer imprudente dar prioridad a los viajes y tener experiencias como esta en lugar de ahorrar para una casa o intercambiar criptomonedas, la oportunidad y el privilegio de conectarme con diversas personas y culturas cumple el propósito de mi vida. Probablemente, más de lo que podría hacerlo cualquier objeto.