Han pasado 24 años desde que Lachlan Murdoch admitió al Financial Times que las especulaciones constantes sobre quién seguiría a su padre le resultaban «un dolor de cabeza». Incluso entonces, sin embargo, admitió que era «una historia jugosa».
A los 91 años, Rupert Murdoch está recién divorciado y está lanzando su próximo acuerdo, que reuniría a News Corp y Fox después de casi una década de diferencia. Cuando sus periódicos estadounidenses cambiaron su apoyo de Donald Trump a Ron DeSantis después de las recientes elecciones intermedias, la mayoría de los observadores asumieron instintivamente que Murdoch les había dado instrucciones para que lo hicieran.
Pero Rupert se ha retirado y Lachlan, como el único de sus seis hijos con un rol ejecutivo, ahora parece estar mejor posicionado para terminar dirigiendo el imperio familiar, si así lo desea.
Hay grupos de medios más grandes, y la industria de los Murdoch ahora se ve empequeñecida por las gigantescas plataformas tecnológicas. Pero Rupert ha utilizado sus propiedades para adquirir una influencia política sin igual en tres continentes, por lo que la cuestión de quién heredará ese poder, y qué podrían hacer con él, sigue siendo importante.
A pesar de décadas de escrutinio de las tensiones familiares que inspiraron la viciosamente adictiva serie de televisión de HBO Sucesión, Lachlan es muy poco conocido fuera de Australia. Así que la biografía no autorizada de Paddy Manning El sucesor está tan bien sincronizada como astutamente titulada.
Es rico en detalles dignos de televisión de yates de $ 175 millones, motocicletas Ducati y ascensores «tipo James Bond» a garajes que contienen Porsche Panameras de $ 300,000. La acción se extiende desde una mansión de $ 25 millones en Sydney a un albergue de esquí en Aspen a la propiedad de 11 habitaciones de Los Ángeles que se ve en los créditos de Los Beverly Hillbilliesun recorte de $ 150mn.
Lachlan puede enfadarse con la cobertura de los periódicos que no son de su propiedad, pero ha proporcionado mucho forraje para sus columnas de chismes, organizando lujosas fiestas para amigos como el director de cine Baz Luhrmann y el heredero de los medios rivales James Packer.
“En el trabajo, era un despiadado general de cinco estrellas en las guerras culturales”, dice Manning. «En casa, o en una de sus muchas vacaciones fabulosas, era un australiano relajado y un operador suave en todos los sentidos: espectacularmente rico, impecablemente educado, guapo, de mente abierta, aventurero, inteligente y divertido».
El sucesor pinta a Lachlan, de 51 años, como un hijo ferozmente protector y un hermano competitivo, un heredero ambivalente que ahora, finalmente, está a cargo. Pero deja a los lectores un poco más claros acerca de las intenciones de un hombre que se convertirá en el dueño de los medios más importante en Australia, el Reino Unido y los EE. UU.
Manning, un periodista australiano que una vez trabajó para el periódico The Australian, propiedad de Murdoch, no convenció a Lachlan para que se presentara a una entrevista. Muchos otros a los que se acercó tenían miedo de hablar, incluso extraoficialmente, dice.
Como resultado, sus relatos de momentos clave, desde el escándalo de escuchas telefónicas en el Reino Unido hasta la caída del fundador de Fox News, Roger Ailes, se basan en gran medida en informes anteriores. Entre las 60 personas que hablaron se encuentran empleados leales de News Corp, como Col Allan, el exeditor del New York Post que fue acusado de acoso a principios de este año. (News Corp ha descartado las acusaciones como infundadas; Manning no las menciona).
Esos aliados añaden color, pero Manning también les permite suavizar la imagen de Lachlan, mostrándolo como un ferviente devoto de la libertad de expresión que no debería ser considerado responsable de las controversias que han hecho que las propiedades de Murdoch sean blancos habituales de oprobio y litigio.
El autor presenta un caso convincente de que las opiniones políticas del joven multimillonario se han movido a la derecha de las de su padre oportunista, pero también deja en claro que carece del apetito de intriga política de Rupert. “La agenda de Lachlan era simple: no se trataba de derecha o izquierda; republicano o demócrata; género, raza o clase; guerra o paz”, concluye: “Eran solo negocios”.
$ 7 mil millones
Monto gastado en adquisiciones de medios bajo Lachlan Murdoch desde 2019
Hay algo de apoyo para este argumento. Lachlan ha gastado al menos 7.000 millones de dólares en adquisiciones desde 2019, pero ninguna ha sido del tipo de activos de medios que influyen en las elecciones. Sus ofertas de apuestas deportivas, transmisión y blockchain tienen poco que ver con las noticias.
Tal diversificación parece sorprendente para un vástago que mostró más interés en los periódicos que sus hermanos, pasando los trabajos de verano informando y limpiando imprentas. Rupert lo nombró gerente general de Courier-Mail de Brisbane cuando tenía solo 22 años y editor de The Australian a los 23.
Esos años consolidaron el amor de Lachlan por Australia, el país al que regresó en 2005 después de alejarse frustrado de una prueba anterior para el puesto principal de News Corp. Los lectores no australianos pueden tener problemas con el recuento detallado de Manning de las guerras de la Superliga y el colapso de One.Tel, pero su reportaje ofrece un recordatorio del historial mixto de Lachlan: una participación de $ 10 millones en Realestate.com.au se convirtió en un multimillonario. historia de crecimiento digital, mientras que la red de televisión Channel Ten colapsó en la administración.
Ahora parece más probable que la reputación de Lachlan dependa de las decisiones que toma en los EE. UU., particularmente sobre Fox News y sus incendiarios presentadores de opinión de derecha. Tucker Carlson sigue siendo «uno de los favoritos personales de Lachlan», dice Manning, incluso cuando el agitador ganador de índices de audiencia está acusado de promover la «teoría del gran reemplazo» racista y avivar las teorías de conspiración sobre el ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de EE. UU.
Lachlan, “sin intervención” e instintivamente hostil a las críticas, podría haber evitado que Fox News amplificara las afirmaciones falsas de fraude electoral de Trump con una sola llamada a su director ejecutivo, señala Manning. En cambio, su empresa enfrenta demandas por difamación de dos empresas de tecnología de votación, Dominion Voting Systems y Smartmatic, que buscan al menos 2700 millones de dólares y 1600 millones de dólares respectivamente.
Una pérdida costosa en tal litigio aún puede cambiar la ecuación de la sucesión. Por ahora, sabemos que cuando Rupert muera, el control de Fox y News Corp pasará a sus cuatro hijos mayores, con partes iguales en el fideicomiso familiar.
En un pasaje curiosamente sin fuente, Manning plantea la idea de que los hermanos Prudence, Elisabeth y el alienado James podrían unir fuerzas para dirigir la empresa «de una manera que mejore las democracias en todo el mundo en lugar de socavarlas».
Un analista anónimo va más allá y le dice al autor que sería «justo asumir que Lachlan es despedido el día que muere Rupert».
Si hemos aprendido algo de décadas de ver la historia de sucesión más jugosa de los medios, en otras palabras, es que nunca se debe descartar otro giro en la trama.
El sucesor: La vida de alto riesgo de Lachlan Murdoch por Paddy Manning, Libros de la casa Sutherland $ 28.95, 344 páginas
Andrew Edgecliffe-Johnson es el editor de negocios de EE. UU. del FT
Únase a nuestro grupo de libros en línea en Facebook en FT Libros Café