Cuando los planes para una Superliga europea rentable fueron torpedeados por fanáticos enfurecidos en abril de 2021, los propietarios estadounidenses del Manchester United rompieron el silencio que se había convertido en una característica de sus casi dos décadas al mando.
“Nuestro silencio creó erróneamente la impresión de que no nos importa, que no somos fanáticos del fútbol, que solo nos importan nuestros intereses comerciales y el dinero”, dijo Joel Glazer, uno de los seis hermanos que juntos controlan uno de los clubes de fútbol más famosos. , dijo a un foro de fans. “Y les puedo asegurar que nada podría estar más lejos de la verdad”.
Ahora, el mundo del fútbol vuelve a esperar que la familia multimillonaria Glazer muestre su mano. Siete meses desde que la familia contrató a Raine Group para revisar las opciones para el club de 145 años, dando inicio a un proceso que atrajo a dos postores con mucho dinero, hay poca claridad sobre su futuro.
“Los Glazer son muy lentos en la toma de decisiones y deliberados sobre cómo piensan las cosas”, dijo alguien que conoce a la familia, que adquirió el club en una compra apalancada de 790 millones de libras esterlinas en 2005. “Joel [co-chair] tarda una eternidad en cualquier decisión que toma [and] Esta es una gran decision.”
Joel tiene la participación individual más grande de sus cinco hermanos (Avram, Bryan, Darcie, Kevin y Edward) y controla aproximadamente el 19 por ciento de los derechos de voto.
La frustración por el proceso prolongado no se limita a los fanáticos. A principios de este mes, el jeque Jassim bin Hamad al-Thani, un empresario qatarí que competía con el multimillonario industrial británico Sir Jim Ratcliffe para comprar el club, amenazó con irse.
La larga línea de tiempo solo ha intensificado el escrutinio al que se han enfrentado los Glazer desde que el difunto patriarca de la familia, Malcolm, lideró la compra del club en un acuerdo que lo sacó de la Bolsa de Valores de Londres y lo cargó con una deuda de 580 millones de libras esterlinas.
Después de que los Glazer devolvieran el club a los mercados públicos a través de una oferta pública inicial en Nueva York en 2012, cada uno de los hermanos aseguró una participación y derechos de voto, aunque de diferentes tamaños. Una estructura de acciones de clase dual que otorga a las acciones B 10 veces los derechos de voto de las acciones A ha permitido a la familia mantener un control estricto del club.
Dado que las acciones B de los Glazer se convierten automáticamente en acciones A cuando se venden, la estructura también ha permitido a la familia vender acciones sin poner en peligro su control.
El tiempo que se está tomando para decidir el futuro del club ha inflamado aún más a una base de fanáticos que durante mucho tiempo se ha irritado bajo el control de los Glazer. Pero también generó especulaciones de que los propietarios pueden estar luchando para llegar a un acuerdo sobre qué hacer a continuación con un club en el que Joel y Avram, ambos copresidentes, han sido los más comprometidos. Los otros cuatro hermanos son directores de la junta.
“Claramente no hay cohesión en el campo de Glazer”, sobre si buscar una venta completa o encontrar un inversionista minoritario, según alguien que ha trabajado con la familia durante años. “Pero no te dicen qué es eso, así que es muy difícil que alguien pueda ayudar”.
Otra persona involucrada en el proceso dijo que los hermanos están en la misma página y están dispuestos a vender al precio correcto.
Los Glazer, el Manchester United y Raine se negaron a comentar.
A pesar de la incertidumbre generada por el proceso de licitación, Joel ha estado involucrado en discusiones sobre los jugadores que el club puede apuntar en la ventana clave de transferencia de verano y, en general, es el más práctico de los dos copresidentes, según personas familiarizadas con el asunto.
Avram es descrito más como un “presidente clásico” por alguien que ha trabajado con él. El hombre de 62 años viajó a Qatar para la Copa del Mundo de noviembre pasado, ha asistido a tres finales de copa esta temporada y ha estado en la reunión anual de la élite empresarial mundial en Davos.
Si Joel es un ejecutivo “arremangado”, Avram es el “multimillonario trotamundos al que Sky News llama la atención”, dijo la persona.
Los hermanos restantes han estado menos involucrados en un activo cuyo alto perfil ha hecho que la afición de la familia por evitar el centro de atención sea más difícil de sostener. Desde 1995, los Glazer también son dueños de los Tampa Bay Buccaneers, el equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano que ganó el Super Bowl en 2021.
Edward Glazer fundó US Auto Trust en 2018. El grupo, propietario de los concesionarios Aston Martin y Jaguar Land Rover, tiene previsto generar ingresos anuales de mil millones de dólares este año, dijo Edward a Automotive News en febrero.
Mientras tanto, Darcie está más involucrada en los Buccaneers que en el Manchester United. El sitio web del club le da crédito por un papel en la remodelación de 160 millones de dólares de su Estadio Raymond James. Kevin trabaja en propiedades mientras que Bryan está menos involucrado en las operaciones comerciales del Manchester United que él.
Al igual que otros 11 clubes poderosos de toda Europa que se inscribieron, fue el deseo de aumentar sus ingresos lo que llevó al Manchester United a respaldar a la desafortunada ESL, que habría reformado radicalmente el fútbol de clubes de élite al garantizar efectivamente a los miembros lugares en una competencia paneuropea. cada año.
Cuando el plan se derrumbó con acritud, Joel expuso una defensa más amplia de la propiedad de la familia, insistiendo en que los dividendos que ellos mismos pagaban eran una “proporción modesta” de los ingresos del club y que sus sólidas operaciones comerciales significaron que evitó suspender al personal durante la pandemia de coronavirus. .
Los ingresos del club han aumentado de 165 millones de libras esterlinas en el primer año de propiedad de los Glazer a 583 millones de libras esterlinas en la temporada 2021-2022, aunque se mantienen por debajo del récord de 627 millones de libras esterlinas establecido poco antes de la pandemia.
Pero en la última década, el estatus del Manchester United como el club preeminente de Inglaterra fue robado por su rival del otro lado de la ciudad, el Manchester City, quien, impulsado por las riquezas de Abu Dhabi, ganó cinco de los últimos seis títulos de la Premier League.
La ira de los fanáticos se ha endurecido por la determinación de la familia de mantener un perfil bajo a pesar de ser los principales propietarios que impulsan un deporte que ha convertido a los jugadores en celebridades y genera interés las 24 horas del día en las redes sociales.
“Tienen una filosofía familiar: nadie hace entrevistas”, dijo alguien que ha trabajado con miembros de la familia. “Si uno de ustedes llama la atención, pase lo que pase, empiezan a sentirlo. Por eso no hablan con los medios. Se trata de proteger a la familia”.
Nacido en Nueva York de inmigrantes judíos de la actual Lituania, Glazer senior se hizo cargo del negocio de relojería de su familia cuando era adolescente, convirtiéndolo en un imperio ecléctico que abarca propiedades, restaurantes, procesadores de pescado y fabricantes de salchichas. Glazer también ganó dinero con bonos basura.
Fue Joel quien persuadió a su padre para que pagara 192 millones de dólares por los Buccaneers. Según varias personas que conocen a la familia, la imagen de los Glazer como sanguijuelas financieras con poco interés en el deporte está fuera de lugar.
En una rara entrevista con una revista local poco después de adquirir a los Buccaneers, Joel, entonces de 28 años, y Bryan describieron una familia muy unida con amor por los deportes y el trabajo duro. “Nunca fuimos mimados cuando éramos niños; nuestros padres siempre nos hicieron trabajar”, dijo Joel.
Casi 30 años después de esa entrevista, fue la debacle de la ESL lo que llevó a los Glazer a involucrarse con la base de fanáticos del Manchester United de una manera que no habían hecho desde que compraron el club.
Según personas familiarizadas con el asunto, el fracaso de la ESL también jugó un papel en persuadir a la familia para que examinara opciones para el club, incluida una venta, que anteriormente se habían negado a aprobar.
Parte del atractivo para los clubes de la ESL fue una subvención de infraestructura de 3250 millones de euros, suscrita por JPMorgan Chase, que habría estado disponible para gastar en sus estadios y campos de entrenamiento. Alguna vez considerado uno de los mejores estadios del deporte, Old Trafford ha sido eclipsado por algunos terrenos rivales y necesita una mejora.
Las conversaciones iniciales en el verano de 2022 se habían centrado en formas de recaudar dinero con las firmas de inversión Apollo y Ares Management, pero resultó difícil llegar a un acuerdo.
Meses después, la familia nombró al banco comercial Raine, que realizó la subasta del rival de la Premier League Chelsea el año pasado, para considerar una venta total, encontrar un inversionista minoritario y estudiar otras posibles transacciones.
En contraste con la lucha por vender Chelsea, un proceso que fue desencadenado por el gobierno del Reino Unido que destituyó al oligarca ruso sancionado Roman Abramovich como propietario, los Glazer no se han enfrentado a una presión igualmente intensa para llegar a una decisión.
“Ha habido muchas conmociones en el sistema para ellos”, dijo un asociado de mucho tiempo, refiriéndose a la interrupción de la pandemia y la controversia de ESL. Advirtieron que es más difícil llegar a un consenso cuando hay “seis personas en una habitación acordando qué hacer con tal activo”.
A pesar del declive del Manchester United en la cancha desde que se coronó por última vez como campeón de Inglaterra hace una década, la venta del club aún podría brindar a los Glazer uno de los mayores retornos financieros en la historia del deporte.
Dado que la inversión en nuevos jugadores este verano es fundamental para cerrar la brecha con el Manchester City, la presión para tomar una decisión está aumentando.
Información adicional de Arash Massoudi