Para todos los restaurantes y bares de la ciudad de Nueva York, encontrar el lugar adecuado para salir por la noche puede ser una especie de paradoja de Ricitos de Oro. Algunos bares son demasiado ruidosos, demasiado exclusivos o demasiado tranquilos… simplemente no son adecuados. Hace cinco años, Ronnie Flynn y Dylan Hales decidieron resolver ese problema. «No es que rompiéramos el molde e hiciéramos un concepto nuevo y loco», dice Fynn. “La idea era hacerlo en un lugar que todavía fuera genial, pero que todos sean bienvenidos. Está abierto al público en general. Quieres que todos se sientan bienvenidos. Realmente queríamos pasar el rato allí. Queríamos que nuestros amigos vinieran allí”.
Con más de cinco años a sus espaldas, el resultado, The Flower Shop del Lower East Side, es justamente eso: un hogar lejos del hogar para todos, desde Robert Pattinson hasta su hermano pequeño. En los últimos años, probablemente hayas tenido al menos una segunda cita allí, o te hayas encontrado jugando al billar a la 1 de la madrugada. Unas noches más tarde, el mismo espacio podría albergar un set en vivo de Del Water Gap, como lo hizo a mediados de -Septiembre. El tranquilo bar y restaurante se ha convertido en una especie de lugar que aún conserva la frescura que tenía cuando abrió: un unicornio en la vida nocturna de Nueva York.
Si alguien iba a hacerlo, eran Flynn y Hales. Los veteranos de la vida nocturna australiana se conocieron por primera vez en 2014 y desde entonces han dominado por completo la floreciente escena posterior a las 10 de la noche que es el Lower East Side. Después de abrir The Flower Shop en 2017, su segunda empresa, Little Ways, un club de cenas del SoHo inspirado en los años 70. A partir de ahí, se asociaron con TAO Hospitality Group en sueltosun club nocturno subterráneo ubicado dentro del Moxy Lower East Side, seguido de Silver Lining, un piano bar en el mismo lugar, los cuales han albergado fiestas posteriores a la Met Gala y la semana de la moda (así como el sábado por la noche promedio).
Más recientemente, la pareja se hizo cargo de la azotea del Walker Hotel para crear The Flower Shop x Walker Hotel, una especie de lanzamiento suave para su próxima empresa: llevar The Flower Shop a una ciudad cercana. Aquí, la pareja habla sobre cómo construir su imperio y hacer de The Flower Shop un nombre familiar.
Cuando abrieron The Flower Shop por primera vez, ¿tenían en mente que ahora supervisarían tantas propiedades? ¿O se suponía que iba a ser algo único que despegó?
Dylan Hales: El plan siempre fue ampliar la idea de hacer una base de operaciones. Ese plan de expansión quedó realmente inhabilitado debido a COVID, porque nos quedamos muy atrás en términos de todo, operativa y financieramente, y todo. Luego, mientras buscábamos expandir la marca Flower Shop [in TK], que pensamos que era el momento perfecto, encontramos una ubicación de Little Ways que nos encantó. Nos encantó el espacio y el potencial que tenía, pero estaba demasiado cerca de Flower Shop para llamarlo The Flower Shop. Fue entonces cuando se nos ocurrió ese concepto como algo para implementar. Quién sabe qué podría pasar, pero la idea en este momento no es necesariamente seguir implementando la marca Little Ways, aunque ha habido oportunidades y ofertas para hacerlo. Pero el enfoque para nosotros realmente es expandirnos a esa marca Flower Shop.
¿Cómo mantienes esa mentalidad de hogar de un bar que es un lugar especial al que vas para sentirte cómodo y relajado, mientras lo haces aún más grande y te expandes a otras ciudades?
Hales: Sí, esa es la pregunta del millón de dólares.
Ronnie Flynn: Cuando fundamos Flower Shop, estábamos muy interesados en intentar hacer algo un poco diferente. No es que rompiéramos el molde e hiciéramos algún concepto nuevo y loco. Pero ambos venimos de entornos en los que trabajamos en diferentes lugares de vida nocturna, restaurantes y hoteles, por lo que teníamos una idea bastante clara de la situación. Parecía que la floristería, en su concepción, era la idea de que podemos hacer algo en un lugar que aún sea genial, pero que todos sean bienvenidos, ya que no hay portero ni lista. Está abierto al público en general. Quieres que todos se sientan bienvenidos. Luego creo que hemos tratado de construir ese tipo de ambiente de pequeña comunidad colaborando con personas de nuestro vecindario, trabajando con la comunidad que nos rodea, siendo buenos chicos y haciendo que amigos vengan y celebren sus cumpleaños y eventos. Realmente queremos pasar el rato allí. Queremos que nuestros amigos vengan allí.
Entramos en esto con el sueño de hacer que este lugar se sienta genial, pero todos son bienvenidos. Entonces, con suerte, eventualmente queremos ser una institución y estar en el mismo ámbito que Balthazar y todos estos lugares de la vieja escuela que han existido durante mucho tiempo. Así que creo que estábamos tratando de ser auténticos y delicados en eso.
¿Hubo algún momento durante COVID en el que diste un paso atrás en tus planes de expansión y lo reconsideraste?
Flynn: Creo que era cuestión de seguir intentándolo y mantener nuestro asiento en la mesa. Intentemos capear la tormenta. No creo que nadie dijera: «Esto es lo que va a pasar, esto es lo que tenemos que hacer a continuación». Fue algo así como, «Está bien, intentemos no cerrar. Sólo intentemos superar esto».
Hales: Curiosamente, así es como terminamos en las conversaciones con Tao Group sobre asociarnos con Tao y Moxy LES en Silver Linings y Loosie’s. Ronnie y yo estábamos dando vueltas por la calle durante COVID y Moxy LES está como a tiro de piedra de Flower Shop. Vimos un gran cartel que decía: «Moxy llegará pronto». Entonces Ronnie y yo le enviamos un mensaje de texto a Noah Tepperberg, el director ejecutivo de Tao Group, diciendo: «Estamos muy interesados en involucrarnos». Así empezó también toda esa oportunidad.
Cuando estás construyendo algo de Loosie’s, ¿cuánto tienes en cuenta la marca Moxy en su conjunto?
Flynn: Cualquiera en el sector de la hostelería en general está preparado para un desafío. Tienes que serlo, de lo contrario no lo estarías haciendo. Así que creo que el desafío y la intriga para nosotros, y probablemente también para ellos, fue cómo unir estos dos mundos. Tomando todo ese conocimiento y toda esa experiencia. [we have] Y armarlo con un grupo como ese ha sido realmente interesante.
¿Qué es algo que cree o espera que la gente pueda reconocer como marca registrada de una de sus propiedades?
Flynn: Lo sepa o no el público en general, somos australianos. Quiero decir, hemos estado [in New York] por 15 años más, cada uno. Pero es como si fuera algo acogedor, algo descarado, no te tomes las cosas demasiado en serio, ten un poco de diversión, una actitud auténtica y, con suerte, brillará en todo lo que toquemos.
Los tejados han tenido mala reputación a lo largo de los años y aquí ustedes están haciendo que los tejados vuelvan a ser geniales. Entonces, ¿cuénteme sobre la asociación con Walker y su opinión sobre el discurso de la azotea?
Hales: Primero está el vecindario, por ejemplo. El espacio en sí es muy bonito y relajante. No tiene DJ, no abre hasta tarde, realmente es como una tarde, un atardecer, un ambiente. No está diseñado ni programado para ser una fiesta. Creo que esa es la diferencia.
¿Lo viste casi como una prueba más pequeña de cómo sería tener Flower Shop en una ubicación diferente?
Flynn: Eso es exactamente. También todo se reduce a esta cuestión de la colaboración, que creo que alimenta nuestro lenguaje sobre cómo operamos. Hicimos una ventana emergente hace un par de años en Abu Dhabi con una gran exposición de diseño. Hemos hecho cosas en Montauk. Queremos que siga fluyendo el jugo en ese sentido.
Antes mencionaste un próximo viaje a Austin, ¿es para buscar un espacio permanente?
Hales: Sí.
¿Esa primera ciudad que estás buscando para la segunda es independiente?
Flynn: Hay algunos de ellos.
En Nueva York, ¿hay ciertos vecindarios a los que se dirige?
Hales: Creemos que las mejores áreas objetivo para Flower Shop son Williamsburg, Greenpoint y West Village. Es particularmente difícil entrar al West Village porque está muy cercado. Los alquileres son extremadamente caros y la floristería realmente requiere una cierta cantidad de metros cuadrados. Por ejemplo, habíamos dicho hace años que toda Florería debe tener dos niveles; Esto puede no ser necesariamente siempre posible. Entonces, por ejemplo, un lugar que fuera lo suficientemente grande como para tener dos tipos de habitaciones, dos áreas que se vieran y se sintieran diferentes y tuvieran una atmósfera diferente, eso también sería aceptable.
¿Irías a Los Ángeles?
Flynn: He estado intentando visitar Los Ángeles desde el día que abrimos. Estamos analizando todos los lugares obvios en general. Nashville, Austin, Florida, California y luego, obviamente, potencialmente en el extranjero. Tenemos algunas oportunidades potencialmente en Sydney y Australia que hemos estado discutiendo. Estamos súper abajo para ver hasta dónde podemos llegar.
Seguimos diciendo marca, pero no es como si intentáramos ser una marca corporativa. Simplemente entramos en ello con la mentalidad de crear algo. Queríamos que pareciera un nombre familiar, o algo de lo que hayas oído hablar, en lugar de ser un lugar.
¿Hay algún ejemplo de otro lugar que haya hecho esto que usted busque?
Flynn: No precisamente. Lo mejor de la hospitalidad de Nueva York es que todos son amigos. Todos estamos confabulados, por así decirlo, así que definitivamente observamos a otras personas y respetamos algunas de las marcas de la vieja escuela. No creo que tengamos el mismo estilo, pero hay lugares como, digamos, Pastis. Están en Miami, están en Los Ángeles.
Hales: Sant Ambroeus tiene ubicaciones por todas partes. Obviamente también es completamente diferente. Pero es una buena pregunta porque realmente no hay nada en nuestro pequeño nicho que tenga muchas ubicaciones en todo el país.
Flynn: Observamos un poquito a todos y a todo. Creo que podemos tomar las fórmulas de otras personas o al menos aprender de ellas y luego aplicarles nuestro toque.
¿Tiene algún cronograma en mente para la expansión?
Hales: La forma más fácil de plantearlo, en lo que a mí respecta, es cuando tenga sentido en términos del momento y la ubicación adecuados. Pero para responder a su pregunta, no tenemos un plan de expansión trazado que estemos tratando de seguir.
Flynn: Creo que eso se debe a que intentamos ser genuinos y auténticos en nuestro enfoque de todo. Queremos asegurarnos de que no estamos haciendo esto simplemente para hacerlo. Estamos tratando de encontrar el espacio adecuado, los socios adecuados, los barrios adecuados. Y eso obviamente lleva tiempo.