¿Es relevante el color de la piel cuando hablamos de salud mental? en su novela la gorda canta La escritora británica Jacqueline Roy responde a esta pregunta con un rotundo ‘sí’. Un hilo común en este libro es la idea de que, especialmente las personas de piel oscura, como resultado del racismo del que son víctimas, sufren una pérdida constante de confianza en sí mismas y autoestima. Los vuelve vulnerables, con el resultado de que un número superior al promedio de ellos termina en prisión o en una institución psiquiátrica.
El dicho quiere que no termina hasta que canta la gorda, pero en la novela de Roy, la historia comienza con una dama gorda y cantante. Su nombre es Gloria, tiene alrededor de 50 años y su vida está dominada por la pérdida de su pareja Josie, quien murió en un accidente de tren. Desde ese trágico incidente, Gloria sufre de insomnio. Así que pasa las noches cantando mientras hace las tareas del hogar, como pasar la aspiradora.
Esto no cae bien entre sus vecinos y, finalmente, Gloria termina en una institución mental. Allí se vincula con la paciente de la cama de al lado, Merle, como Gloria, una mujer de ascendencia caribeña, pero unos treinta años más joven. la gorda canta cuenta la historia de ambas mujeres, en capítulos alternos. El resultado es una novela penetrante pero al mismo tiempo regularmente humorística y en última instancia alentadora sobre el mundo de la atención de la salud mental desde una perspectiva que hasta ahora ha estado muy subexpuesta: la de las personas negras.
Dos voces
La señora gorda canta apareció originalmente en 2000 y apenas se notó en ese momento. Solo cuando la ganadora del premio Booker, Bernardine Evaristo, creó la serie ‘Black Britain: Writing Back’ para Penguin el año pasado e incluyó la novela de Roy, el libro recibió atención.
Aunque en cuanto a la trama no es autobiográfica, la gorda canta inspirado en las experiencias personales de Roy. A la edad de 14 años, primero tuvo que lidiar con lo que en retrospectiva puede llamarse depresión y finalmente terminó en una institución. En los años que siguieron, no solo logró escapar de su situación como paciente psiquiátrica, sino que también estudió inglés, hizo una maestría en literatura poscolonial, se convirtió en profesora en la Universidad Metropolitana de Manchester, y así escribió una novela.
En la gorda canta dos narradores hablan. Gloria’s es decididamente exuberante. Ella es alternativamente recalcitrante, audaz, provocativa, atractiva, alegre y divertida. De vez en cuando está de varios estados de ánimo a la vez: «¿Qué tan bajo puedes hundirte, diría, si no fuera por el hecho de que no he estado muy alto en toda mi vida de todos modos, a menos que se trate de números en mi escala». A veces hace observaciones sobrias y vitriólicas («Es un verdadero funeral inglés, completamente sin calor»), pero en otras ocasiones suscita serias dudas sobre la fiabilidad de sus declaraciones. El sonido de Gloria le da al libro los momentos de ligereza necesarios.
La voz de Merle es completamente diferente. Sus historias son más vacilantes, más inciertas. Además, sus palabras son interrumpidas por lo que la autora llama ‘alucinaciones auditivas’ en su epílogo: escucha voces que comentan sus pensamientos y recuerdos, a menudo reprochando o condescendientes. A veces son ecos de afirmaciones que otros han hecho sobre ella en el pasado (una enfermera que quiere ponerle una inyección: ‘Entonces échale la cabeza hacia atrás. No quiero la maldita rabia’), a veces son expresiones de auto- culpa o autodesprecio («chica sucia», «puta sucia»).
Desde un punto de vista literario, los capítulos en los que habla Merle son los más interesantes. Su mezcla arremolinada de recuerdos, alucinaciones, fragmentos de diarios y observaciones aterradoras hace que el efecto devastador de la marginación y la opresión que experimentó a lo largo de su vida sea muy palpable.
marginación
A medida que avanza el libro, se vuelve cada vez más claro cómo ambas mujeres terminaron en su situación actual. Los ingredientes son tristes y familiares al mismo tiempo: la pérdida de una pareja, la agresión basada en tu orientación sexual, el abuso sexual, el abuso de poder.
En esta novela, como se ha dicho, se añade otro aspecto importante: el del color de piel, la cultura y la raza. Y eso es extremadamente relevante en varios aspectos. Por un lado, deja claro Roy, las personas negras con problemas psicológicos no son aceptadas por su propio entorno. Después de todo, el pensamiento que prevalece allí es que reconocer los problemas psicológicos es igual a la rendición, la sumisión y la debilidad: llevas a la comunidad negra con eso.
Además, el enfoque de la atención de la salud mental en los países occidentales se basa en los valores del grupo dominante: los blancos. No se plantea la cuestión de si las personas con antecedentes culturales diferentes podrían necesitar un trato diferente. Si algo surge de la vida de Gloria y Merle es la conclusión: un paciente psiquiátrico está solo, pero un paciente psiquiátrico negro lo está aún más.
Sin embargo, la palabra clave de esta novela es militancia. Y cuando Gloria (que por algo se llama así) en la última línea del libro abre la boca y empieza a cantar, el viejo adagio sobre la señora gorda sigue siendo cierto.
Jacqueline Roy: La gorda canta. Traducido del inglés por Adiëlle Westercappel. Firma; 280 páginas; 22,99 €.
