ESTA es la historia de tres conflictos y tres canciones de U2, a través de los ojos de The Edge.
El guitarrista cuenta cómo Sunday Bloody Sunday desafió las probabilidades para convertirse en un himno de paz durante los disturbios de Irlanda del Norte.
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Recuerda cómo One trajo el espíritu de unidad a la gente de Bosnia devastada por la guerra en el concierto de U2 de 1997 en la capital Sarajevo.
Y describe cómo su visita a Kiev el año pasado con el cantante Bono los llevó a reformular Walk On como un grito de guerra por Ucrania.
“Este es el acto más grande de todos. . . STAND UP FOR FREEDOM”, dice la versión reescrita de la banda en apoyo de Volodymyr Zelensky y sus compatriotas.
Las tres canciones aparecen en el nuevo álbum de U2, una colección de regrabaciones íntimas y acústicas de temas clásicos y menos conocidos, algunos con cambios dramáticos en la música y las letras.
Durante los bloqueos de Covid, The Edge tuvo tiempo en sus manos para concebir y dirigir este trabajo de amor.
Las 40 pistas resultantes de Songs Of Surrender sirven como un compañero auditivo de las memorias de Bono, simplemente llamadas Surrender, que aparecieron a fines del año pasado.
Entonces, anticipándome al lanzamiento del álbum esta semana, me reuniré con el guitarrista nacido como David Evans hace 61 años, pero conocido incluso por familiares y amigos cercanos como Edge.
Me reuniré con él para desayunar en un rincón discreto de un famoso hotel de Londres. (Él tiene avena y un capuchino, por cierto.)
La última vez que nos vimos un claro día azul de otoño en el sur de Francia, recuerdo haber entrecerrado los ojos por el bajo sol del Mediterráneo mientras él, más sensatamente, usaba grandes gafas de sol de aviador debajo de su característico gorro.
Ojos sonrientes
Esta mañana, el gorro de lana está presente y es correcto, pero también puedo ver esos ojos expresivos y sonrientes mientras examina la bruma del tiempo.
Edge recuerda bien la primera vez que U2 actuó Sunday Bloody Sunday al norte de la frontera irlandesa.
El 20 de diciembre de 1982, cuando estaban en la cúspide del gran momento, los cuatro músicos con sede en Dublín se presentaron en el Maysfield Leisure Centre, Belfast, con una gran dosis de inquietud.
Su lista de canciones planificada incluía una nueva y audaz canción que se centraba en el tiroteo de 26 civiles desarmados en 1972 por parte de soldados británicos en Derry.
“Nos preocupaba escribir una canción de Bloody Sunday porque somos de Dublín”, dice Edge.
“Nos negamos a permitir que nuestro sello discográfico lo lanzara como sencillo.
“Les dijimos: ‘No queremos que nadie diga que estamos capitalizando comercialmente The Troubles’”.
Recuerda como si fuera ayer el momento en que él, Bono, Adam Clayton (bajo) y Larry Mullen Jr. (batería) pisaron ese escenario de Belfast frente a una multitud bulliciosa.
“Sabía cuándo sería la siguiente canción de Sunday Bloody Sunday pero, antes de que empezáramos a tocar, esperé a que Bono la presentara.
“Lo que dijo fue muy simple: ‘Esta es una canción sobre Irlanda del Norte y si no les gusta, nunca la volveremos a tocar’.
“Entonces entramos en la canción y el lugar se volvió loco”.
El resto, como ellos dicen, es historia.
El himno incluye las líneas inmortales: “¿Cuánto tiempo, cuánto tiempo debemos cantar esta canción? ¿Cuánto tiempo, cuánto tiempo? Porque esta noche podemos ser como uno, esta noche.
Al final de su presentación en Belfast, la multitud cantaba como uno solo y, desde entonces, se informó que no más de tres personas decidieron salir.
Edge continúa: “En ese momento. no nos dimos muchas oportunidades de explorar el Domingo Sangriento como un evento histórico.
“Fue una canción más general para apoyar la protesta pacífica contra la violencia, que fue nuestra postura durante todo The Troubles”.
Pero, ahora en 2023, con más de 40 años de experiencia a sus espaldas, la nueva versión melancólica es, dice, “una expresión más profunda de lo que estábamos sintiendo en ese entonces”.
El mensaje de “¿cuánto tiempo debemos cantar esta canción?” parece tan pertinente hoy como siempre, dondequiera que esté el conflicto.
“Y la batalla acaba de comenzar/¿Dónde está la victoria que ganó Jesús?” suplica Bono en un verso final reescrito.
A continuación, The Edge dirige su atención a la guerra de Bosnia y cómo U2 destacó la difícil situación de los ordinarios atrapados en el asedio de Sarajevo.
Él dice que era común en esa etapa de su carrera que “la gente nos buscara.
“En este caso, era un estadounidense loco llamado Bill Carter, que estaba trabajando en Sarajevo. Se le metió en la cabeza que si tan solo pudiera llegar a U2, podría llamar más la atención sobre la situación”.
Como resultado, U2 comenzó a transmitir transmisiones satelitales de entrevistas con bosnios durante sus shows.
Luego, 19 meses después de que terminara la guerra, U2 tocó ante 50.000 personas en Sarajevo el 23 de septiembre de 1997, como parte de la gira Pop Mart.
Fueron el primer acto extranjero importante en regresar al país marcado por la batalla.
Con el estilo típico de Bono, marcó la pauta gritando a la multitud: “¡Viva Sarajevo! ¡A la mierda el pasado, besa el futuro!”.
Esto explica por qué un nuevo documental que explora el regreso de la música a Bosnia después del cese de las hostilidades, tanto locales como internacionales, se titula Kiss The Future.
Edge dice: “En un momento, estábamos tratando de tocar en Sarajevo durante la guerra, pero la gerencia y otros intervinieron y dijeron: ‘No es una buena idea’.
“Dijimos que jugaríamos lo antes posible y fue maravilloso cumplir con nuestro compromiso.
“Significó mucho para nosotros y nuestro equipo.
“A toda la tripulación se le dio la oportunidad de no ir si se sentían inseguros, pero todos fueron”.
Al recordar el programa 26 años después, Edge dice: “No entendíamos ni apreciamos lo grande que era.
“En esa multitud habría habido personas que se estaban disparando balas unos meses antes.
“Fue una experiencia poderosa y bueno sentir que nuestras canciones tenían el potencial de ser unificadores”.
Edge recuerda que el penúltimo bis, One, la tercera pista de Achtung Baby, derrumbó la casa.
Las palabras “Un amor, una sangre, una vida” tocaron la fibra sensible de una audiencia donde casi todos habían perdido a alguien.
“De todas nuestras canciones, One tiene la seriedad para hacer eso”, dice Edge, antes de revelar un giro intrigante.
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“Pero la ironía es que lo escribimos para nosotros mismos. Surgió mientras luchábamos por mantener la unidad en el estudio mientras hacíamos el álbum en Berlín.
‘Enfréntate a este matón’
“Bono y yo estábamos tratando desesperadamente de que Larry se uniera a la música más funky y genial, pero Larry, en particular, no estaba contento con eso.
“Entonces surge esta canción One y es una especie de clásico. Todos dijimos, ‘Esto es un regalo. . . esta es una canción para nuestra banda y, sin embargo, se conecta en un nivel más amplio’”.
Esto nos lleva a la nueva grabación de Walk On, un sencillo de 2001 del álbum All That You Can’t Leave Behind.
Originalmente fue escrito para la líder birmana Aung San Suu Kyi, quien estaba bajo arresto domiciliario en ese momento.
Pero ahora, con letras revisadas, ha sido retitulado Walk On (Ucrania).
La primera línea se refiere directamente al ex comediante, ahora presidente, Zelensky y su valiente posición contra la brutal opresión de Rusia. “Y si el cómic sube al escenario/ Y nadie se ríe”.
Edge explica: “Realmente interpretamos el nuevo arreglo y nos gustó, pero con la letra antigua en un programa de televisión de Navidad en Irlanda.
“Luego estábamos en el estudio la semana que comenzó la guerra y sentimos que la canción necesitaba una actualización.
“Nos impresionó Zelensky, el político del momento a nivel mundial pero que había sido actor y comediante en su vida anterior.
“Y nos parecía tan increíble que un stand-up terminara siendo la persona, a un nivel muy personal, para plantar cara a este matón (Putin).
“Está defendiendo la democracia y la libertad y poniendo su bienestar físico en juego”, dice Edge, antes de citar la primera broma de Zelensky: “Quiero municiones, no un paseo”.
Menos de tres meses después de iniciada la guerra, el presidente invitó a Bono y The Edge a Ucrania, lo que resultó en su concierto improvisado de 40 minutos en la estación de metro Khreshchatyk de Kiev.
Edge dice sobre el viaje del 8 de mayo, un domingo: “Fue muy inspirador y horrible en igual medida.
“Las sirenas empezaron a sonar cuando nuestro tren llegó a Kiev.
“Más tarde descubrimos que los cohetes habían golpeado la ciudad justo cuando estábamos llegando.
“Cuando bajamos del tren, se me cayó el centavo cuando me entregaron un chaleco antibalas.
“Recuerdo que pensé: ‘No voy a usar esto porque no creo que esté justificado en este momento’”.
Edge nunca olvidará su show y el de Bono para 100 personas en el metro de la ciudad.
“Eso fue increíble”, dice.
“Acabamos de traer una guitarra acústica, que en realidad le di a una de las personas de seguridad adjuntas a nosotros cuando nos fuimos. Entonces, todavía está en Ucrania.
“Solo la oportunidad de comunicarnos con nuestras canciones fue tan poderosa.
“Pudimos tocar Walk On para esta pequeña multitud y terminamos con Stand By Me”.
Edge afirma que su breve paso por Ucrania tuvo un efecto profundo en él.
“Fuimos a lugares alrededor de la ciudad ocupada por los rusos durante varias semanas y vimos las consecuencias. . . fue horrible”, dice.
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“Conocimos gente de estos pueblos y visitamos los sitios de fosas comunes.
“Lo encontramos muy traumático”.
Con la guerra aún en curso y sin un final a la vista, tengo una última pregunta para The Edge. ¿Le gustaría volver a Ucrania algún día?
“Es fantástico pensar que U2 podría dar un concierto como es debido en Kiev después de que termine la guerra”, responde.
“Pero es demasiado pronto para saber si eso será posible”.
Si lo logran, predigo con seguridad tres de las canciones en su lista de canciones.