De hecho, en 1965, Ray Manzarek y Jim Morrison tenían la certeza de que no volverían a verse nunca más. Ambos eran estudiantes de cine en diferentes años en la UCLA de Los Ángeles y ocasionalmente se encontraban en el campus. Una pequeña charla aquí, un saludo allá, ninguna amistad real. Pero las cosas resultaron diferentes. Poco después de graduarse Manzarek, se conocieron por casualidad en Venice Beach. Morrison le dijo a Manzarek que había escrito algunas canciones y, según cuenta la leyenda, interpretó una versión preliminar de “Moonlight Drive” en el acto. La canción apareció más tarde en el segundo álbum de los Doors, Strange Days.
Ray Manzarek estaba tan convencido que reclutó a John Densmore a la batería y a Robby Krieger a la guitarra para el proyecto con Jim Morrison. Fue el nacimiento de las Puertas. Manzarek había conocido a Krieger y Densmore en un curso de meditación trascendente. “Sin Maharishi no habría habido Doors”, dijo John Densmore.
La fundación de las Puertas fue una feliz coincidencia.
A estas alturas, Ray Manzarek ya había tenido una notable carrera académica. En 1960, obtuvo su primera licenciatura en economía en su ciudad natal de Chicago antes de comenzar a asistir a clases de derecho en Los Ángeles. Sin embargo, la alianza entre él y Justitia no duró mucho. A Manzarek le interesaba la cultura, la política y, sobre todo, trabajar con la cámara. El primer intento de estudiar cine fracasó, pero después de descifrar códigos y mensajes enemigos para un servicio secreto estadounidense, el segundo intento tuvo éxito.
Los padres de Manzarek siempre lo apoyaron, incluso pagando sus lecciones de piano, lo que fomentó el talento musical de su hijo. Puede parecer diferente al principio en retrospectiva, pero Ray Manzarek, a pesar de todo, no era el tipo de persona que no tenía nada más que música en mente y lo puso todo en esa tarjeta. Más bien, su intelecto, su curiosidad general por los contextos culturales, políticos y sociales y su pasión por la cultura en su conjunto fluyeron en su trabajo como músico. La música era un color de su paleta con el que quería expresarse. Estaba la película aquí, la música allá. Por así decirlo, la fundación de Doors fue un feliz accidente. Nada que haya sido forzado. Cuando Ray Manzarek conoció a Jim Morrison en Venice Beach, éste ya tenía 27 años. Una edad que Morrison, como sabemos, no debería superar.
Ray Manzarek y The Doors: comienzos en Sunset Strip
En el London Fog, un club de mala muerte en Sunset Strip, The Doors consiguió un trabajo como banda de la casa. Siguiendo el espíritu de la época, el nombre de su banda se inspiró en el libro de Huxley “Las puertas de la percepción”, siempre buscando puertas a nuevos niveles de conciencia. “Nadie vino nunca a ese club”, recordó Manzarek. “Algunos marineros aquí y allá, por lo demás en su mayoría borrachos. En general, fue una experiencia muy deprimente, pero nos dio tiempo para desarrollar realmente la música”.
Poco después, el dueño de London Fog los despidió, por lo que encontraron un nuevo hogar en Whiskey A Go Go. Tuvieron suerte, porque los A&R de las compañías discográficas regularmente encontraban su camino hacia el whisky. Consiguieron su primer contrato con Columbia, pero el sello no creía en ellos. Sin soltar un solo sonido de los Doors, se liberaron del acuerdo. Jac Holzman, legendario fundador de Elektra Records y Nonesuch Records, demostró que Columbia estaba equivocada cuando contrató a Manzarek, Morrison, Krieger y Densmore. El resto es historia.
Ray Manzarek después de Las puertas
Después de la muerte de Jim Morrison en París, quedó claro que, si bien Ray Manzarek era indispensable para The Doors como organista y teclista, no lo era como cantante principal. Other Voices y Full Circle, los dos álbumes en los que compartió tareas vocales con Robby Krieger tras la muerte de Morrison, no fueron más que la administración del legado que la banda había construido con su carismático líder. Ella nunca pudo realmente conectarse con eso.
Ray Manzarek grabó dos álbumes en solitario, ambos con un éxito moderado, y luego siguió la corriente. Una adaptación rockera de “Carmina Burana” de Carl Orff con Philip Glass como coproductor, una aparición especial con Iggy Pop, como productor de la banda de punk X – una vida como un jubilado prematuro del rock. Las regalías de los Doors lo hicieron posible. En 1998, publicó sus memorias Light My Fire: My Life With the Doors. Su novela “El poeta en el exilio”, sobre una estrella de rock parecida a Morrison que finge su propia muerte, fue recibida menos favorablemente.
Los últimos años de su vida dejaron claro cuánto aprovechó Ray Manzarek del éxito de The Doors. En 1997 lanzó un audiolibro en doble CD, The Doors: Myth and Reality, y cinco años más tarde realizó una gira con Krieger como The Doors of the 21st Century. Los herederos de John Densmore y Jim Morrison inmediatamente presentaron una demanda contra el uso del nombre The Doors. El propio Manzarek fue muy cuidadoso con el tratamiento de la memoria de la banda. Estaba apasionadamente indignado por la película de 1991 de Oliver Stone “The Doors”. “[Bei uns] “Se trataba del idealismo y de la búsqueda de libertad y hermandad en la década de 1960”, dijo. “Pero la película se basa en la locura y el caos. Oliver convirtió a Jim en un agente de destrucción”.
Muere Ray Manzarek en Alemania
En marzo de 2013, los médicos diagnosticaron una forma rara de cáncer biliar, lo que llevó a Ray Manzarek a buscar tratamiento con especialistas en Rosenheim, Baviera. Los desacuerdos temporales con John Densmore finalmente se resolvieron en ese momento; la situación era demasiado grave. Al principio parecía que Manzarek estaba mejorando. Su estancia incluyó incluso conciertos para los médicos y el personal del hospital. Al final, sin embargo, se perdió la batalla contra el cáncer. El 20 de mayo de 2013, Ray Manzarek murió en un hospital de Alemania a la edad de 74 años.
Sus dos compañeros músicos supervivientes de The Doors expresaron su consternación. “Me entristeció profundamente enterarme del fallecimiento de mi amigo y compañero de banda Ray Manzarek hoy”, compartió Robby Krieger. “Me alegro de haber podido tocar canciones de Doors con él durante la última década. Ray fue una gran parte de mi vida y siempre lo extrañaré”. John Densmore dijo: “No había ningún teclista en el planeta más adecuado para apoyar las palabras de Jim Morrison. Ray, me sentí completamente en sintonía contigo musicalmente. Era como si siempre estuviéramos en la misma página mientras manteníamos la base sobre la cual Robby y Jim podían flotar. Extrañaré a mi hermano musical”.
