Es posible que Mark Hunter, más conocido como Cobrasnake, sea una de las figuras más clarividentes de la cultura pop reciente. Años antes del surgimiento de Instagram, Hunter aprovechó nuestro FOMO colectivo al subir fotos cándidas y coloridas que tomó en fiestas a su sitio web a la mañana siguiente, ofreciendo a las masas en línea un vistazo poco común dentro de lo que todavía era una escena joven y exclusiva de Hollywood. Cuando los eventos de la semana de la moda y los festivales de música aún no estaban diseñados para crear un flujo de momentos virales en las redes sociales a través de los teléfonos inteligentes, Hunter estaba en la primera fila y detrás del escenario, capturando la magia fugaz de primera mano.
A través de estas imágenes, se presentó una nueva clase de chicas “It”; antes de que aparecieran en revistas y campañas publicitarias, modelaron para la propia empresa de ropa de segunda mano de Hunter, llamada Cobrashop, que él fotografió, obtuvo y diseñó como complemento: un claro predecesor de las plataformas de compras sustentables y amadas por la Generación Z que luego surgirían , como Depop y Poshmark. Ahora, justo cuando la fascinación de toda una nueva generación con el fenómeno de la «sordidez indie» de los primeros años está alcanzando un punto álgido, Libro de fotografía de Hunter, La serpiente cobra: Archivo Y2Ks, se está preparando para su lanzamiento la próxima semana.
“Lo llaman estar por delante de la curva o por delante de la tendencia, y a veces siento que, desafortunadamente, estaba también por delante de la tendencia”, dice Hunter en una reciente noche de jueves en el centro de Manhattan, un par de horas antes de que esté listo para filmar y organizar una fiesta posterior para la plataforma de compras de diseñadores emergentes Retail Pharmacy. Él atribuye en parte el buen momento del lanzamiento del libro a la intervención divina, ya que los retrasos relacionados con la pandemia finalmente se alinearon con el creciente interés en todas las cosas Y2K y, por supuesto, el regreso a la fiesta IRL durante toda la noche. “La parte divertida es que siento que estoy en mi segunda venida, casi en sindicación. Soy un elemento básico dentro del tejido de la ola ‘indie sleaze’, así que no puedes resistirte si quieres ser preciso en todo esto. También tengo mucha gente que dice: ‘Oh, te conocí. Tenía 16 años, voy a cumplir 30 y necesito que fotografíes mi fiesta de cumpleaños con el tema Y2K. Está llegando al punto de partida. Fotografié a tantas personas a lo largo de los años que han hecho cosas increíbles, y luego tienen un grato recuerdo de conocerme y las fotos que capturé en un momento más joven en su vida”. Ahora con 36 años, Hunter sigue siendo una especie de modelo de la moda, como las camisetas de Ed Hardy, las gorras de camionero y los estampados contrastantes, piezas de una colección de décadas que de repente se sienten frescas nuevamente. “Estoy reeducando a una nueva generación, lo cual es emocionante para mí, y también es un desafío”, dice.
Su libro, publicado a través de Rizzoli el 7 de junio, requirió que Hunter y su equipo analizaran imágenes de casi 15 años. Finalmente, decidieron centrarse en el período comprendido entre 2004, cuando Hunter abrió su primer sitio, The Polaroid Scene, y 2010, cuando se fundó Instagram, tres años después del debut de la primera versión del iPhone. “Sentimos que las redes sociales realmente tomaron el control [then], y hubo un verdadero cambio en la imaginería y el estilo”, explica. “En los primeros años, ves gente con Blackberries y Sidekicks. La moda es un poco diferente. Traté de incluir y pintar la imagen más diversa de las cosas que fotografié”. El libro está lleno de celebridades (piense en Katy Perry, Paris Hilton, Chloë Sevigny y Mary-Kate Olsen) y en el propio Hunter, ya que vio esto como una oportunidad para celebrar y documentar su propia juventud también. Mientras todos representados en Archivo Y2K se ve positivamente extasiado, una firma de Cobrasnake, el proceso para obtener las fotos aprobadas para su impresión no fue fácil. “Una de las cosas que fue realmente tediosa fue hacer todos los lanzamientos, regresar y contactar a todos, obtener permisos”, recuerda Hunter. “Esto también sucedió en la era en la que todos cancelaban y daban su consentimiento y todo eso. Había mucha gente que estaba menos que emocionada de revivir esto, porque estaban como, ‘Oh, no quiero tener nada que ver con mi pasado’”.
Evolucionar la marca Cobrasnake para un mundo post-social y post-COVID fue fácil para un genio del marketing como Hunter, aunque admitió que no se subió al carro de Instagram tan rápido como otros, y pasó algunos años alejado de la vida nocturna debido a algún agotamiento profesional. Ahora reparte tarjetas de presentación de color rosa chicle a los invitados a los eventos que realiza, impresas con la dirección de su sitio web y su cuenta de Instagram, alentando a las personas a encontrar, volver a publicar y etiquetar las fotos en las que se encuentran, difundiéndolas por todas partes. “Vuelvo renovado y renovado y siento una bienvenida muy cálida; siento que me están dando la bienvenida de nuevo a un estadio lleno de gente”, dice Hunter sobre su regreso a la escena de la fiesta. “Se está celebrando de una manera realmente grandiosa en términos de las reacciones que obtengo de las personas que conozco. Me doy cuenta de que esta es una nueva generación que no tenía contenido SLR digital. Todos están en sus iPhones y no toman buenas fotos de la vida nocturna. Entonces, el hecho de que puedas tener a alguien más haciéndolo lo eleva de alguna manera”.
Verlo navegar en una fiesta es presenciar a un maestro en el trabajo. Después de conocer el terreno, se mueve rápidamente por la sala, se presenta con una sonrisa y anima a los asistentes a posar con sus amigos o a tomar fotografías cuando nadie parece estar prestando atención. Es capaz de capturar los momentos dinámicos que hacen que cualquier fiesta sea memorable al saber de forma innata dónde está la acción: en la puerta principal, donde los invitados chillan y se abrazan cuando entra gente nueva; en la pista de baile, donde los ánimos están altos y las inhibiciones bajas; y afuera, donde los grupos se reúnen para tomar aire fresco y tener la oportunidad de charlar sin gritar sobre el DJ.
Hunter se asemeja a un coleccionista de Pokémon, un experto en capturar a todos los personajes únicos que asisten a cualquier evento que filma. “Diría que todos siempre me dan crédito por mis fotos luciendo más divertidas de lo que fue la fiesta; incluso hoy, filmo una fiesta y luego veo a la persona mañana y dirán: ‘Amigo, eso no fue tan divertido como las fotos’”, dice. “Me doy palmaditas en la espalda por ser bueno sacando energía y esas cosas de la gente”. Ser fotografiado por Cobrasnake en los años era un indicador de influencia cultural, y en el clima actual obsesionado con el contenido, no sorprende que Hunter, siempre armado con su cámara, siga siendo una adición muy popular a cualquier reunión. La gente se ilumina cuando Hunter se acerca a ellos, y si los extraños se presentan tímidamente, participa con entusiasmo y toma algunas fotos, su ambiente positivo hace que todos se sientan incluidos.
¿Qué llama la atención de Hunter cuando una fiesta está en su apogeo? “Al instante me sentiré atraído por cualquier personaje en el piso, afuera en la acera, lo que sea”, revela. “Si estás en el piso, estás en el blog. O si estás bailando como si fuera tu cumpleaños. Esas serían las dos cosas que siempre busco”. Pero después de casi dos décadas en el juego, es un experto en señalar quién está actuando para llamar su atención. “Pasó mucho en el pasado y la gente pregunta al respecto ahora; es como, ¿la gente está actuando para la cámara o están tratando de jugar? Siempre trato de capturar la energía más real dentro de eso”, explica.
La demanda de fotógrafos de vida nocturna va en aumento a medida que las fiestas regresan con toda su fuerza, y nunca se sabe qué tipo de concierto reservará Hunter en una noche determinada. Desde eventos de marcas corporativas hasta presentaciones de moda de vanguardia y raves clandestinas, está preparado para todo y llegará a tantos lugares como pueda antes de que salga el sol. «Soy una especie de producto de moda cuando vengo a la ciudad», dice sobre su regreso. “Yo no vivo aquí [in New York], y entonces es una novedad que, ¡vaya, Cobrasnake viene a la fiesta! Todos están emocionados de que les tomen sus fotos”. Acepta invitaciones de DM y se mantiene conectado con los jóvenes que conoce en estas fiestas para estar al tanto de lo que será «grande» a continuación. Hunter comenzó introduciendo su cámara a escondidas en los conciertos y, finalmente, llamando la atención de las bandas a las que fotografiaba, por lo que espera recompensar esto asesorando a jóvenes fotógrafos que también buscan poner un pie en la puerta.
Si bien las fiestas sin Instagram ni influencers parecen cosa del pasado lejano, Hunter no ve la prevalencia de eventos de marca como un impedimento para la diversión real. “La forma en que me gusta verlo es que este es ahora un nuevo cuerpo de trabajo y rodaje después de COVID: miramos hacia atrás en esta era de 10 años desde ahora hasta 2030, y ahora estamos viviendo en la luna”, dijo. explica con una sonrisa. “Y pensamos, ‘Estas fueron las últimas fiestas en la tierra. Santa mierda. Quién se preocupa si hubiera unos pocos patrocinadores? Ahora estamos literalmente tatuados con los patrocinadores y estamos obligados por contrato a decir Tesla 10 veces al día o algo así. Creo que hubo esta embestida de comercialización de la cultura nocturna, activaciones de marca, todo eso. Pero eso no significa que la gente no pueda seguir divirtiéndose, y todavía puedo sacar fotos divertidas en esos eventos”. Y como Hunter sabe mejor que nadie, la próxima fiesta nunca está lejos en el horizonte. “Sí, están todas estas fiestas corporativas, pero hay cosas en los almacenes que no tienen patrocinadores, hay fiestas fuera de horario a las que he estado yendo en Los Ángeles hasta las 5:00 am, y se siente como en 2007. Es solo para puro baile, fiesta, fumar, lo que quieras hacer, todo vale. Estoy seguro de que en Bushwick suceden cosas así en las que una marca no puede tocarlo aunque quisiera”.
Alrededor de la 1:30 a. m., la multitud en la fiesta de Hunter comienza a disminuir, ya que los invitados se dirigen a casa para combatir la lluvia o hacer un movimiento para después. Confiado en que obtuvo las cien fotos utilizables requeridas para cargarlas más tarde en la mañana, reparte algunas de las últimas tarjetas de presentación, recoge la bolsa de la cámara y el bolso repleto, y da algunos abrazos de despedida mientras se dirige hacia la puerta. Aparte del próximo lanzamiento del libro y un programa de fiestas repleto, Hunter está ocupado rediseñando y relanzando su sitio web con más de medio millón de fotos, una verdadera cápsula del tiempo de búsqueda de la era «indie sleaze» que continuará evolucionando a medida que documenta nuestro actual tiempo. Aunque Hunter está completamente enfocado en preparar a Cobrasnake para el futuro, está complacido de ver brillar parte del espíritu Y2K a medida que el mundo vuelve a abrirse: personas que se divierten solo para divertirse y deprimidas para verse un poco desordenadas, una desviación de la perfección. Estética pulida de Instagram que reinaba antes de la pandemia. Eso, después de todo, es de lo que siempre se ha tratado el trabajo de Hunter. “Estoy muy orgulloso de que celebramos la individualidad de todos”, dice. “Todos podrían estar simplemente viviendo su verdad y celebrando quiénes quieren ser sin límites. Había algo de mierda extraña por ahí”.
Fotógrafo: Jade Greene