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Thames Water no ha alcanzado su objetivo de recaudar 1.000 millones de libras esterlinas de fondos urgentes, sino que ha obtenido un acuerdo condicional de sus accionistas para inyectar 750 millones de libras esterlinas de capital nuevo.
La problemática empresa de servicios públicos del Reino Unido dijo el lunes que sus inversores habían acordado proporcionar los 750 millones de libras esterlinas para abril de 2025 si se cumplían ciertas condiciones.
Estos incluyen un plan de negocios “que respalda un cambio más enfocado” con mejoras de rendimiento específicas y “arreglos regulatorios apropiados”, una referencia aparente a cuánto puede aumentar las facturas de los clientes por parte del organismo de control de la industria, Ofwat.
La noticia del compromiso de capital ayudó a un bono de 400 millones de libras esterlinas emitido por el holding del grupo a reducir algunas pérdidas recientes, ya que subió 7,5 peniques hasta 66,5 peniques.
“Tenemos el respaldo unánime de nuestros accionistas”, dijo Cathryn Ross, codirectora ejecutiva, en una entrevista con el Financial Times, y enfatizó que la empresa tenía 4.400 millones de libras de liquidez. “Obtenemos capital cuando lo necesitamos y necesitamos menos en este momento”.
Pero Thames Water, que proporciona servicios de agua y alcantarillado a 15 millones de clientes en Londres y sus alrededores, también advirtió que necesitaría 2.500 millones de libras más de los inversores para 2030.
Refiriéndose a las condiciones que acompañan el compromiso del lunes por parte de los inversores, Ross dijo que los accionistas del grupo querían «un número menor de métricas clave que podamos compartir con Ofwat». Ella describió las métricas como un «trabajo en progreso», y agregó: «No podemos hacer todo a la vez y debemos priorizar».
La empresa está siendo monitoreada de cerca por el gobierno, que está en espera de una nacionalización temporal en caso de que colapse.
Ya había pedido a los inversores 1500 millones de libras esterlinas el año pasado, pero en marzo solo recibió 500 millones de libras esterlinas.
David Black, director ejecutivo de Ofwat, dijo en una audiencia del comité de la Cámara de los Lores la semana pasada que Thames Water estaba luchando por asegurar los 1.000 millones de libras restantes a corto plazo.
El grupo se ha visto presionado por el aumento de las tasas de interés, que ha aumentado los costos de financiación de su deuda de 16.000 millones de libras esterlinas, así como por la necesidad de aumentar el gasto en infraestructura tras la protesta pública por los desbordamientos y fugas de aguas residuales.
Los costes financieros netos aumentaron un 24 por ciento en los 12 meses hasta finales de marzo, mientras que la empresa también se ha visto afectada por el aumento de los precios de la energía, los productos químicos y la mano de obra.
La empresa recibió 35,7 millones de libras esterlinas en multas por contaminación entre 2017 y 2023, según la Agencia de Medio Ambiente.
Los temores sobre las finanzas de Thames Water estallaron el mes pasado después de que la directora ejecutiva, Sarah Bentley, renunciara abruptamente solo dos años después de un plan de reestructuración de ocho años. Ross, exjefe de Ofwat, fue posteriormente nombrado codirector ejecutivo interino junto con Alastair Cochran.
Para pagar la inversión planificada en infraestructura, Thames Water propone un aumento en las facturas del 24 por ciento, o un promedio de £ 101.00 por año, para el próximo período regulatorio, que se extiende desde 2025 hasta 2030. Ofwat recibirá propuestas finales por octubre y se tomará una decisión en diciembre de 2024.
Thames Water fue propiedad de la firma de inversión australiana Macquarie durante poco más de una década hasta 2017. Durante ese tiempo, los propietarios obtuvieron casi 3.000 millones de libras esterlinas en dividendos.
Su mayor accionista es ahora el Sistema de Jubilación de Empleados Municipales de Ontario, con una participación del 31 por ciento. Otros inversores incluyen el Plan de jubilación de las universidades del Reino Unido, los fondos soberanos de riqueza de China y Abu Dhabi y el fondo de infraestructura Aquila GP.
Thames Water no es la única compañía de agua que lucha contra la deuda. Las finanzas de otras cuatro empresas, Southern Water, SES Water, Portsmouth Water y Yorkshire Water, también están bajo escrutinio por parte de Ofwat.
Las inyecciones de capital en las empresas de agua han sido raras desde la privatización en 1989. Pero Yorkshire Water recibió 500 millones de libras esterlinas de los inversores el mes pasado y Southern Water dijo el viernes que buscaría 550 millones de libras esterlinas de los accionistas para apuntalar sus finanzas. Fitch Ratings dijo que este fue un «evento desencadenante» y que Southern no podría pagar dividendos a los accionistas según las reglas de Ofwat.