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Texas fue azotada por el segundo incendio forestal más grande de su historia esta semana, cuando una serie de incendios arrasaron el noroeste del estado, mataron al menos a una persona y cerraron temporalmente la principal instalación de armas nucleares del país.
El incendio de Smokehouse Creek, que estalló el lunes y había crecido hasta cubrir 850,000 acres el jueves por la mañana, solo se ubica detrás de un brote registrado en el estado: el incendio masivo del East Amarillo Complex en 2006, que quemó casi un millón de acres.
Fue uno de los seis incendios forestales que se extendieron por el norte de Texas y la vecina Oklahoma esta semana, impulsados por fuertes vientos y condiciones inusualmente secas y cálidas.
El número y la intensidad de los incendios en la zona tropical de América del Sur también han sido inusualmente altos en febrero.
“Casi en todas partes del mundo estamos viendo condiciones climáticas más extremas que favorecen los incendios”, afirmó Stefan Doerr, director del Centro de Investigación de Incendios Forestales de la Universidad de Swansea.
Estos incendios son cada vez más difíciles de contener debido a una combinación de altas temperaturas, fuertes vientos y baja humedad durante largos periodos del año.
El incendio de Texas fue contenido sólo en un 3 por ciento el jueves, y se espera que las temperaturas y los vientos aumenten el fin de semana, lo que dificultará la tarea de los bomberos. Al menos una víctima fue identificada, dijo la agencia de noticias Associated Press.
Pantex, el principal centro de desmantelamiento de armas nucleares del país, evacuó a todo el personal no esencial el martes, mientras el incendio se extendía hacia el sur de la planta. Pero el miércoles por la mañana el personal había regresado y la planta estaba funcionando con normalidad.
El cambio climático ha aumentado la frecuencia e intensidad de los incendios forestales en Estados Unidos en los últimos años. En el último medio siglo, en tres años se han quemado más de 10 millones de acres de tierra, según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos. Cada uno de estos (2015, 2017 y 2020) ocurrió en la última década.
Estados Unidos está en camino de registrar el invierno más cálido registrado este año, con nevadas muy por debajo de los niveles normales en el noreste y el medio oeste. La capa de hielo de los Grandes Lagos ha caído a un mínimo histórico.
Una serie de ciudades en la región más septentrional de Texas, conocida como Panhandle, emitieron órdenes de evacuación y refugio en el lugar. Los vídeos publicados en las redes sociales mostraban a los lugareños huyendo por carreteras cubiertas de humo y estampida de ganado del incendio.
Decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad el miércoles, aunque la mayoría ya la habían restablecido el jueves, según el sitio de datos poweroutage.us.
Al mismo tiempo, el último informe científico dijo que las condiciones de sequía habían extendido la temporada alta de incendios forestales en América del Sur, incluida la región del Amazonas, donde los incendios normalmente alcanzan su punto máximo en septiembre y octubre.
Las emisiones de carbono estimadas de los incendios en Brasil, Venezuela y Bolivia durante febrero fueron las más altas registradas en la base de datos de monitoreo de incendios de Copernicus, que cubre el período desde 2003.
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