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Tesla, de Elon Musk, se unió a los fabricantes de automóviles chinos para comprometerse a mejorar los «valores socialistas centrales» y competir de manera justa en el mercado de automóviles del país después de que Beijing ordenó a la industria que controlara una guerra de precios de meses.
Tesla y su mayor rival chino, BYD, se encontraban entre los 16 fabricantes que se comprometieron en una carta firmada en una conferencia de la industria del motor en Shanghái el jueves. Sigue una batalla entre los fabricantes de vehículos eléctricos después de que Tesla redujera los precios de sus autos Model 3 y Model Y en octubre pasado ante la creciente competencia nacional.
BYD, respaldado por Tesla y Warren Buffett, han sido los principales beneficiarios, impulsando las ventas a expensas de un puñado de rivales más pequeños y algunas marcas extranjeras. Ambas compañías reportaron ventas récord en el segundo trimestre.
La carta conjunta, que llegó a instancias del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, pareció señalar una tregua entre los principales fabricantes de vehículos eléctricos en el mercado de automóviles más grande del mundo.
Miao Changxing, un inspector principal del ministerio, dijo que la industria automotriz de China necesitaba evitar recortes de precios «imprudentes».
La carta, que usa un lenguaje popular entre el líder chino Xi Jinping y el gobernante Partido Comunista, también destaca cómo Tesla está navegando en un panorama comercial cada vez más tenso entre EE. UU. y China y aumentando la competitividad en el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo. Tesla fue el único fabricante de automóviles extranjero que firmó.
Tesla se negó a comentar de inmediato sobre la promesa. El mercado chino es inmensamente valioso para la empresa, ya que representa poco menos de un tercio de las ventas anuales.
Musk, quien también es propietario de Twitter y SpaceX, viajó a China el mes pasado y se reunió con los ministros de Relaciones Exteriores, Comercio e Industria, así como con Robin Zeng, fundador y presidente de CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos.
Su viaje devolvió el foco de atención a las restricciones a la libertad de expresión que se han intensificado bajo Xi. Twitter está prohibido en China y Musk se abstuvo de usar la plataforma durante su visita, lo que generó críticas de grupos de derechos humanos por acusaciones de cumplimiento de la censura china.
Yaqiu Wang, investigador principal de China de Human Rights Watch, dijo que la promesa del jueves socava la posición de Tesla. “El incumplimiento de los ‘valores socialistas fundamentales’ ha sido utilizado con frecuencia por las autoridades para castigar los discursos que critican al gobierno chino”, dijo.
En una dirección de video separada para la Conferencia Mundial de Inteligencia Artificial en Shanghai el jueves, Musk pronosticó que la industria automotriz podría lograr una capacidad de conducción autónoma casi total a finales de este año.
Los expertos dijeron que la visita de Musk a China el mes pasado podría ayudar a allanar el camino para que el fabricante estadounidense de vehículos eléctricos obtenga las aprobaciones regulatorias chinas para las nuevas funciones de conducción autónoma en sus automóviles fabricados localmente. Esto se considera un obstáculo importante para que Tesla pueda competir en el mercado chino de vehículos eléctricos cada vez más feroz.
Musk también dijo que creía que China desarrollaría capacidades sólidas en inteligencia artificial, al tiempo que apelaba a la supervisión regulatoria de la industria.
“Mientras el pueblo chino decida hacerlo bien en una cosa, lo hará, incluida la IA”, dijo Musk.