Tesla está retirando del mercado casi 363,000 de sus autos eléctricos porque las fallas en una versión de su software completo de conducción autónoma podrían causar accidentes, según un regulador del gobierno de EE. UU.
El retiro cubre ciertos vehículos Model S y Model X fabricados entre 2016 y 2023, así como Model Y fabricados desde 2020.
Tesla vendió 1,3 millones de vehículos en todo el mundo el año pasado. El retiro se aplica a todos los vehículos con la versión beta del software de conducción totalmente autónomo, según un documento presentado el jueves por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. Tesla cobra a los clientes $15,000 adicionales por el software.
La solicitud de retiro de la agencia de seguridad presenta un nuevo desafío para el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, quien ha dicho repetidamente que la versión beta del software está casi lista para su lanzamiento completo.
Se produce cuando Tesla enfrenta una desaceleración del crecimiento en las entregas de autos nuevos, reduciendo los precios a medida que la demanda ya no supera ampliamente la producción.
El software Autopilot del fabricante de automóviles, una tecnología de asistencia al conductor más simple que el software completo de conducción autónoma, ha sido investigado por el regulador de seguridad de EE. UU. desde 2021.
El piloto automático se activó en 11 casos en los que un Tesla se estrelló contra la escena de un accidente de tráfico, causando un total de 17 heridos y una muerte. El jefe del programa se fue el año pasado, y el jueves temprano, un organismo de control laboral de EE. UU. recibió una denuncia de que varios empleados que trabajaban en Autopilot fueron despedidos en represalia por intentar formar un sindicato.
El software completo de conducción autónoma que se está recuperando puede conducir y cambiar de carril funcionalmente, aunque el conductor aún debe prestar atención a la carretera y al vehículo.
Pero el regulador de seguridad vial dijo que el software «puede permitir que el vehículo actúe de manera insegura en las intersecciones». Los vehículos pueden viajar en línea recta a través de las intersecciones desde un carril de giro, no detenerse en una señal de alto o conducir sin precaución a través de una luz amarilla. También pueden acelerar por encima de los límites publicados, según la agencia.
Tesla no estuvo de acuerdo con el análisis del regulador de seguridad, pero «decidió administrar un retiro voluntario por precaución», según la presentación regulatoria. Tesla ha encontrado 18 reclamaciones de garantía entre 2019 y 2022 que pueden estar relacionadas con el problema.
Los propietarios de los autos retirados deben ser notificados antes del 15 de abril. Tesla planea lanzar una actualización de software inalámbrica gratuita para solucionar el problema. La actualización «mejorará la forma en que FSD beta negocia ciertas maniobras de conducción», dice la presentación.
Musk dijo en Twitter que la palabra «retirar» era «anacrónica» y «totalmente incorrecta», dado que el problema se puede solucionar mediante una actualización de software.
El multimillonario dijo en un evento del Financial Times el año pasado que Tesla estaba «en realidad bastante cerca de lograr la conducción autónoma a un nivel de seguridad mejor que el humano».
Richard Blumenthal y Ed Markey, demócratas en el comité de transporte del Senado, aplaudieron la destitución.
“Hemos advertido durante mucho tiempo que existen fallas críticas en el software de Tesla, incluida la función de paradas rodantes, lo que pone al público en grave riesgo”, dijeron en un comunicado. “Tesla finalmente debe dejar de exagerar las capacidades reales de sus vehículos”.