Con su comentario, Musk parece responder a la noticia de que el competidor chino BYD ha superado a su empresa como el mayor proveedor mundial de coches eléctricos a principios de este año. Los fabricantes de automóviles occidentales llevan mucho tiempo quejándose de la competencia desleal con China. Al principio sólo tuvieron dificultades para acceder al mercado chino, lo que permitió a las «marcas nacionales» conquistar el mercado. El gobierno chino también apoyó a sus propios fabricantes de automóviles con todo tipo de subsidios para estimular las ventas internas. La mano de obra barata hizo el resto.
Las marcas de automóviles chinas se benefician del hecho de que el país lleva décadas fabricando piezas de automóviles para Occidente, lo que garantiza un suministro estable de piezas. Sin duda, esto se aplica a la parte más importante de los coches eléctricos: la batería. «La integridad y resistencia de la infraestructura estatal de procesamiento de materiales para baterías de China, que lleva décadas funcionando, es abrumadora», dijo a Reuters el analista australiano Ross Gregory.
Exportaciones agresivas
Musk reconoce la iniciativa. Los fabricantes de automóviles chinos son «las empresas más competitivas» en el mercado de automóviles enchufables, dijo Musk, y «tendrán un éxito significativo fuera de China» si Occidente no toma medidas drásticas contra las exportaciones agresivas. «Si no se establecen barreras comerciales, prácticamente aplastarán a la mayoría de las demás empresas automotrices del mundo», señala Musk. «Son extremadamente buenos».
En Washington no están sordos ni ciegos ante el avance chino. El presidente estadounidense, Joe Biden, dice que ve que China está decidida a dominar el mercado de los coches eléctricos y que «no permitirá que eso suceda». El expresidente Donald Trump, favorito para la nominación republicana a la presidencia este año, ha indicado que duplicará los aranceles si es elegido.
La creciente competencia china se reflejó en las últimas cifras trimestrales de Tesla. Aunque el pionero de los coches eléctricos registró una facturación trimestral de más de 25,17 mil millones de dólares (poco menos de 23 mil millones de euros), un aumento del 3 por ciento respecto al año anterior, los analistas de Wall Street esperaban más.
Beneficio fiscal
Esto también se aplica a las ganancias. Tesla duplicó su beneficio neto, pero eso se debe principalmente a un beneficio fiscal único. Sin esa ganancia inesperada de 5.900 millones de dólares, la empresa ganó sólo 2.490 millones de dólares, casi un 40 por ciento menos que hace un año.
Las ganancias cayeron cuando Tesla redujo los precios a nivel mundial durante todo el año en un esfuerzo por aumentar su participación de mercado. Los márgenes de los coches actuales no se pueden reducir más. En palabras de Musk, se ha alcanzado «el límite natural de reducción de costes».
Las malas noticias para los inversores no terminan ahí. Tesla advierte que el crecimiento de las ventas este año podría ser «significativamente menor» que la tasa de crecimiento de 2023. El fabricante está incurriendo en más costes porque está trabajando en un nuevo modelo que sea asequible para los consumidores con carteras más pequeñas. Ese crossover compacto más económico para el mercado masivo, cuyo nombre en código es Redwood, debería salir de la línea de producción en Texas a mediados de 2025.
El precio de Tesla Inc. cayó un 6 por ciento el miércoles en Nueva York después del cierre de la bolsa de valores. Desde principios de este año, la acción ha perdido aproximadamente un 16 por ciento en valor.